LA BIBLE RACONTEE AUX ENFANTS (87)

Chers enfants, la dernière fois nous avons vu comment s’était déroulé le règne du roi de Juda Asa, qui avait été fidèle à l’Eternel et avait fait revenir le peuple au culte du Dieu de ses ancêtres. Il avait été protégé, son royaume avait connu la paix, et lorsqu’une armée immense s’était avancée contre lui, qu’il n’avait pas les moyens de battre militairement, l’Eternel avait combattu pour Juda et lui avait donné la victoire. 

La trente sixième année de son règne, le roi d’Israël Baécha est venu attaquer le royaume de Juda.  Il a fortifié la ville de Rama pour empêcher qu’on pénétré sur le territoire de Juda ou qu’on en sorte.  Alors Asa a prélevé une certaine quantité d’argent et d’or dans les trésors du Temple de l’Eternel et du palais royal, pour la faire porter à Ben-Hadad, le roi de Syrie, qui habitait à Damas sa capitale.  Asa lui a fait porter le message suivant: “Faisons une alliance toi et moi, comme il y en avait une entre nos ancêtres.  Regarde, je t’envoie de l’argent et de l’or.  Je te demande en échange, de rompre ton alliance avec Baécha, le roi d’Israël, afin qu’il cesse de me faire la guerre.”  Ben-Hadad a accepté la proposition d’Asa. Il a envoyé ses chefs militaires attaquer les villes du nord d’Israël avec beaucoup d’entrepôts.  Lorsque Baécha a appris cette nouvelle, il a renoncé à fortifier Rama et a fait arrêter les travaux.  Alors le roi Asa a rassemblé tous les Judéens pour enlever les pierres et le bois que Baécha avait rassemblés pour fortifier Rama, et il s’en est servi pour fortifier d’autres villes de son royaume.  C’est alors que le prophète Hanani est venu trouver Asa et lui a dit: “Tu t’es appuyé sur le roi de Syrie au lieu de t’appuyer sur l’Eternel ton Dieu; à cause de cela, l’armée de ce roi t’échappera.  Rappelle-toi de l’armée que formaient les Ethiopiens et les Libyens sous la direction de Zérah: elle était très nombreuse et équipée d’un grand nombre de chars.  Et pourtant, l’Eternel t’a donné la victoire sur eux, parce que tu t’étais appuyé sur lui.  Car l’Eternel parcourt toute la terre du regard pour soutenir ceux dont le coeur est tourné vers lui sans partage.  Tu as agi comme un insensé, et à cause de cela tu ne cesseras plus d’être en guerre.”  Le roi Asa a été irrité contre le prophète Hanani.  Furieux contre lui à cause de ce message, il l’a fait jeter en prison, les fers aux pieds.  A la même époque, il s’est mis à opprimer une partie du peuple.  La trente-neuvième année de son règne, Asa est tombé gravement malade, et il a beaucoup souffert des pieds.  Et pourtant il ne s’est pas adressé à l’Eternel, mais seulement aux guérisseurs, des gens qui n’étaient pas de simples médecins, mais qui pratiquaient toutes sortes d’incantations et de rites magiques.  Finalement, Asa est mort la quarante et unième année de son règne, qui avait été très long.  On l’a enterré dans l’une des tombes qu’il s’était fait creuser à Jérusalem.  On l’a déposé sur un lit garni d’aromates et de baumes parfumés préparés par des embaumeurs, et l’on a fait un immense brasier en son honneur.

Mais, chers enfants, reprenons l’histoire du royaume d’Israël, des dix tribus du nord.  Peu après qu’Asa soit devenu roi de Juda, le fils de Jéroboam Nadab lui a succédé. Il n’a régné que deux ans sur Israël, et a fait ce qui est mal aux yeux de l’Eternel, en imitant son père et en entraînant le peuple dans le même péché.  Alors Baécha, un homme de la tribu d’Issacar, a conspiré contre lui et l’a assassiné au moment où il assiégeait avec ses troupes une ville des Philistins.  Puis Baécha a fait tuer tous les membres de la famille de Jéroboam.  Si vous vous souvenez bien, chers enfants, c’est ce que le prophète Ahiya de Silo avait prophétisé à la femme de Jéroboam quand elle était venue le trouver sous un déguisement parce que son fils était très malade.  Mais le nouveau roi, Baécha, a aussi fait ce qui est mal aux yeux de Dieu, et il a suivi la mauvaise voie de Jéroboam, faisant pécher tout le peuple avec lui.  Alors l’Eternel s’est adressé au prophète Jéhu avec le message suivant pour Baécha: “Je t’ai tiré de la poussière pour t’établir chef de mon peuple Israël, mais tu as imité l’exemple de Jéroboam, tu as entraîné mon peuple Israël dans le péché, et tu m’as ainsi irrité.  C’est pourquoi je vais te balayer, toi et ta famille, je vous traiterai comme la famille de Jéroboam, fils de Nébath.  Ceux de la maison de Baécha qui mourront dans la ville seront dévorés par les chiens, et ceux qui mourront dans la campagne seront déchiquetés par les rapaces.”  Après la mort de Baécha, son fils Ela a régné à sa place.  

