LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (25)

 

Chers enfants qui êtes à l’écoute aujourd’hui, nous continuons ensemble notre série intitulée « La Bible racontée aux enfants », que nous avons arrêtée la dernière fois avec l’histoire de Balaam et de Balaq, au livre des Nombres.  Le peuple d’Israël, après quarante années passés dans le désert à la suite de sa sortie d’Égypte, se prépare à entrer dans la terre promise par l’Éternel Dieu.  Cependant, une fois de plus, les Israélites vont être infidèles à l’Éternel Dieu, qui les a tant et tant de fois délivrés de toutes sortes de dangers.  Les hommes ont pris pour épouses des femmes du pays de Moab qui les ont entraînés à adorer leur idole, Baal, au lieu de rendre un culte au seul vrai Dieu. Nous verrons que le prophète Balaam n’était pas innocent dans tout cela.  Peut-être était-ce  de cette façon qu’il voulait aider le roi de Moab Balaq à affaiblir le peuple de Dieu. Alors Dieu s’est mis très en colère et ordonné à Moïse de faire  tuer tous ceux qui avaient adoré le faux dieu Baal.  Beaucoup de gens sont morts de cette façon.  Le prêtre Phinéas, qui était le petit-fils d’Aaron, donc un petit neveu de Moïse, a montré qu’il restait fidèle à l’Éternel Dieu et a exécuté  lui-même plusieurs coupables.  Dieu a aussi ordonné à Moïse d’attaquer les Madianites, parce qu’ils avaient aussi tendu un piège à son peuple pour lui faire adorer le faux dieu Baal.  Douze mille hommes, mille hommes pour chaque tribu d’Israël, sont partis à la bataille, accompagnés du prêtre Phinéas.  Ils ont battu cinq rois de Madian, et ont tué tous les hommes, en faisant aussi prisonniers leurs femmes et leurs enfants.  Ils ont aussi tué le prophète Balaam, ont détruit toutes les villes des Madianites et ont pris beaucoup de butin.  Puis ils sont revenus, avec les prisonniers et le butin, vers Moïse et le reste des Israélites, qui campaient près de la rivière le Jourdain, à l’est de la terre promise par l’Éternel.  Deux des tribus d’Israël, les Rubénites et les Gadites, sont ensuite allés voir Moïse pour lui demander une faveur :  comme ils avaient beaucoup de bétail et voyaient que le pays de Galaad, où tout le peuple campait, avait de bons pâturages, ils ont demandé à Moïse de pouvoir s’installer dans cette région, et de ne pas s’installer à l’intérieur du pays de Canaan, où tout le peuple devait entrer.  D’abord, Moïse était très mécontent de cette demande, car il pensait que si deux tribus décidaient de rester en arrière, cela découragerait le reste du peuple d’aller s’emparer de Canaan, la terre promise.  Et Dieu se mettrait en colère contre tout le peuple, comme cela avait été le cas avec les hommes et femmes qui étaient sortis d’Égypte, et qui étaient tous morts dans le désert.  Mais les Rubénites et les Gadites ont assuré Moïse qu’ils participeraient à la conquête de Canaan, et même prendraient le devant des troupes.  C’est seulement après que Canaan ait été conquis, qu’ils reviendraient s’installer sur la terre de Galaad, de l’autre côté de la rivière Jourdain,  là où ils campaient présentement.  Ils voulaient d’abord constuire des enclos pour leurs troupeaux, et laisser leurs enfants sur place, puis ils marcheraient en avant des troupes d’Israël.  Alors Moïse leur a permis de suivre leur plan, après leur avoir fait prêter serment  qu’ils feraient bien comme ils avaient dit.

Après cela, l'Éternel Dieu a parlé à Moïse pour donner au peuple d'Israël le commandement suivant:  lorsqu'ils seraient entrés dans la terre promise, ils devraient en prendre possession, et détruire toutes les idoles, tous les lieux de culte des peuples païens, puis se partager tout le territoire, en donnant des portions plus grandes aux familles et aux clans plus nombreux, et en donnant des portions plus petites aux familles et aux clans moins nombreux. Dieu a encore donné des ordres au peuple par la voix de son serviteur Moïse: par exemple il leur a dit qu'une fois installés dans la terre promise, ils devraient réserver des villes pour leurs prêtres, ceux qui offraient pour le peuple des sacrifices à l'Éternel Dieu et qu'on appelait les Lévites.  Il devrait y avoir quarante huit villes pour les Lévites, avec un terrain tout autour pour leur permettre de faire paître leur bétail.  Mais parmi ces quarante-huit villes, il devait y avoir six villes de refuge, pour tous ceux qui auraient tué quelqu'un par accident et qui chercheraient à échapper à la vengeance des parents de la victime.  Ils pourraient se réfugier dans ces villes, et on n'aurait pas le droit de les poursuivre pour les mettre à mort.

