QUI
SONT LES SAINTS?
Amis
qui êtes à l’écoute, que signifie ‘être saint’?
A qui s’applique ce mot si souvent employé dans la tradition chrétienne?
Pour bien le comprendre, je voudrais vous lire quelques extraits de
lettres écrites par l’apôtre Paul, dans le Nouveau Testament de la Bible.
Au début de ses lettres, Paul s’identifie et identifie également ceux
à qui il adresse sa lettre. Par
exemple, dans sa lettre aux chrétiens
de Rome
,
il
s’adresse à - je cite - : “tous ceux
qui, à
Rome
, sont bien-aimés de Dieu, appelés à être
saints”. Et
il les salue au nom de Dieu de la manière suivante: “Que la grâce et la
paix vous soient donnés de la part de Dieu notre Père et du Seigneur Jésus-Christ!”
Dans la première lettre aux Corinthiens, Paul adresse une salutation
semblable à - je cite - l’église
de Dieu qui est à Corinthe, à ceux qui ont été sanctifiés dans le Christ Jésus,
appelés à être saints avec tous ceux qui invoquent en tout lieu le nom de
notre Seigneur Jésus Christ.” Je
pourrais citer d’autres salutations de l’apôtre Paul, comme
celle
qui ouvre la seconde lettre aux Corinthiens: “Paul,
apôtre du Christ Jésus par la volonté de Dieu, et le frère Sosthène, à
l’église de Dieu qui est à Corinthe et à tous les saints qui sont dans
l’Achaïe.” Précisons que
l’Achaïe était une région de la Grèce.
Quoi qu’il en soit, il est clair, au vu de ces passages du Nouveau
Testament et de dizaines d’autres semblables, que les saints, ce sont tous les
chrétiens, quels qu’ils soient, qui
ont été appelés à croire en Jésus-Christ, mis à part pour former le peuple
de Dieu et qui font partie de l’église. Il
suffit de lire la première lettre aux Corinthiens pour se rendre compte que ces
nouveaux croyants étaient bien loin d’avoir atteint la perfection morale à
laquelle ils étaient aussi appelés. Mais,
dans le Nouveau Testament, leurs
graves imperfections morales ne remet pas en cause le fait qu’ils aient été
mis à part, appelés, donc sanctifiés par Dieu.
Celui-ci les conduit par son Saint Esprit, donc les sanctifie
progressivement en les appelant à l’obéissance à ses commandements, à un
changement de vie qui rompt avec les pratiques païennes dont ils étaient
coutumiers. Il en va de même deux
mille ans plus tard, car l’appel de Dieu à croire en l’Évangile est adressé
journellement à des myriades d’hommes et de femmes de par le monde.
Tous ceux qui croient sincèrement sont donc les saints dont parle le
Nouveau Testament. A vous aussi qui
croyez, amis auditeurs, s’adresse cette autre parole de l’apôtre Paul dans
sa lettre aux chrétiens d’Ephèse: “Ainsi donc, vous n’êtes plus des
étrangers ni des gens de passage; mais vous êtes concitoyens des saints,
membres de la famille de Dieu. Vous
avez été édifiés sur le fondement des apôtres et des prophètes, Jésus-Christ
lui-même étant la
pierre
de l’angle.”