LA DEMEURE DE DIEU SUR TERRE (1)

Amis auditeurs, pour introduire la nouvelle série de messages que “Foi et Vie Réformées” vous propose, je voudrais vous poser une question bien simple:  Dieu habite-t-il au ciel ou sur terre?  Je m’explique.  Si Dieu habite au ciel (c’est-à-dire, bien sûr, pas entre deux étoiles ou sur une galaxie particulière, mais au-delà de l’univers physique) comment peut-il être présent sur terre, au milieu des hommes qui sont une entité microscopique absolument infime dans l’univers qu’il a créé?  Si, au contraire, il habite avec les hommes sur terre, comment peut-il être au ciel, au-delà de la réalité créée?

 La série de messages que je vous propose s’intitule “la demeure de Dieu sur terre” et elle a pour but de répondre à cette question.  Comme de coutume, je le ferai en m’appuyant sur le témoignage de la Bible.  Car, et c’est un début de réponse, si Dieu, qui est élevé au-dessus de toutes choses, s’était désintéressé du sort de ses créatures infimes et microscopiques, il n’aurait pas pris la peine de parler aux hommes et de se révéler à eux au cours de leur histoire.  Or il l’a fait, en s’accommodant à notre niveau et en parlant de manière accessible à notre compréhension humaine, c’est-à-dire en s’abaissant bien au-dessous de sa majesté divine afin que nous, les humains, connaissions notre Créateur et apprenions à l’aimer et à lui obéir en toutes choses. Quant à moi, jamais je n’oserais toucher à une question aussi mystérieuse si je n’avais l’entière certitude que Dieu a en effet parlé aux hommes, et que le message de la Bible reste valable pour tous les hommes et pour toutes les époques.

Dans l’Ancien Testament, au chapitre 33 du livre de l’Exode, se trouve mentionnée la Tente de la Rencontre, que le chef du peuple d’Israël, Moïse, avait installée en dehors du camp des Israélites.  Ils vivaient dans le désert après leur sortie d’Égypte, et l’Éternel Dieu, qui les en avait délivrés, les accompagnait dans leur marche .  Lisons ensemble ce passage, si vous le voulez bien: “Moïse prit la tente et la dressa pour lui hors du camp, à quelque distance; il l’appela tente de la Rencontre; et quiconque voulait consulter l’Éternel sortait vers la tente de la Rencontre, qui était hors du camp.  Lorsque Moïse sortait vers la tente, tout le peuple se levait et chacun se tenait à l’entrée de sa tente et suivait des yeux Moïse jusqu’à ce qu’il soit entré dans la tente.  Lorsque Moïse entrait dans la tente, la colonne de nuée descendait, et s’arrêtait à l’entrée de la tente, et l’Éternel parlait avec Moïse.  Tout le peuple voyait la colonne de nuée s’arrêter à l’entrée de la tente, alors tout le peuple se levait et se prosternait chacun à l’entrée de sa tente.  L’Éternel parlait avec Moïse face à face, comme un homme parle à son ami.  Puis Moïse retournait au camp; mais son jeune assistant, Josué, fils de Noun, ne bougeait pas de l’intérieur de la tente.”  Comme vous le voyez, Dieu est présent au milieu du peuple qu’il s’est choisi et qu’il accompagne au cours de ses pérégrinations.  Il se laisse consulter par son serviteur Moïse, même si la tente préparée à cet effet est située en dehors du camp.

Plus tard dans l’histoire d’Israël, probablement autour de l’an 960 avant Jésus-Christ, le roi Salomon bâtit dans sa capitale Jérusalem un Temple pour l’Éternel Dieu.  Il l’érigea sur Sion, la colline située sur le côté est de la ville, donc cette fois au milieu de la communauté.  Écoutez comment en parle le Psaume 132, toujours dans l’Ancien Testament: “Oui, l’Éternel a choisi Sion, il l’a désirée pour son habitation” c’est mon lieu de repos à toujours; j’y habiterai, car je l’ai désirée; je comblerai de bénédictions ses ressources, je rassasierai de pain ses pauvres; je revêtirai de salut ses sacrificateurs, et ses fidèles pousseront des cris de joie.”  Donc l’Éternel habite plus près de son peuple que ça n’était le cas dans le désert.  Cependant, dans tout l’Ancien Testament il est dit très clairement que sa demeure est au ciel, et que même le ciel ne peut le contenir.  Salomon lui-même, le bâtisseur du Temple , l’exprime dans la prière qu’il prononce au moment de la dédicace du Temple (on en trouve le récit au premier livre des Rois, au chapitre 8): “Mais quoi?  Dieu habiterait-il véritablement sur la terre?  Voici que les cieux des cieux ne peuvent te contenir; combien moins cette maison que je t’ai bâtie!  Toutefois, Éternel, mon Dieu, sois attentif à la prière de ton serviteur et à sa supplication pour écouter le cri et la prière que ton serviteur t’adresse aujourd’hui.  Que tes yeux soient nuit et jour ouverts sur cette maison, sur le lieu dont tu as dit: Là sera mon nom!”  Dieu, donc, s’accommode à son peuple.  Dans son Temple ses prêtres offrent les sacrifices qu’il a prescrits.  Des musiciens y louent son Nom par leur chant et avec les instruments de musique.  La communion avec lui peut y être recherchée et trouvée par les justes.

