LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (37)

Chers enfants, le livre des Juges, dans la Bible, nous raconte l’histoire du peuple d’Israël après leur installation dans le pays de Canaan que l’Éternel Dieu leur avait promis.  Ils auraient pu vivre en paix pour toujours s’ils avaient obéi à l’Éternel Dieu et n’avaient pas adoré de faux dieux, les idoles des peuples voisins.  Mais, comme ils désobéissaient régulièrement à Dieu, il les faisait battre par ces peuples voisins qui les opprimaient et les rendaient très malheureux.  Chaque fois que cela arrivait, ils criaient  à l’Éternel  et le suppliaient de leur venir en aide.  Alors l’Éternel Dieu leur envoyait un homme pour les délivrer, un juge qui devenait leur chef,  et il le rendait très fort pour qu’il puisse battre les ennemis d’Israël.  Après cette délivrance, le peuple vivait en paix pendant des années, et puis il recommençait à désobéir et se faisait battre à nouveau par ses ennemis.  Cela nous montre, chers enfants, que Dieu n’aime pas les hommes parce qu’ils sont Africains ou Américains ou bien Européens ou encore Asiatiques, mais qu’il veut que tous les hommes  deviennent  ses enfants par l’obéissance.  Les Israélites n’étaient pas meilleurs que les autres peuples, mais Dieu avait choisi de leur parler directement pour qu’ils le connaissent et qu’ils écoutent sa voix en lui obéissant.  Ce n’est pas eux qui l’avaient trouvé et avaient  compris que seul l’Éternel est Dieu; c’est Dieu qui leur avait parlé par la bouche de Moïse et d’Aaron et les avait fait sortir d’Égypte quand ils étaient esclaves du Pharaon.  Il s’était fait connaître d’eux par ses paroles, en leur donnant  même son nom - l’Éternel -, et en accomplissant pour les délivrer des signes et des miracles qu’ils n’oublieraient jamais.

Aujourd’hui, nous continuons avec l’histoire du juge Jephté, qui avait battu les Ammonites, les ennemis d’Israël.  Après sa victoire, les gens de la tribu d’Ephraïm sont venus le voir pour se quereller avec lui.  Ils lui ont dit : « Pourquoi es-tu allé combattre les Ammonites sans nous avoir appelés pour aller au combat avec toi ?  Nous allons brûler ta maison sur toi. »  Jephté leur a répondu :  « Moi et mon peuple, les habitants de Galaad, nous étions engagés dans la guerre avec les Ammonites, et quand je vous ai appelés à l’aide, vous n’êtes pas venus à mon secours contre eux.  Quand j’ai vu qu’il ne fallait pas compter sur vous, je suis allé seul combattre les Ammonites, au risque de ma vie et l’Éternel m’a donné la victoire sur eux.  Pourquoi donc venez-vous aujourd’hui m’attaquer ? » Mais les gens d’Ephraïm disaient que les habitants de Galaad n’étaient que des fuyards, des gens sans courage.  Alors la bataille s’est engagée entre les deux tribus d’Israël.  Comme vous le voyez, chers enfants, non contents de désobéir à Dieu si souvent en allant adorer des idoles païennes, les Israélites se battaient aussi entre eux, alors qu’ils auraient dû être unis.  Les hommes de Galaad ont battu ceux d’Ephraïm et ont bloqué les passages du Jourdain où on pouvait traverser le cours de la rivière à pied sec, pour empêcher les fuyards de rentrer chez eux.  Lorsqu’un homme d'Ephraïm voulait traverser la rivière,  les hommes de Galaad lui demandaient de prononcer le mot  « Schibboleth », qui, dans la langue des Hébreux, veut dire « ruisseau », ou « torrent ».  Comme ceux d’Ephraïm avaient un accent différent des autres Israélites, au lieu de dire « schibboleth », ils disaient « Schibboleth », et on reconnaissait à leur accent qu’ils venaient d’Ephraïm.  Alors les Galalithes s’emparaient de lui et le tuaient là, près de la rivière.  C’est comme cela que quarante deux mille hommes d’Ephraïm sont morts.

Jephté est resté juge en Israël pendant six ans, et après il est mort et on l’a enterré dans une des villes de Galaad.

Mais, chers enfants, nous allons interrompre un moment notre récit pour écouter un chant chrétien, et nous reprendrons tout à l’heure.

