Dans la série “La Bible
racontée aux enfants” présentée par “Foi et Vie Réformées” je
propose aux enfants qui nous écoutent, mais aussi aux adultes qui suivent
notre programme, de poursuivre l’histoire du peuple d’Israël dans le
désert, telle que nous la raconte le livre des Nombres, dans l’Ancien
Testament, qui est la première partie de la Bible.
Le peuple d’Israël est
parti pour s’installer dans un lieu qui s’appelait Qadech.
C’est là que Miriam, la soeur de Moïse, est morte et qu’elle
a été enterrée. Mais il
n’y avait pas d’eau à cet endroit, et tout le peuple a recommencé à
se plaindre et à parler contre Moïse et Aaron: ils ont dit:
“Pourquoi est-ce que vous nous avez fait venir dans ce désert?
Est-ce que c’est pour y mourir, nous et tous nos animaux?
On ne peut rien semer ici; il n’y pas de figuiers, ni de vignes,
ni de grenadiers et pas d’eau à boire non plus.”
Moïse et Aaron sont allés consulter l’Éternel à l’entrée
de la tente de la Rencontre. L’Éternel
a parlé à Moïse en lui disant: “Prends
ton bâton et rassemble tout le peuple avec Aaron ton frère.
Vous parlerez devant eux au rocher, et il en sortira soudain de
l’eau. Comme cela
tu feras boire tout le peuple et tout le bétail.”
L’Éternel n’avait pas dit à Moïse de frapper le rocher avec
son bâton, mais simplement de parler au rocher.
Or, après avoir rassemblé le peuple devant le rocher, Moïse, qui
était en colère contre eux, leur a dit:
“Écoutez-donc, vous qui vous révoltez toujours!
Est-ce que c’est de ce rocher que nous ferons sortir de
l’eau?” Puis il a frappé
deux fois le rocher avec son bâton. Il
en est sorti beaucoup d’eau. On a appelé ces eaux “Mériba”. Tout
le peuple a pu boire, et aussi le bétail.
Mais l’Éternel Dieu a dit à Moïse et à Aaron:
“Vous n’avez pas cru en moi et vous n’avez pas fait
exactement comme je vous avais dit de faire; de cette manière vous ne
m’avez pas sanctifié devant les Israélites.
A cause de cela ce n’est pas vous qui ferez entrer le peuple dans
le pays que je lui ai promis.” Donc
ni Moïse ni Aaron n’allaient mettre les pieds dans la terre promise,
ils mourraient avant.
En fait, Aaron est mort
peu après, quand Israël est arrivé à la montagne de Hor, sur la
frontière du territoire d’Édom. Les
Israélites avaient demandés au roi d’Édom de pouvoir passer sur son
territoire, et promis qu’ils lui paieraient l’eau qu’ils boiraient.
Mais le roi d’Edom avait refusé de les laisser passer.
Pourtant, vous vous souvenez sans doute, chers enfants, qu’Édom
était le nom donné au frère de Jacob, Ésaü.
Les Israélites et les Édomites appartenaient donc à la même
famille, car ils avaient les mêmes ancêtres, Isaac et Abraham.
Comme ils n’avaient pas pu passer sur le territoire d’Édom,
ils l’ont contourné et sont arrivés à la montagne de Hor.
Là, l’Éternel a dit à Moïse et Aaron que la vie d’Aaron
allait être terminée. Il a
dit a Moïse de faire monter Aaron et son fils Éléazar sur la montagne,
de prendre les vêtements de prêtre d’Aaron et de les mettre sur les épaules
d’Éléazar. C’est ce que
Moïse a fait, et là-haut, sur la montagne, Aaron est mort.
Seuls Moïse et Éléazar sont redescendus, et les Israélites ont
pleuré et fait le deuil
trente jours à cause de la mort d’Aaron.