Pourtant, au fil du temps les prophètes témoignent du jugement qui va tomber sur les chefs du peuple corrompus, ainsi que sur les prêtres et ceux qui servent dans le Temple , eux aussi corrompus.  Dieu va exercer un jugement sur son peuple et se détourner complètement de sa demeure.  Le prophète Michée l’annonce comme suit au troisième chapitre de sa prophétie, écrite plus de deux cents ans après la construction du Temple, quelque part entre l’an 740 et l’an 730 avant Jésus-Christ: “Écoutez donc ceci, chefs de la maison de Jacob et princes de la maison d’Israël, vous qui rendez abominable le droit et qui pervertissez toute droiture, vous qui bâtissez Sion avec le sang versé, et Jérusalem avec la méchanceté. Ses chefs rendent leurs jugements contre des pots-de-vin, et ses prêtres se font payer pour dispenser l’enseignement, et ses prophètes prédisent l’avenir pour de l’argent.  Et ils s’appuient sur l’Éternel en disant: L’Éternel n’est-il pas au milieu de nous?  Par conséquent, aucun malheur ne pourra nous atteindre”.  Aussi, par votre faute, Sion sera labourée comme un champ, et Jérusalem deviendra un tas de ruines; la montagne du Temple sera une colline couverte de broussailles.”

Et c’est effectivement ce qui est arrivé, en l’an 587 avant Jésus-Christ lorsque tout Jérusalem, le Temple y compris, a été détruite par l’armée du roi babylonien Néboukadnetsar.  Soixante-dix ans plus tard, entre 520 et 516 avant Jésus-Christ,  le Temple sera reconstruit par la communauté des Juifs revenus d’exil, sous la direction de leur chef Zerubbabel.  Les livres d’Esdras, d’Aggée et de Zacharie dans l’Ancien Testament, témoignent de cette reconstruction.  Quelque trois-cent-cinquante ans plus tard, en l’an 167 avant Jésus-Christ, ce second Temple fut profané par le roi grec Antiochus Epiphane: celui-ci fit ériger un autel en l’honneur du dieu païen Zeus Olympus à l’endroit même où se trouvait l’autel où l’on offrait les sacrifices prescrits par l’Éternel.  On trouve  mention de ce fait au livre du prophète Daniel, chapitre 11, verset 31: “Des troupes se présenteront sur son ordre; elles profaneront le sanctuaire, la forteresse, elles aboliront le sacrifice perpétuel et dresseront l’abomination du dévastateur.  Il séduira par des flatteries les traîtres de l’alliance.  Mais le peuple de ceux qui connaissent leur Dieu agiront avec fermeté.”  Trois ans plus tard, les Juifs reprendront le contrôle du Temple et celui-ci, après avoir été purifié, sera de nouveau dédicacé.  Cent ans plus tard, en 63 avant Jésus-Christ, une nouvelle profanation aura lieu lorsque le général romain Pompée s’emparera de Jérusalem et fera du petit royaume de Juda, qui avait connu un siècle d’indépendance, une partie de l’empire romain.  Trente ans ans plus tard, en 37 avant Jésus-Christ, Hérode le Grand causera des dégats dans les murs du Temple lors de son propre assaut contre Jérusalem pour s’installer au pouvoir, sous l’égide des Romains.  Dix-sept ans plus tard en l’an 20 ou 19 avant Jésus-Christ, ce roi entreprendra un travail colossal de reconstruction du Temple, afin de plaire aux Juifs et de gagner leur faveur.  Ce nouveau Temple, auquel on travaillera encore quarante-six ans plus tard, sera cependant démoli en l’an 70 après-Jésus-Christ, suite à une révolte des Juifs contre les autorités romaines.  C’est le jeune Titus, fils de l’empereur romain Vespasien, qui dirigera les opérations militaires.  Depuis, le Temple de Jérusalem n’a jamais été reconstruit, et sur son emplacement se trouve aujourd’hui une grande mosquée musulmane, même si des vestiges de ses murs sont encore présents.  Les Juifs de Jérusalem et du monde entier viennent régulièrement y prier.

Qu’est-il donc arrivé à la demeure de Dieu sur terre?  A-t-elle disparu à tout jamais?  Faut-il penser, comme le font certains, à reconquérir cet emplacement pour y reconstruire à nouveau un Temple où Dieu sera adoré comme au temps de l’Ancien Testament?  Amis auditeurs, je continuerai la prochaine fois cet exposé intitulé “la demeure de Dieu sur terre” et nous verrons ensemble que Dieu n’a certainement pas déserté le monde et les humains, mais qu’en Jésus-Christ il est venu manifester sa présence de manière insurpassable.