LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (28)

Chers enfants qui êtes à l'écoute de notre programme "La Bible racontée aux enfants", nous continuons aujourd'hui l'histoire qui nous est racontée dans le livre de Josué, dans l'Ancien Testament.  Nous nous sommes arrêtés la dernière fois au moment où les habitants de la ville d'Aï poursuivaient les Israélites, qui faisaient semblant de s'enfuir devant eux.  La ville était restée vide, car tous les hommes en étaient sortis pour battre les Israélites.  Mais vous vous souvenez sûrement que Josué avait placé environ cinq mille hommes en embuscade.  Bien sûr les habitants d'Aï ne savaient pas que ces hommes étaient cachés quelque part, prêts à envahir la ville une fois que ses soldats seraient sortis.  Alors l'Éternel a dit à Josué: "Pointe la lance que tu tiens en main en direction de la ville, car je vais te la donner maintenant".  Aussitôt, les hommes qui se tenaient en embuscade ont surgi de leur cachette à toute vitesse et se sont élancés vers Aï.  Ils y sont entrés, s'en sont emparés et y ont mis le feu.  Lorsque les hommes d'Aï se sont retournés, ils ont vu la fumée qui s'élevait de leur ville dans le ciel.  Ils n'ont même pas eu la possibilité de fuir, car le gros de la troupe des Israélites qui courait vers le désert s'est retourné contre eux, maintenant qu'ils voyaient que la ville brûlait.  Et les autres soldats Israélites sortaient à leur tour d'Aï pour les rejoindre. Les hommes d'Aï étaient donc encerclés, et ils se sont fait battre; pas un d'entre eux n'a pu échapper et ils sont tous morts, comme d'ailleurs tous les autres habitants de la ville. Leur roi a d'abord été fait prisonnier, puis il a été pendu à un arbre.

Après cela, Josué a bâti un autel à l'Éternel, le Dieu d'Israël, sur la montagne Ebal.  Vous savez, chers enfants, qu'un autel était un monument de pierres construit pour Dieu, et sur lequel on offrait des sacrifices.  L'autel que Josué a bâti était fait de pierres brutes, qui n'avaient pas été taillées avec des instruments en fer.  C'est comme cela que Dieu voulait qu'on lui bâtisse des autels.  Là, près de l'autel, Josué  a gravé sur des pierres une copie de la Loi que Moïse avait donné de la part de Dieu à Israël.  Vous savez, à cette époque il n'y avait pas de livres comme nous les connaissons aujourd'hui.  On n'écrivait pas sur du papier, mais on gravait les paroles qu'on voulait écrire sur des pierres, à l'aide d'outils de fer.  C'est comme cela qu'on a retrouvé des pierres gravées vieilles de plus de quatre mille ans, provenant de peuples anciens:  sur ces pierres on peut lire des lois ou les histoires de la vie des rois anciens, gravées avec une écriture différente de celle que nous connaissons aujourd'hui.  Josué a donc gravé la Loi de Dieu sur des pierres, et il l'a lue devant tout le peuple d'Israël qui s'était rassemblé là.  Même les étrangers qui vivaient au milieu du peuple, ont écouté la Loi de Dieu.

La nouvelle de la destruction de la ville d'Aï a été connue de tous les rois qui habitaient dans la région, et ils ont conclu une alliance pour aller combattre Israël.  Ils ont même nommé un seul général pour conduire leurs troupes au combat, car ils pensaient que s'ils s'unissaient ensemble, ils pourraient battre leur nouvel ennemi. Mais un autre peuple, celui des Gabaonites, qui avait aussi entendu parler de tout ce qui s'était passé, a décidé d'être plus malin: au lieu d'aller se battre directement contre Israël, ils se sont déguisés avec des vieux habits pleins de trous.  Ils ont pris leurs ânes et les ont chargés de sacs usés, d'outres à vin usées, trouées et recousues.  Ils ont enfilé de vieilles sandales toutes raccommodées et ils ont pris pour provision du pain dur et tout moisi.  Ils sont allés jusqu'à Guilgal, où se trouvait le camp des Israélites, et ils sont allés parler à Josué.  Ils lui ont dit, et à tout le peuple:  "Nous arrivons de très loin, nous avons fait un long voyage, et nous voulons faire une alliance avec vous."  Les Israélites se méfiaient pourtant, et leur ont répondu:  "Qui nous dit que vous n'êtes pas des habitants du voisinage?  Dans ce cas nous ne pouvons pas faire une alliance avec vous."  Mais ils ont insisté et ont dit:  "Nous voulons être tes serviteurs".  Josué leur a alors demandé:  "Mais qui êtes vous, et d'où est-ce que vous venez?"  Ils ont répondu:  "Nous venons d'un pays trés éloigné, mais nous avons entendu parler de l'Éternel ton Dieu et de tout ce qu'il a fait pour vous en Égypte et ici.  Alors nos chefs et tous les habitants de notre pays nous ont dit: Emportez des provisions pour le voyage, allez trouver les Israélites et dites-leur:  Nous voulons faire une alliance avec vous, nous serons vos serviteurs".  Regardez notre pain:  il était encore tout chaud quand nous l'avons pris pour nos provisions dans nos maisons, et maintenant il est dur et tout moisi.  Et nos outres de vin:  elles étaient toutes neuves quand nous les avons remplies, et elles sont maintenant toutes déchirées.  Regardez aussi nos vêtements et nos sandales:  ils sont usés à cause du long voyage que nous avons fait.  Les Israélites ont regardé de près leurs provisions, mais ils n'ont pas demandé à l'Éternel Dieu de leur dire ce qu'il fallait faire.  Josué a fait la paix avec les Gabaonites, et il a fait une alliance avec eux en leur promettant solennellement qu'ils auraient la vie sauve.