Les peuples qui vivaient aux
alentours du pays de Canaan commençaient à s’inquiéter de la venue
d’Israël et l’un des rois cananéens a attaqué Israël et a fait des
prisonniers. Mais les Israélites
ont prié Dieu de leur accorder la victoire sur leurs ennemis, et Dieu la
leur a accordée. Pourtant,
alors qu’ils devaient contourner
le territoire d’Édom, ils se sont découragés et ont recommencé à
parler contre Dieu et contre Moïse. Ils
ont dit qu’ils étaient dégoûtés de la nourriture de misère qu’ils
devaient manger tous les jours, et qu’ils regrettaient d’être partis
d’Égypte. Alors l’Éternel Dieu a envoyé contre eux des serpents
venimeux qui ont commencé à les mordre et beaucoup d’Israélites sont
morts. Le peuple est alors allé
trouver Moïse en lui disant : “Nous
nous sommes mal conduits quand nous avons parlé contre l’Éternel et
contre toi. S’il-te-plaît,
prie l’Éternel pour qu’il nous débarrasse de ces serpents!”
Moïse a donc prié pour le peuple.
L’Éternel lui a dit: “Fais-toi
un serpent en métal et fixe-le en haut d’une perche.
Celui qui aura été mordu et qui regardera ce serpent ne mourra
pas.” Moïse a fabriqué un
serpent avec du bronze et il l’a fixé au bout d’une perche.
Tous ceux qui avaient été mordus et qui fixaient leur regard sur
ce serpent ont eu la vie sauve.
Puis l’Éternel a permis à
Israël de remporter encore d’autres victoires sur les peuples qui
habitaient dans la région, les Amoréens, avec leur roi Sihôn, et aussi
sur Og, roi de Basan. Malgré
leurs armées importantes, ils ont été battus, car l’Éternel
combattait pour Israël.
Un autre peuple, Moab, vivait
de l’autre côté de la mer Morte. Leur
roi s’appelait Balaq, et il avait appris tout ce qu’Israël avait fait
aux Amoréens. Or Israël est
venu camper non loin du territoire de Moab, et Balaq avec tous les
habitants de Moab ont commencé à avoir très peur.
Ils ont dit à leurs voisins les Madianites:
“Cette foule de gens va venir ravager tout le pays d’alentour,
comme des boeufs qui broutent l’herbe des champs.”
Alors Balaq a fait envoyer des messagers à un homme qui
s’appelait Balaam et qui vivait dans un autre pays, encore plus à
l'Est, sur le fleuve Euphrate. Ce
Balaam était un devin, c’est-à-dire qu’il pouvait deviner ce qui
allait se passer dans le futur. Dieu
lui avait donné ce don de connaître par avance les événements avant
qu’ils soient arrivés. Balaq
voulait faire venir Balaam pour qu’il maudisse Israël, c’est-à-dire
pour faire venir un malheur sur Israël de la part de Dieu.
Balaq pensait que si Balaam maudissait Israël, alors lui et ses
troupes pourraient combattre les Israélites, et les battre facilement.
Les envoyés de Moab et de Madian sont donc partis chez Balaam, en
emportant des cadeaux pour payer le devin.
Arrivés chez lui, ils lui ont transmis le message de Balaq.
Balaam leur a répondu: “Restez
ici cette nuit, et demain je vous donnerai ma réponse, selon ce que l’Éternel
me dira”. Pendant la nuit,
Dieu a parlé à Balaam et lui a demandé:
“Qui sont ces gens qui logent chez toi?”
Balaam lui a répondu: “Ce sont les envoyés de Balaq, le roi de
Moab. Il me demande de venir
maudire ce peuple qui est sorti d’Égypte et qui est en train
d’envahir le pays.” Mais
Dieu a dit à Balaam: “Ne va pas avec eux.
Tu ne maudiras pas ce peuple car il est béni.”
Le lendemain Balaam est allé dire aux envoyés de Balaq:
“Retournez dans votre pays, car l’Éternel ne me permet pas de
partir avec vous.” Alors les
envoyés, qui étaient des princes du peuple, sont retournés auprès de
Balaq pour lui faire connaître la réponse de Balaam.
Mais, chers enfants, si vous
voulez connaître la suite de notre histoire, ne manquez pas d’être à
l’écoute de notre prochaine émission.
En attendant, je vous dis au revoir et à Dieu seul la gloire!