Chers enfants, je vais maintenant vous raconter l’histoire de Samson, que l’on trouve dans la Bible, au chapitre treize du livre des Juges.  C’est une histoire étonnante et triste, qui nous parle à la fois de la puissance de Dieu et de la faiblesse des hommes, même ceux qui sont à son service.  Cette histoire commence avec la désobéissance des Israélites, qui font ce qui est mal aux yeux de Dieu.  Alors il les met pendant quarante ans sous le pouvoir des Philistins, un peuple cananéen habitant près de la mer.  A cette époque, il y avait un Israélite de la tribu de Dan qui s’appelait Ma Noah, et qui était marié.  Mais sa femme était stérile, c’est-à-dire qu’elle ne pouvait pas avoir d’enfants.  Un jour, l’ange de l’Éternel est apparu à cette femme et lui a dit :  « Tu es stérile et tu n’as jamais eu d’enfants, mais tu vas mettre au monde un fils.  A partir de maintenant, prends bien garde de ne boire ni vin, ni autre boisson alcoolisée et de ne rien manger qui soit déclaré impur par la Loi.  En effet, tu vas être enceinte et donner la vie à un fils.  Ce garçon sera consacré à Dieu déjà avant sa naissance : il ne devra jamais se couper les cheveux ou la barbe.  C’est lui qui commencera à délivrer Israël des Philistins. »

La femme est rentrée chez elle et a dit à son mari : « Un homme de Dieu est venu à ma rencontre, il ressemblait à un ange de Dieu, il avait un aspect terrifiant.  Je ne lui ai pas demandé d’où il venait, et il ne m’a pas dit son nom.  Mais il m’a annoncé que je vais être enceinte et que je mettrai un fils au monde.  Il m’a dit de ne boire ni vin ni boisson alcoolisée et de ne rien manger d’impur, car l’enfant sera consacré à Dieu même avant sa naissance, et jusqu’à sa mort. »  Alors Ma Noah a prié l’Éternel et lui a dit : « Je te prie, Seigneur, fais revenir vers nous l’homme de Dieu que tu as déjà envoyé, pour qu’il nous dise comment nous devrons agir envers cet enfant qui va naître. »  Dieu a exaucé la prière de Ma Noah.  L’ange de Dieu  est revenu se présenter à la femme pendant qu’elle était assise dans un champ.  Ma Noah n’était pas avec elle.  Elle s’est aussitôt mise à courir pour aller prévenir son mari.  Elle lui a dit : « L’homme qui est venu l’autre jour me voir m’est de nouveau apparu. »  Immédiatement Ma Noah a suivi sa femme et est allé vers l’homme de Dieu.  Il lui a demandé : « Est-ce toi qui as parlé à ma femme ? » « Oui, c’est moi », lui a répondu ce dernier.  Ma Noah lui a alors dit : « quand tes paroles se réaliseront, quelles règles devrons-nous suivre à l’égard de l’enfant, et que devra-t-il faire ? »  L’ange de l’Éternel lui a répondu : « Ta femme ne devra ni manger ni boire de ce que je lui ai dit, elle devra faire exactement comme je lui ai commandé. »  Alors Ma Noah a dit à l’ange : « Reste ici s’il-te-plaît, et permets-nous de t’offrir un chevreau à manger ».  Mais l’ange lui a répondu : « Même si je reste encore ici, je ne mangerai pas la nourriture que tu m’offriras. Mais si tu veux, tu peux offrir un sacrifice à l’Éternel ».  Ma Noah ne savait pas que c’était l’ange de l’Éternel.  Il a demandé à l ’ange : « Comment t’appelles-tu ? Car quand tout ce que tu as dit se réalisera, nous pourrons t’honorer ».  L’ange de l’Éternel a répliqué : « Pourquoi demandes-tu mon nom ? il est merveilleux. »  Alors Ma Noah a pris un chevreau avec l’offrande de céréales qui devait accompagner le sacrifice, et il les a offerts à l’Éternel sur le rocher.  Pendant qu’il regardait, avec sa femme, il s’est produit quelque chose de merveilleux : lorsque la flamme est montée de l’autel vers le ciel, l’ange de l’Éternel s’est élevé au milieu de la flamme sous leurs yeux.  Alors il s’est prosternés à terre.  L’ange de l’Éternel n’est plus apparu  à Ma Noah et à sa femme.  Ma Noah a compris que c’était l’ange de l’Éternel qui leur était apparu et il a dit à sa femme : « nous allons sûrement mourir, car nous avons vu Dieu ! »  Mais sa femme lui a dit : «  Si l’Éternel avait voulu nous faire mourir, il n’aurait pas accepté notre offrande, il ne nous aurait pas fait voir toutes ces choses, et il ne nous aurait pas annoncé aujourd’hui tout ce qu’il nous a communiqué. »

Après cela, la femme a donné naissance à un fils et elle l’a appelé Samson.  L’enfant a grandi et l’Éternel l’a béni.  Et un jour, l’Esprit de l’Éternel a commencé à le pousser à l’action.

Vous le voyez, chers enfants, même dans les moments les plus difficiles, Dieu n’abandonne pas son peuple, et il a un plan pour le délivrer.  La prochaine fois, nous verrons ce qui est arrivé à Samson, et comment il a commencé à délivrer les Israélites de l’oppression des Philistins.  Restez donc à l’écoute de notre programme « la Bible racontée aux enfants » et en attendant, je vous dis : au revoir et à Dieu seul la gloire !