Chers enfants qui êtes à l’écoute de notre série « la Bible racontée aux enfants », vous vous rappelez que la dernière fois, l’ange de l’Éternel était apparu à Gédéon, un jeune homme de la tribu de Manassé, pendant qu’il était en train de battre le blé dans une citerne, pour le cacher des Madianites. Les Israélites, qui une fois de plus avaient désobéi à l’Alliance de l’Éternel, malgré toutes les délivrances qu’il leur avait apportées, étaient opprimés par les Madianites. Ils devaient même se cacher dans des grottes et des cavernes quand les Madianites avec leurs alliés venaient dévaster leurs récoltes et piller le pays. L’ange de l’Éternel avait dit à Gédéon qu’il devait aller délivrer les Israélites, mais le jeune homme ne se sentait pas la force d’accomplir un tel exploit. Il se sentait trop jeune et trop faible pour cela. Mais l’ange de l’Éternel lui avait dit : « Je serai avec toi, c’est pourquoi tu battras les Madianites tous ensemble. » Cela ne vous rappelle-t-il pas une autre histoire de la Bible que je vous ai déjà racontée, chers enfants ? Mais oui, bien sùr, Moïse aussi avait reçu l’ordre d’aller délivrer les Israélites du pharaon, quand l’Éternel lui était apparu dans le buisson qui brùlait sans se détruire. Et lui aussi avait du mal à croire qu’il pourrait accomplir une telle délivrance. Moïse aussi avait demandé un signe spécial à l’Éternel. Vous vous souvenez que l’Éternel Dieu lui avait dit de jeter son bâton et quand il l’avait fait, le bâton s’était transformé en serpent, puis quand Moïse, sur l’ordre de l’Éternel, l’avait attrapé par la queue, le serpent s’était retransformé en bâton. Mais le plus important, c’est que l’Éternel avait dit à Moïse, comme maintenant à Gédéon : « Je serai avec toi ». Or quand il dit cela, vous pouvez être sùr qu’il fait arriver ce qu’il dit. On n’a même pas besoin de lui demander un signe spécial, il faut seulement le croire.

Mais Gédéon, comme Moïse, a demandé un signe à l’ange de l’Éternel. Il lui a dit : « S’il-te-plaît, reste ici pendant que je te prépare une offrande que je vais t’apporter. » L’ange lui a répondu : « D’accord, je vais attendre que tu reviennes ». Gédéon est rentré chez lui, a préparé un jeune chevreau comme offrande, il a pris trente kilos de farine pour en faire des pains, il a mis le jus de la viande dans un pot. Puis il a tout apporté à l’ange de Dieu qui se tenait sous le chêne, et il le lui a offert. L’ange de Dieu lui a dit : « Prends la viande et les pains et mets-les sur ce rocher, puis verse le jus par-dessus. Gédéon a obéi. Puis l’ange de l’Éternel a avancé le bout du bâton qu’il avait dans sa main et il a touché la viande et les pains avec le bâton. Aussitôt une flamme a jailli du rocher et a brùlé la viande et les pains. Puis l’ange a disparu. Alors Gédéon a reconnu que c’était l’ange de l’Éternel qui lui avait parlé, et il s’est écrié : « Malheur à moi, Seigneur Éternel ! Car j’ai vu l’ange de l’Éternel face à face ! » Mais l’Éternel lui a dit : « Rassure-toi, n’aies pas peur, tu ne mourras pas ». A cet endroit, Gédéon a construit un autel à l’Éternel qu’il a appelé « L’Éternel assure la paix ». La nuit suivante, l’Éternel a dit à Gédéon : « Prends le jeune taureau de ton père. Démolis l’autel de Baal qui appartient à ton père et abats le poteau sacré qui est dressé à côté. Puis tu bâtiras un autel bien aménagé à l’Éternel ton Dieu au sommet de cette colline. Tu prendras le taureau et tu l’offriras en offrande en utilisant le bois du poteau qui tu auras détruit pour le faire brùler. Gédéon a pris dix hommes parmi ses serviteurs et il a fait comme l’Éternel lui avait commandé. Mais comme il avait peur d’agir en plein jour, à cause de sa famille et des habitants du village, il a tout fait pendant la nuit. Le lendemain matin, les gens du village ont découvert que l’autel de Baal avait été démoli, que le poteau sacré avait été abattu et qu’un taureau avait été offert en holocauste sur l’autel qui venait d’être construit. Ils se sont demandé les uns aux autres : « Qui a fait cela ? » Pendant qu’ils cherchaient à se renseigner, quelqu’un leur a dit que c’était Gédéon, le fils de Joas. Alors ils ont dit à Joas : « Fais sortir ton fils et il mourra, parce qu’il a démoli l’autel de Baal et le poteau à côté ». Mais Joas leur a répondu : « Est-ce que c’est vous qui devez défendre Baal ? Est-ce que c’est vous qui devez lui venir en aide ? Celui qui sera du côté de Baal sera mis à mort avant demain matin. Si Baal est dieu, qu’il se défende lui-même puisqu’on a démoli son autel. » A partir de là, on a donné à Gédéon le surnom de Yeroubbaal, ce qui veut dire : « Que Baal se défende ».

