LA
BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (25)
Chers enfants qui êtes à l’écoute
aujourd’hui, nous continuons ensemble notre série intitulée « La
Bible racontée aux enfants », que nous avons arrêtée la dernière
fois avec l’histoire de Balaam et de Balaq, au livre des Nombres.
Le peuple d’Israël, après quarante années passés dans le désert
à la suite de sa sortie d’Égypte, se prépare à entrer dans la terre
promise par l’Éternel Dieu. Cependant,
une fois de plus, les Israélites vont être infidèles à l’Éternel
Dieu, qui les a tant et tant de fois délivrés de toutes sortes de
dangers. Les hommes ont pris
pour épouses des femmes du pays de Moab qui les ont entraînés à adorer
leur idole, Baal, au lieu de rendre un culte au seul vrai Dieu. Nous
verrons que le prophète Balaam n’était pas innocent dans tout cela.
Peut-être était-ce de
cette façon qu’il voulait aider le roi de Moab Balaq à affaiblir le
peuple de Dieu. Alors Dieu s’est mis très en colère et ordonné à Moïse
de faire tuer tous ceux qui
avaient adoré le faux dieu Baal. Beaucoup
de gens sont morts de cette façon. Le
prêtre Phinéas, qui était le petit-fils d’Aaron, donc un petit neveu
de Moïse, a montré qu’il restait fidèle à l’Éternel Dieu et a exécuté
lui-même plusieurs coupables.
Dieu a aussi ordonné à Moïse d’attaquer les Madianites, parce
qu’ils avaient aussi tendu un piège à son peuple pour lui faire adorer
le faux dieu Baal. Douze mille
hommes, mille hommes pour chaque tribu d’Israël, sont partis à la
bataille, accompagnés du prêtre Phinéas.
Ils ont battu cinq rois de Madian, et ont tué tous les hommes, en
faisant aussi prisonniers leurs femmes et leurs enfants.
Ils ont aussi tué le prophète Balaam, ont détruit toutes les
villes des Madianites et ont pris beaucoup de butin.
Puis ils sont revenus, avec les prisonniers et le butin, vers Moïse
et le reste des Israélites, qui campaient près de la rivière le
Jourdain, à l’est de la terre promise par l’Éternel.
Deux des tribus d’Israël, les Rubénites et les Gadites, sont
ensuite allés voir Moïse pour lui demander une faveur :
comme ils avaient beaucoup de bétail et voyaient que le pays de
Galaad, où tout le peuple campait, avait de bons pâturages, ils ont
demandé à Moïse de pouvoir s’installer dans cette région, et de ne
pas s’installer à l’intérieur du pays de Canaan, où tout le peuple
devait entrer. D’abord, Moïse
était très mécontent de cette demande, car il pensait que si deux
tribus décidaient de rester en arrière, cela découragerait le reste du
peuple d’aller s’emparer de Canaan, la terre promise.
Et Dieu se mettrait en colère contre tout le peuple, comme cela
avait été le cas avec les hommes et femmes qui étaient sortis d’Égypte,
et qui étaient tous morts dans le désert.
Mais les Rubénites et les Gadites ont assuré Moïse qu’ils
participeraient à la conquête de Canaan, et même prendraient le devant
des troupes. C’est seulement
après que Canaan ait été conquis, qu’ils reviendraient s’installer
sur la terre de Galaad, de l’autre côté de la rivière Jourdain,
là où ils campaient présentement.
Ils voulaient d’abord constuire des enclos pour leurs troupeaux,
et laisser leurs enfants sur place, puis ils marcheraient en avant des
troupes d’Israël. Alors Moïse
leur a permis de suivre leur plan, après leur avoir fait prêter serment
qu’ils feraient bien comme ils avaient dit.
Après cela, l'Éternel Dieu a parlé à Moïse
pour donner au peuple d'Israël le commandement suivant:
lorsqu'ils seraient entrés dans la terre promise, ils devraient en
prendre possession, et détruire toutes les idoles, tous les lieux de
culte des peuples païens, puis se partager tout le territoire, en donnant
des portions plus grandes aux familles et aux clans plus nombreux, et en
donnant des portions plus petites aux familles et aux clans moins
nombreux. Dieu a encore donné des ordres au peuple par la voix de son
serviteur Moïse: par exemple il leur a dit qu'une fois installés dans la
terre promise, ils devraient réserver des villes pour leurs prêtres,
ceux qui offraient pour le peuple des sacrifices à l'Éternel Dieu et
qu'on appelait les Lévites. Il
devrait y avoir quarante huit villes pour les Lévites, avec un terrain
tout autour pour leur permettre de faire paître leur bétail.
Mais parmi ces quarante-huit villes, il devait y avoir six villes
de refuge, pour tous ceux qui auraient tué quelqu'un par accident et qui
chercheraient à échapper à la vengeance des parents de la victime.
Ils pourraient se réfugier dans ces villes, et on n'aurait pas le
droit de les poursuivre pour les mettre à mort.
Chers enfants, le livre des Nombres, dans l'Ancien
Testament, se termine sur ces lois. Nous lisons aussi, toujours dans ce
livre des Nombres, une très belle parole que le Seigneur a enseignée à
son peuple: il a commandé aux
Lévites de bénir le peuple avec les paroles suivantes:
"Que l'Éternel te bénisse et te garde!