Trois jours après avoir conclu cette alliance avec les Gabaonites, les Israélites ont appris qu'ils avaient eu affaire à des voisins proches qui habitaient dans la région.  Car ils s'étaient mis en marche, et trois jours après ils avaient atteint les villes des Gabaonites.  Mais comme ils avaient promis devant l'Éternel qu'ils ne tueraient pas ces gens, ils ont respecté leur serment.  Les gens du peuple ont critiqué leurs chefs, mais ceux-ci ont répondu:  "Nous avons prêté serment par l'Éternel, le Dieu d'Israël, donc nous ne pouvons pas faire de mal à ces gens.  Car si nous ne tenons pas notre promesse, si nous ne respectons pas le serment que nous avons fait devant Dieu, nous ferons venir sa colère sur nous.  Mais voilà ce que nous allons faire:  nous allons les forcer à couper du bois et à puiser de l'eau pour toute la communauté et aussi pour l'autel de l'Éternel.  Ils seront nos esclaves."  Josué a fait venir les Gabaonites devant lui et leur a dit:  "Pourquoi est-ce que vous nous avez menti en nous faisant croire que vous venez de loin, alors que vous habitez tout près?"  Les Gabaonites lui ont répondu:  "C'est parce que nous avions été informés que l'Éternel ton Dieu t'a donné l'ordre de prendre possession de tout le pays et de tuer tous les habitants au fur et à mesure que vous avancerez dans le pays.  Alors nous avons eu très peur pour notre vie quand vous êtes arrivés.  Maintenant, fais-de nous ce que tu voudras, car nous sommes tes serviteurs."  Et c'est ce que Josué a fait:  il les a protégés des Israélites pour qu'ils ne les mettent pas à mort, et ils les a forcés a couper le bois et à aller puiser de l'eau pour tout le peuple, et pour l'autel de Dieu.

Le roi de la ville de Jérusalem avait lui aussi appris tout ce qui s'était passé.  Il savait que les Gabaonites avaient fait la paix avec Israël.  Lui aussi a eu très peur, car Gabaon était une grande ville, plus puissante encore qu'Aï.  Si les Gabaonites, qui étaient de vaillants guerriers,  s'étaient inclinés devant Israël, alors cela voulait dire que la menace était en effet très grande pour lui et pour tous les autres habitants du pays.  Alors il a envoyé des messagers aux rois des autres grandes villes des environs pour leur demander d'aller avec lui attaquer la ville de Gabaon.  Donc, cinq rois ont marché avec leurs armées contre Gabaon et ont encerclé la ville.  Les Gabaonites ont envoyé des messagers à Josué pour lui demander de venir les aider:  "N'abandonne pas tes serviteurs, ont-ils dit, viens vite à notre secours, sauve-nous, car tous les rois amoréens de la région montagneuse se  sont mis ensemble contre nous".  Josué est venu depuis Guilgal avec toute son armée.  L'Éternel Dieu lui a dit:  "N'aie pas peur de ces rois, car je te donne la victoire sur eux; aucun d'eux ne pourra te résister".  Josué et son armée ont marché toute la nuit depuis Guilgal.  Ils ont attaqué leurs ennemis par surprise, et Dieu a mis en déroute l'armée des ennemis de Josué et des Gabaonites.  Pendant qu'ils s'enfuyaient, Dieu a fait tomber sur eux d'énormes grêlons qui ont fait encore plus de victimes que les épées des Israélites.  Ce jour-là,  Josué s'est écrié devant tout Israël:  "Soleil, arrête-toi sur Gabaon, et toi, lune, arrête-toi aussi sur la vallée". Et, chers enfants, Dieu a écouté la parole de son serviteur Josué, et a fait s'arrêter le soleil et la lune, jusqu'à ce qu'Israël en ait eu fini avec ses ennemis.  Pendant presque un jour entier, le soleil n'a pas bougé.  C'est quelque chose  d'unique qui ne s'était jamais produit avant, et qui ne s'est jamais produit après.  Mais Dieu combattait lui-même pour Israël.  Ce n'est pas Josué et son armée qui, par leur propres forces, ont vaincu leurs ennemis, c'est seulement Dieu qui le leur a permis.  Après leur victoire, Josué et ses hommes sont retournés au camp de Guilgal.

Nous verrons la prochaine fois ce qui est arrivé au roi de Jérusalem et autres rois qui s'étaient mis ensemble pour aller attaquer la ville de Gabaon. Alors, chers enfants, restez à l'écoute de notre prochaine émission.  D'ici-là je vous dis "au revoir, et à Dieu seul la gloire!"