Chers enfants, le livre des Nombres, dans l'Ancien Testament, se termine sur ces lois. Nous lisons aussi, toujours dans ce livre des Nombres, une très belle parole que le Seigneur a enseignée à son peuple:  il a commandé aux Lévites de bénir le peuple avec les paroles suivantes:  "Que l'Éternel te bénisse et te garde!  Que l'Éternel fasse briller sa face sur toi et t'accorde sa grâce!  Que l'Éternel lève sa face sur toi et te donne la paix!"

Chers enfants qui écoutez notre programme, le livre qui suit celui des Nombres s'appelle le Deutéronome, ce qui veut dire "deuxième loi".  Il contient lui aussi beaucoup de lois données par Dieu à son peuple, afin qu'il vive selon sa volonté et qu'en obéissant à Dieu, il reçoive beaucoup de bénédictions. Parmi les bénédictions promises par Dieu, les champs donneraient toujours d'abondantes récoltes, et les autres peuples craindraient Israël.  Mais Dieu a aussi dit que si son peuple lui désobéissait, il recevrait des malédictions au lieu de bénédictions: toutes sortes de maladies le frapperaient, tout ce qu'il voudrait faire se terminerait mal, les champs ne donneraient pas une bonne récolte; tout le peuple serait emmené prisonnier dans un autre pays, et on se moquerait de lui partout.  Donc, Dieu donnait clairement un choix à son peuple:  lui obéir, et avoir beaucoup de bénédictions de sa part, ou lui désobéir, et recevoir des malédictions en échange.  Voilà comment il a parlé à son peuple:  "Regardez, je mets aujourd'hui devant vous, d'un côté la vie et le bonheur, de l'autre, la mort et le malheur.  Ce que je vous commande aujourd'hui, c'est d'aimer l'Éternel votre Dieu, de suivre le chemin qu'il vous trace et d'obéir à ses commandements, ses ordonnances et ses lois.  En faisant cela, vous aurez la vie, vous deviendrez nombreux et vous serez bénis par l'Éternel votre Dieu dans le pays où vous vous rendez pour en prendre possession.  Mais si votre coeur se détourne de lui, si vous refusez de lui obéir et si vous vous laissez entraîner à adorer d'autres dieux et à leur rendre un culte, je vous préviens dès aujourd'hui que vous mourrez à coup sûr.  Vous ne vivrez pas longtemps dans le pays au-delà du Jourdain où vous vous rendez pour en prendre possession."

Moïse était maintenant très vieux, il avait cent vingt ans.  Dieu lui a dit qu'il allait bientôt mourir.  Ce n'est pas lui qui allait faire entrer Israël dans la terre promise, mais un homme plus jeune, Josué, qui était son assistant.  Devant tout le peuple, il a parlé de la façon suivante à Josué:  "Fortifie-toi et prends courage, car c'est toi qui vas entrer avec ce peuple dans le pays que l'Éternel a juré à leurs pères de leur donner, et c'est toi qui leur en assureras l'héritage.  L'Éternel marche lui-même avec toi, et il ne te délaissera pas, il ne t'abandonnera pas; sois sans crainte et ne t'épouvante pas".  Puis, sur l'ordre de l'Éternel Dieu, Moïse a enseigné un long et beau cantique à tout le peuple, pour qu'ils l'enseignent à leur tour à leurs enfants, et leurs enfants à leurs petits-enfants.  Il a aussi béni chacune des douze tribus d'Israël.

Ensuite, comme Dieu le lui avait ordonné, Moïse est monté sur la montagne appelée Nebo, et de là, l'Éternel Dieu lui a fait voir tout le pays promis; lui n'allait pas y entrer, car vous vous souvenez peut-être, chers enfants, qu'un jour, aux eaux de Mériba, Moïse et Aaron n'avaient pas obéi comme il fallait à l'ordre de Dieu.  C'est pourquoi Dieu lui avait dit qu'il ne rentrerait pas lui-même dans la terre promise, mais que quelqu'un d'autre ferait entrer Israël dans le pays de Canaan.  Ce quelqu'un d'autre, c'était Josué, bien sûr. Donc, depuis le sommet du mont Nébo, Moïse a pu contempler l'ensemble de la terre promise, depuis le fleuve Jourdain jusqu'à la grande mer, depuis le nord jusqu'au sud.  L'Éternel Dieu lui a dit:  "Voilà le pays que j'ai promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob, en disant: je le donnerai à ta descendance.  Je te l'ai fait voir de tes yeux, mais tu n'y entreras pas".  C'est aussi là que Moïse est mort, à l’âge de cent vingt ans, dans le pays de Moab, à l'est de la rivière Jourdain.  Dieu lui-même l'a enterré quelque part, et personne ne sait où est son tombeau.  Pendant trente jours les Israélites ont pleuré sa mort.  Pendant ce temps, Josué se fortifiait, il avait en lui un esprit de sagesse, et les Israélites lui ont obéi en suivant aussi les ordres que Moïse leur avait donnés.

La prochaine fois, chers enfants je commencerai à vous raconter comment Josué a fait entrer Israël dans la terre promise, après de si longues années passées dans le désert après sa sortie d'Égypte.  Restez donc à l'écoute de notre prochaine émission, et en attendant, je vous dis:  "A Dieu seul la gloire".