Chers enfants, écoutons d’abord un chant chrétien puis nous reprendrons le fil de notre histoire.

Ela n’a régné que deux ans.  Son officier Zimri, qui commandait la moitié des chars de guerre, a comploté contre lui.  Pendant qu’Ela était dans sa capitale Tirtsa, buvant comme un ivrogne dans la maison de l’intendant du palais royal, Zimri est arrivé et l’a frappé à mort.  Il lui a succédé sur le trône.  A peine était-il devenu roi qu’il a fait périr toute la famille de Baécha, sans en épargner un seul membre.  Là aussi, c’était la réalisation de ce qu’un prophète de Dieu avait annoncé sur la famille de Baécha.  Tout cela est bien triste, chers enfants, et montre que la désobéissance de ces rois à l’Eternel a été la cause de leur perte.  Mais Zimri lui-même n’a régné que sept jours à Tirtsa.  Voilà ce qui s’est passé.  L’armée d’Israël était en train d’assiéger une ville des Philistins.  Quand les soldats ont appris que Zimri avait comploté contre le roi et l’avait assassiné, ils ont proclamé aussitôt leur général, Omri, roi d’Israël dans leur camp.  Alors Omri et ses troupes sont allés assiéger Tirtsa où se trouvait Zimri.  Lorsque Zimri a vu que la ville était sur le point d’être prise, il s’est retiré dans le donjon du palais royal, il a mis le feu au palais et il a péri dans l’incendie.  Après sa mort, les tribus du nord se sont partagées en deux partis: une moitié du peuple s’est rangée derrière un certain Tibni, tandis que l’autre a suivi Omri.  Finalement c’est Omri qui est devenu roi, et Tibni est mort. 

Omri a régné pendant douze ans, et c’est lui qui a bâti la nouvelle capitale du royaume d’Israël, Samarie, sur une colline achetée pour six mille pièces d’argent à un certain Chémér.  Mais il a agi encore plus mal que ses prédécesseurs, et entraîné le peuple à commettre toutes sortes d’idolâtries.  Après sa mort, son fils Achab lui a succédé.  Nous allons passer pas mal de temps à parler de cet Achab, chers enfants.  C’est sous son règne que le prophète Elie est apparu.  Achab a continué sur la voie mauvaise de son père et des autres rois qui l’avaient précédé.  Il a épousé Jézabel,  une princesse sidonienne, c’est-à-dire de la ville de Sidon.  Elle était païenne et adorait le dieu Baal.  Achab est allé jusqu’à rendre un culte à cette idole, se prosternant devant elle et lui faisant même construire un temple.  Il a aussi construit un poteau pour la déesse païenne Achéra.  Sous son règne on a essayé de rebâtir la ville de Jéricho, qui avait été détruite par Josué et les Israélites lors de leur entrée en Canaan.  Mais Josué avait prophétisé que jamais les murs de Jéricho ne seraient rebâtis.  La pose des fondations a coûté la vie au fils aîné de l’homme qui avait entrepris de reconstruire cette ville, et lorsqu’on en a posé les portes, c’est son fils cadet qui est mort. 

Un prophète nommé Elie, qui venait du village de Tichbi, en Galaad, c’est-à-dire de l’autre côté du fleuve Jourdain, est venu dire au roi Achab: “Aussi vrai que l’Eternel, le Dieu d’Israël que je sers, est vivant, il n’y  aura ces prochaines années ni rosée ni pluie sauf si je le demande.” Or, chers enfants, le dieu Baal qu’Achab adorait avec le peuple, était justement considéré comme le dieu de la pluie et de la fertilité, celui qui pouvait faire venir des récoltes abondantes.  Mais l’Eternel allait montrer que c’est lui seul qui peut faire venir la pluie ou la sécheresse.  Après cela, l’Eternel a dit à Elie: “Quitte ce lieu, va vers l’est et cache-toi dans le ravin du torrent de Kerith à l’est du Jourdain.  L’eau du torrent te servira de boisson et j’ai ordonné aux corbeaux de te nourrir là-bas.”  Elie est donc parti et a fait ce que l’Eternel lui avait demandé.  Il est allé s’installer près du torrent de Kerith.  Matin et soir les corbeaux lui apportaient du pain et de la viande, et il buvait l’eau du torrent.  Mais au bout d’un certain temps, comme il n’y avait plus de pluie dans le pays, le torrent s’est desséché.  Alors l’Eternel lui a adressé la parole en disant: “Mets-toi en route et va à Sarepta, dans le pays de Sidon, et installe-toi là-bas.  J’ai ordonné à une veuve de là-bas de pourvoir à ta nourriture.

Chers enfants, si vous voulez savoir ce qui est arrivé au prophète Elie, ne manquez pas d’être à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!