Que l'Éternel fasse briller sa face sur toi et t'accorde sa grâce!
Que l'Éternel lève sa face sur toi et te donne la paix!"
Chers enfants qui écoutez notre programme, le
livre qui suit celui des Nombres s'appelle le Deutéronome, ce qui veut
dire "deuxième loi". Il
contient lui aussi beaucoup de lois données par Dieu à son peuple, afin
qu'il vive selon sa volonté et qu'en obéissant à Dieu, il reçoive
beaucoup de bénédictions. Parmi les bénédictions promises par Dieu,
les champs donneraient toujours d'abondantes récoltes, et les autres
peuples craindraient Israël. Mais
Dieu a aussi dit que si son peuple lui désobéissait, il recevrait des
malédictions au lieu de bénédictions: toutes sortes de maladies le
frapperaient, tout ce qu'il voudrait faire se terminerait mal, les champs
ne donneraient pas une bonne récolte; tout le peuple serait emmené
prisonnier dans un autre pays, et on se moquerait de lui partout.
Donc, Dieu donnait clairement un choix à son peuple:
lui obéir, et avoir beaucoup de bénédictions de sa part, ou lui
désobéir, et recevoir des malédictions en échange.
Voilà comment il a parlé à son peuple:
"Regardez, je mets aujourd'hui devant vous, d'un côté la vie
et le bonheur, de l'autre, la mort et le malheur.
Ce que je vous commande aujourd'hui, c'est d'aimer l'Éternel votre
Dieu, de suivre le chemin qu'il vous trace et d'obéir à ses
commandements, ses ordonnances et ses lois.
En faisant cela, vous aurez la vie, vous deviendrez nombreux et
vous serez bénis par l'Éternel votre Dieu dans le pays où vous vous
rendez pour en prendre possession. Mais
si votre coeur se détourne de lui, si vous refusez de lui obéir et si
vous vous laissez entraîner à adorer d'autres dieux et à leur rendre un
culte, je vous préviens dès aujourd'hui que vous mourrez à coup sûr.
Vous ne vivrez pas longtemps dans le pays au-delà du Jourdain où
vous vous rendez pour en prendre possession."
Moïse était maintenant très vieux, il avait cent
vingt ans. Dieu lui a dit
qu'il allait bientôt mourir. Ce
n'est pas lui qui allait faire entrer Israël dans la terre promise, mais
un homme plus jeune, Josué, qui était son assistant.
Devant tout le peuple, il a parlé de la façon suivante à Josué:
"Fortifie-toi et prends courage, car c'est toi qui vas entrer
avec ce peuple dans le pays que l'Éternel a juré à leurs pères de leur
donner, et c'est toi qui leur en assureras l'héritage.
L'Éternel marche lui-même avec toi, et il ne te délaissera pas,
il ne t'abandonnera pas; sois sans crainte et ne t'épouvante pas".
Puis, sur l'ordre de l'Éternel Dieu, Moïse a enseigné un long et
beau cantique à tout le peuple, pour qu'ils l'enseignent à leur tour à
leurs enfants, et leurs enfants à leurs petits-enfants.
Il a aussi béni chacune des douze tribus d'Israël.
Ensuite, comme Dieu le lui avait ordonné, Moïse
est monté sur la montagne appelée Nebo, et de là, l'Éternel Dieu lui a
fait voir tout le pays promis; lui n'allait pas y entrer, car vous vous
souvenez peut-être, chers enfants, qu'un jour, aux eaux de Mériba, Moïse
et Aaron n'avaient pas obéi comme il fallait à l'ordre de Dieu.
C'est pourquoi Dieu lui avait dit qu'il ne rentrerait pas lui-même
dans la terre promise, mais que quelqu'un d'autre ferait entrer Israël
dans le pays de Canaan. Ce
quelqu'un d'autre, c'était Josué, bien sûr. Donc, depuis le sommet du
mont Nébo, Moïse a pu contempler l'ensemble de la terre promise, depuis
le fleuve Jourdain jusqu'à la grande mer, depuis le nord jusqu'au sud.
L'Éternel Dieu lui a dit: "Voilà
le pays que j'ai promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, en
disant: je le donnerai à ta descendance.
Je te l'ai fait voir de tes yeux, mais tu n'y entreras pas".
C'est aussi là que Moïse est mort, à l’âge de cent vingt ans,
dans le pays de Moab, à l'est de la rivière Jourdain.
Dieu lui-même l'a enterré quelque part, et personne ne sait où
est son tombeau. Pendant
trente jours les Israélites ont pleuré sa mort.
Pendant ce temps, Josué se fortifiait, il avait en lui un esprit
de sagesse, et les Israélites lui ont obéi en suivant aussi les ordres
que Moïse leur avait donnés.
La prochaine fois, chers enfants je commencerai à
vous raconter comment Josué a fait entrer Israël dans la terre promise,
après de si longues années passées dans le désert après sa sortie d'Égypte.
Restez donc à l'écoute de notre prochaine émission, et en
attendant, je vous dis: "A
Dieu seul la gloire".