Chers enfants qui êtes à l’écoute de « Foi et Vie Réformées », nous reprenons aujourd’hui notre série « La Bible racontée aux enfants » au début du livre des Juges, le septième livre de la Bible dans l’Ancien Testament. Josué, le chef des Israélites, était mort, et les Israélites devaient maintenant aller combattre les Cananéens, c’est-à-dire des peuples qui habitaient près de la mer, car Dieu avait promis de leur donner tout ce territoire. Ils sont donc allés demander à l’Éternel Dieu quelle tribu devait aller la première attaquer les Cananéens. Dieu a répondu : « La tribu de Juda devra aller la première. Tout le pays des Cananéens tombera entre ses mains ». Les hommes de Juda ont demandé à ceux de la tribu de Siméon de les aider à combattre, et ensemble ils ont battu les Cananéens, et ont fait prisonnier leur roi. Pourtant, il était très fort et avait battu lui-même soixante-dix rois et les avait fait prisonniers. Mais cette fois, c’est l’Éternel Dieu qui combattait contre lui, et il n’avait donc aucune chance de gagner. D’autres endroits ont été encore conquis, comme le sud du pays, ou la ville de Jérusalem. Les membres de la tribu de Benjamin sont allés s’installer dans Jérusalem, et ils y ont habité avec les Yébousiens, qui vivaient là avant eux. Il y avait une ville qui s’appelait Debir, et qui restait à conquérir. Caleb, le compagnon de Josué, qui avait combattu avec lui, a alors dit aux hommes : « Celui qui battra la ville de Debir et la capturera pourra épouser ma fille Aksa ». Son neveu Otniel est allé s’emparer de la ville, et Otniel lui a donné sa fille en mariage. Sur la demande de sa fille, Caleb leur a aussi donné des endroits avec des sources d’eau, où il pourraient abreuver leurs troupeaux. Pourtant dans certains autres endroits, les Israélites n’ont pas pu vaincre leurs ennemis, car ceux-ci avaient des chars de combat bardés de fer. Dans d’autres régions, les Cananéens sont aussi restés sur place, mais comme les Israélites étaient les plus forts, les Cananéens devaient faire toutes sortes de travaux pour eux. Cela voulait dire, chers enfants, que les faux dieux des Cananéens étaient toujours présents avec eux dans le territoire que l’Éternel avait donné aux Israélites. Et ceux-ci allaient être tentés d’adorer ces idoles et ces faux-dieux.

Alors l’ange de l’Éternel est venu parler aux Israélites de la part de Dieu. Il leur a dit : « Je vous ai promis de faire alliance avec vous et je vous ai donné le pays que j’avais promis à vos parents et vos ancêtres. Je vous ai commandé de ne pas faire d’alliance avec les autres peuples et de démolir tous les endroits où ils rendent un culte à leurs idoles. Mais vous avez désobéi. Pourquoi avez-vous fait cela ? Maintenant j’ai décidé de ne pas chasser les habitants de ces régions. Ils resteront sur place et seront toujours vos ennemis, et leurs dieux deviendront un piège pour vous, parce que vous chercherez toujours à leur rendre un culte ». Après que l’ange de l’Éternel ait parlé de la sorte, tout le peuple s’est mis à se lamenter et à pleurer. Ils ont aussi offert des sacrifices à l’Éternel.

Après la mort de tous les Israélites qui avaient connu Josué et avaient vécu en même temps que lui, la nouvelle génération a commencé à adorer d’autres dieux que l’Éternel Dieu. Ils ont adopté les faux dieux des habitants de Canaan qui n’avaient pas été chassés, exactement comme l’ange de l’Éternel avait dit. Ces faux-dieux s’appelaient Baal, Astarté, et aussi Achéra. Les Israélites se sont mis à genou devant des statues de ces idoles, et l’Éternel Dieu s’est mis très en colère contre eux. Il a laissé des bandits les voler et il a donné aux ennemis des Israélites le pouvoir de les battre. Ils ne pouvaient plus se défendre et étaient très malheureux. Alors l’Éternel Dieu avait pitié d’eux et faisait venir un chef très fort qui les délivrait des mains de leurs ennemis. Mais les Israélites n’écoutaient pas non plus ce chef, et après sa mort, ils recommençaient à adorer Baal et Astarté, et s’obstinaient dans leur mauvaise conduite. Alors l’Éternel Dieu a dit : puisque les Israélites désobéissent toujours à l’alliance que j’ai faite avec eux et qu’ils ne veulent pas m’écouter, je ne chasserai plus une seule des nations qui étaient encore dans le pays à la mort de Josué. On verra bien alors s’ils continuent à me désobéir. Ces autres peuples leur feront du mal, mais je les laisserai quand même sur place. Alors les Israélites ont continué à vivre au milieu des autres habitants du pays, et ils ont même épousé des femmes de ces peuples, tandis que les fils de ces peuples ont épousé des femmes israélites. En fin de compte, ils ont continué à adorer les faux dieux des autres habitants.