Mais arrêtons-nous un moment et écoutons ensemble un chant chrétien, et puis nous reprendrons le cours de notre histoire.

Tous les Madianites, les Amalécites et leurs alliés sont une fois de plus venus camper dans le territoire d’Israël, dans la vallée de Jizréel. Ils allaient encore une fois piller tout le pays, comme les fois précédentes. Alors l’Esprit de Dieu est venu se poser sur Gédéon qui s’est mis à sonner du cor. C’était en fait une corne de bélier qui servait de cor. Quand on sonnait du cor, cela voulait dire qu’on appelait tous les hommes à se rassembler pour faire la guerre. Gédéon a envoyé des messagers un peu partout pour rassembler les hommes, et petit à petit beaucoup sont venus le rejoindre. Alors il a encore demandé un signe à l ‘Éternel pour s’assurer qu’il voulait vraiment que ce soit Gédéon qui délivre Israël. Il a dit : « je vais mettre un pelage de laine sur le sol là où on bat le blé. Si pendant la nuit la rosée se dépose seulement sur le pelage, et si le sol autour reste sec, alors je saurai que tu veux vraiment que je délivre Israël. » C’est exactement ce qui s’est passé. Le lendemain, il s’est levé tôt, a pressé le pelage de laine, et il en est sorti suffisamment d’eau pour en remplir tout un bol. Alors il a dit à Dieu : « Ne te fâche pas contre moi si je te fais encore une demande. S’il-te-plaît, fais seulement que cette fois-ci le pelage reste sec et que la rosée mouille le sol tout autour ». Et cette nuit-là, Dieu a encore fait ce que Gédéon avait demandé : le lendemain matin, le pelage était resté sec, tandis que tout le sol autour était mouillé.

Alors le jour suivant Gédéon et ses troupes se sont mis en route et ils ont établi leur camp en haut d’une colline. L’armée des Madianites était campée plus au nord dans la vallée. L’Éternel a dit à Gédéon : « Ton armée est trop nombreuse pour que je te donne la victoire sur les Madianites. Sinon les Israélites s’en vanteraient et diraient que c’est par leur propre force qu’ils ont battu les Madianites, et non parce que j’étais avec eux. Proclame donc ce qui suit à tes troupes : « Qui sont ceux qui ont peur au point de trembler ? Qu’ils rentrent chez eux ». Alors vingt-deux mille soldats qui avaient peur sont partis et sont rentrés chez eux. Il en restait dix mille. Mais l’Éternel a dit à Gédéon : « Les troupes sont encore trop nombreuses. Fais-les descendre au bord du torrent, et là je ferai le tri pour toi. Ceux que je choisirai pour aller avec toi t’accompagneront, mais les autres ne devront pas t’accompagner. » Gédéon a fait descendre ses hommes au bord du torrent, et l’Éternel lui a dit : « Tu mettras d’un côté tous ceux qui lapent l’eau avec la langue comme les chiens, et de l’autre côté ceux qui s’agenouillent pour boire. » Il y a eu trois cents hommes qui ont pris de l’eau dans leurs mains pour la porter à la bouche et la laper, et tous les autres se sont agenouillés pour boire. L’Éternel a dit à Gédéon : « C’est avec ces trois cents hommes qui ont lapé l’eau dans leurs mains que je vous délivrerai des Madianites en vous donnant la victoire sur eux. Que tous les autres rentrent chez eux. ». Les trois cents hommes ont reçu les provisions avec les cors des autres et Gédéon a renvoyé le gros des troupes chez eux. Le camp des Madianites se trouvait en dessous du sien, dans la vallée. Ils étaient très nombreux, comme une nuée de sauterelles, et leurs chameaux étaient aussi nombreux que le sable de la mer. Comment Dieu allait-il s’y prendre pour aider les Israélites ? Mais chers enfants, si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, et comment Gédéon et ses trois cents hommes ont remporté la victoire sur les Madianites, restez à l’écoute de notre prochaine émission « La Bible racontée aux enfants ». Vous verrez que lorsque Dieu promet d’être avec ses enfants, et leur assure qu’il va les délivrer, il tient promesse. Il ne faut donc pas douter de sa Parole. Alors pour le moment, je vous dis : à bientôt et à Dieu seul la gloire !