LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (29)

Chers enfants, nous continuons aujourd'hui à vous raconter l'histoire du livre de Josué, dans la Bible.  Comme vous le savez, c'est le sixième livre de la Bible, qui vient juste après le livre du Deutéronome.  Nous en sommes au chapitre 10, et nous avons vu la dernière fois comment les Gabaonites avaient réussi à conclure une alliance avec les Israélites en les trompant et en leur faisant croire qu'ils étaient un peuple venant de très loin.  Le roi de Jérusalem et quatre autres rois s'étaient alors ligués ensemble pour battre la ville de Gabaon, mais Josué et son armée, pour rester fidèle à la promesse qu'ils avaient faite aux Gabaonites, étaient venus délivrer ceux-ci dans leur ville.  Ils avaient battu les cinq rois et leur armée, et l'Éternel Dieu avait fait pleuvoir de très gros grêlons sur l'armée des ennemis qui s'enfuyait.  Dieu avait fait encore quelque chose de plus:  il avait écouté la voix de Josué quand celui-ci s'était écrié: ‘Soleil, arrête-toi sur Gabaon!’  Pendant presque une journée entière, le soleil ne s'était pas couché, jusqu'à ce que les Israélites aient achevé de remporter la victoire sur leurs ennemis.

Or, pendant la bataille, les cinq rois avaient réussi à s'enfuir et ils s'étaient cachés dans une grotte appelée Maqqéda.  On a découvert qu'ils s'étaient cachés dans cette grotte et quelqu'un est venu en informer Josué.  Il a alors donné l'ordre suivant:  ‘Roulez de grandes pierres à l'entrée de la grotte et postez-y des hommes pour monter la garde, mais ne vous y attardez pas; poursuivez vos ennemis et empêchez-les de fuir!  Ne les laissez pas rentrer dans leurs villes’.  Et c’est comme cela qu’en tout, il n'y a eu que quelques rescapés qui ont pu regagner leurs villes fortifiées.  Puis tout le peuple est revenu au camp, qui se trouvait près de la grotte de Maqqéda.  Alors Josué a ordonné de dégager l’entrée de la grotte et d’en faire sortir les cinq rois pour les lui amener.  Pendant qu’on les faisait sortir, Josué a rassemblé tous les hommes d’Israël et a dit aux chefs qui avaient combattu avec lui :  « Approchez-vous et posez vos pieds sur la tête de ces rois.  Les chefs se sont avancés et ont fait comme il leur avait dit.  Josué a repris :  « N'ayez pas peur, ne vous laissez pas effrayer !  Car c'est ainsi que l'Eternel traitera tous vos ennemis contre lesquels vous combattrez. »  Puis les cinq rois ont été mis a mort et leur corps placé dans la grotte ou ils s'étaient cachés, et on a mis un tas de grandes pierres a l'entrée de la grotte.

La conquête du pays s’est poursuivie, et toutes les villes ont été prises comme Jéricho et Aï avaient été capturées.  Josué et les Israélites ont battu tous leurs ennemis et se sont installés dans le pays que Dieu avait promis de leur donner.  Même une alliance très forte de plusieurs rois avec un très grand nombre de soldats, de chevaux et de chars de guerre n’a pas réussi a vaincre le peuple d’Israël, car Dieu combattait pour eux.  Avec certains rois, la guerre a duré des années, mais à la fin, pratiquement tout le pays a été conquis, et Josué l’a partagé entre les douze tribus d’Israël.  En tout, trente-et-un rois ont été battus et la guerre a pris fin. 