Mais écoutons maintenant une chanson chrétienne, et reprenons ensuite le fil de notre histoire.

Comme les Israélites continuaient à mettre Dieu en colère en adorant des idoles, il les a laissé tomber dans les mains d’un roi qui s’appelait Kouchân–Richeatayim et qui régnait sur la Mésopotamie, un pays situé entre deux grands fleuves. Pendant huit ans, les Israélites ont été dominés par ce roi. Alors ils ont prié l’Éternel de les délivrer, et il leur a envoyé quelqu’un pour les aider : c’était Otniel, qui était le neveu de Caleb, comme je vous l’ai dit tout à l’heure. Otniel est devenu le chef d’Israël, et il est parti en guerre contre Kouchân-Richeatayim. Comme l’esprit de Dieu était avec lui, il a battu ce roi, et après cela, Israël a eu la paix pendant quarante ans. Puis Otniel est mort.

Après cela, les Israélites ont recommencé à faire ce que l’Éternel n’aimait pas. Alors il a rendu très fort le roi de Moab, qui s’appelait Eglôn. Eglôn a fait une alliance avec les Ammonites et les Amalécites pour aller attaquer les Israélites. Ensemble ils ont battu les Israélites et se sont emparés de la ville des palmiers, c’est-à-dire de Jéricho. Pendant dix-huit ans les Israélites ont été dominés par Eglôn. Alors ils ont crié à l’Éternel de venir les aider, et il leur a donné quelqu’un pour les libérer. Cet homme sa’ppelait Ehoud, et il appartenait à la tribu de Benjamin. Il était gaucher, c’est-à-dire qu’il se servait de la main gauche plus que de la main droite. Ehoud s’est fabriqué une épée très aiguisée qui mesurait cinquante centimètres, et il l’a cachée sous ses vêtements le long de sa cuisse droite, pour pouvoir la dégainer avec sa main gauche. Puis il est allé trouver le roi Eglôn, pour lui apporter tout l’argent que les Israélites étaient forcés de lui payer. Il n’était pas seul, il y avait d’autres Israélites avec lui. Or, le roi Eglôn était très gros. Après qu’Ehoud ait fini de présenter l’argent qu’Israël devait payer à Eglôn, il a renvoyé les hommes qui étaient avec lui et qui portaient l’argent. Il est aussi reparti, et est allé jusqu’à la ville de Guilgal, devant laquelle se trouvaient des idoles en pierre. Peut-être ces idoles marquaient-elles la frontière du royaume de Moab. Arrivé là, Ehoud a rebroussé chemin et est retourné vers Eglôn. Il lui a fait dire : « Majesté, j’ai un message secret à te communiquer ». Le roi a commandé à tous ceux qui étaient auprès de lui de le laisser seul avec Ehoud, et ils sont tous sortis de la pièce. C’était une chambre construite en haut du palais, sur la terrasse, et elle était très fraîche et agréable, surtout en été. Ehoud s’est approché du roi et lui a dit : « J’ai un message de Dieu pour toi ». Eglôn s’est levé de son trône, alors très vite Ehoud a saisi avec sa main gauche l’épée qu’il avait caché sous ses vêtements le long de sa cuisse droite et il l’a enfoncé dans le ventre du roi. Même la poignée de l’épée est entrée dans le ventre, et Ehoud l’a laissée. Eglôn était si gros et gras que la graisse de son ventre s’est refermée sur l’épée dans son ventre. Puis Ehoud est vite sorti de la chambre haute du roi par derrière, en fermant toutes les portes à clé. Personne ne l’a vu sortir. Après cela, les serviteurs d’Eglôn sont revenus, et ont trouvé la porte fermée à clé. Ils ont attendu dehors, en se disant que peut-être le roi était en train de faire ses besoins, là au frais. Ils ont attendu encore un bon moment, et comme le roi n’ouvrait toujours pas la porte, ils ont pris la clé et l’ont ouverte eux-mêmes, et ils ont vu Eglôn qui était étendu par terre, mort. Pendant ce temps, Ehoud s’était échappé. Il a dépassé les idoles de pierre et s’est enfui assez loin. Arrivé dans les montagnes du territoire d’Ephraïm, il a sonné la corne de bélier, faisant retentir l’appel aussi loin que possible pour appeler les Israélites. Ils sont venus des collines et se sont rassemblés autour de lui. Ehoud a pris leur tête en leur disant : « Suivez-moi parce que l’Éternel vous donne la victoire sur vos ennemis les Moabites. » Ils l’ont suivi et ont occupé tous les endroits ou on pouvait passer la rivière du Jourdain à pied sec, afin que les Moabites ne puissent pas traverser la rivière. Ils ont battu les Moabites et les ont beaucoup affaiblis. Après cela, les Israélites ont connu la paix pendant quatre-vingts ans. Chers enfants, je vous raconterai la prochaine fois qui ont été les autres juges d’Israël, ces personnes que Dieu a envoyé pour délivrer son peuple quand ils étaient opprimés par les peuples voisins. D’ici là, je vous dis : Au revoir, et à Dieu seul la gloire !