Josué était maintenant très vieux.  Il avait entre quatre-vingt-dix et cent ans.  Toutes les tribus avaient reçu leur territoire, à part les Lévites, qui devraient recevoir des villes pour eux, comme nous avons vu l’autre fois.  Vous vous souvenez, chers enfants, que les Lévites étaient les prêtres et les sacrificateurs qui seuls pouvaient offrir les sacrifices à l’Éternel Dieu.  La viande des animaux qui avaient été sacrifiés à Dieu, leur appartenait, ils pouvaient la prendre et la manger, eux et leurs familles.  Mais il y avait encore quelqu'un qui devait recevoir une part spéciale: c'était un homme du nom de Caleb. Peut-être vous souvenez-vous que bien des années plus tôt, quand il avait quarante ans, Caleb avait été envoyé par Moïse pour une mission de reconnaissance dans le sud de la terre promise, avec Josué et dix autres hommes.  Cette histoire nous est racontée dans le livre des Nombres.  Seuls Caleb et Josué avaient fait un rapport encourageant à Moïse et au peuple, à leur retour de ce voyage d'exploration.  Les autres hommes avaient découragé le peuple en disant que le pays était rempli de villes fortifiées avec de grands murs qu'ils n'arriveraient jamais à prendre, et qu'en plus, il y avait des géants, les Anaqim, qui étaient si grands qu'en comparaison, les Israélites ressemblaient à des sauterelles.  Le peuple avait pleuré toute la nuit et commençait à se révolter contre Moïse et Aaron parce qu'ils voulaient les faire entrer dans ce pays apparemment imprenable.  Mais comme Caleb avait été fidèle à l'Éternel Dieu, et qu'il avait cru en ses promesses, l'Éternel Dieu lui avait promis de lui donner le territoire qu'il avait exploré avec les autres, en particulier la ville d'Hébron. Or, maintenant Caleb avait quatre-vingt cinq ans. Il a dit à Josué qu'il était aussi fort et robuste qu'à l'époque où Moïse l'avait envoyé en mission; il pouvait encore se battre, et il voulait recevoir le territoire que Dieu lui avait promis.  Il y avait encore des Anaqim, dans certaines villes fortifiées, mais Caleb n'avait pas peur d'aller se battre contre eux.  Alors Josué a béni Caleb et lui a accordé la ville d'Hébron comme possession.  Hébron se trouvait au milieu du territoire donné à la tribu de Juda, la tribu à laquelle Caleb appartenait.  Caleb est allé battre les descendants des géants Anaqim.  Il restait encore la ville de Debir à prendre, et Caleb a dit qu'il donnerait sa fille en mariage à celui qui s'en emparerait.  Son neveu Otniel a dit qu'il irait au combat, et il a pris la ville.  Alors Caleb lui a donné sa fille en mariage.  Une prochaine fois nous retrouverons Otniel, qui est devenu le premier juge d'Israël après la mort de Josué.

Ce n'était pourtant pas facile de partager tous les territoires entre les tribus d'Israël.  Il fallait d'abord prendre connaissance du pays pour tracer des frontières entre toutes les parties, et puis partager ces parties en tirant au sort devant l'Éternel Dieu pour savoir quelle tribu irait habiter dans quelle partie.  C'est Dieu qui décidait qui irait habiter dans quelle région du pays. La tribu de Joseph était très nombreuse, et ils se plaignaient que le territoire qu'ils avaient hérité était trop petit pour contenir tout le monde.  Josué leur a dit d’aller étendre leur territoire en prenant possession de forêts situées au bout de leur territoire.  Mais ils lui ont répliqué que les habitants de ces régions montagneuses où se trouvaient les forêts en question, étaient très puissants et possédaient des chars de guerre en fer.  Josué a dû les rassurer en leur disant qu’ils ne devaient pas s’inquiéter, car ils seraient les plus forts, comme Israël avait été le plus fort dans toutes les batailles qu’il avait combattues avec l’aide de l’Éternel Dieu.

Et puis, il y avait les tribus qui n’arrivaient pas à se décider à aller s’installer dans une région, alors que le pays dans son ensemble était soumis aux Israélites.  Josué a dû  les rassembler au camp de Silo et les gronder, en leur commandant d’aller bien explorer toutes les régions qui n’étaient pas encore occupées, d’écrire une description de ces régions, avec leurs frontières, et de revenir vers lui.  Après cela, il a tiré au sort pour savoir qui irait s’installer dans telle ou telle partie.  A la fin, Josué aussi a reçu en héritage la ville qu’il avait demandée de recevoir, dans la région montagneuse d’Éphraïm, et il l’a rebâtie.

Après cela, les hommes de la tribu de Ruben et de Gad ont été réunis par Josué.  Vous vous souvenez sans doute, chers enfants, qu’ils avaient demandé à s’établir au-delà du Jourdain, avec leurs familles et tous leurs biens, juste avant qu’Israël ne franchisse le Jourdain.  Ils avaient promis d’aller combattre avec tout Israël, et de ne revenir chez eux que lorsque la conquête du pays aurait été terminée.  Ils avaient tenu leur promesse, et pouvaient maintenant aller retrouver leurs femmes et leurs enfants de l’autre côté de la rivière.  Josué leur a dit :  « Vous pouvez maintenant partir et rentrer dans le pays qui vous appartient et que Moïse, serviteur de  l’Éternel, vous a donné en propriété de l’autre côté du Jourdain.  Seulement, veillez bien à obéir à la loi que Moïse vous a donnée de la part de Dieu : aimez l’Éternel, votre Dieu !  Suivez tous les  chemins qu’il a prescrits pour vous, obéissez à ses commandements, attachez-vous à lui et servez-le de tout votre coeur et de tout votre être ! »  Puis il les a bénis et les a renvoyés, et ils sont rentrés chez eux.

Nous avons presque fini le livre de Josué, chers enfants, et je vous en raconterai la dernière partie la prochaine fois.  Puis nous commencerons ensemble l’histoire du livre des Juges, qui est le livre suivant dans la Bible.  En attendant, je vous dis « au revoir, et à Dieu seul la gloire ! »