LA BIBLE RACONTEE AUX ENFANTS (103)

Chers enfants, aujourd’hui je m’adresse de nouveau à vous pour vous raconter la suite de l’histoire des rois d’Israël et de Juda, que nous trouvons dans le second livre des Rois et celui des Chroniques, dans l’Ancien Testament de la Bible.  Le jeune Joas, âgé de sept ans, avait été rétabli sur le trône du royaume de Juda par le prêtre Yehoyada après la mise à mort de la reine Athalie.  Joas a régné quarante ans à Jérusalem.  Il a fait ce que l’Eternel considérait comme juste tout le temps qu’il a suivi les instructions du grand-prêtre Yehoyada.  Pourtant, le peuple continuait toujours d’offrir des sacrifices sur les hauts-lieux, c’est-à-dire à des endroits que l’Eternel n’approuvait pas, car le Temple de Jérusalem était le seul endroit où l’on devait lui apporter des sacrifices.  Un jour, Joas a dit aux prêtres: “Mettez à part tout l’argent consacré que l’on apporte dans le Temple de l’Eternel, l’argent des impots pour le Temple et celui que les gens offrent volontairement. Faites donc collecter tout cet argent par vos receveurs et utilisez-le pour faire réparer le Temple des dégradations qu’il a subies, partout où on les constatera.”  Mais la vingt-troisième année du règne de Joas, les prêtres n’avaient pas encore fait réparer les dégâts subis par le Temple .  Alors le roi a convoqué le prêtre Yehoyada et les autres prêtres, et leur a dit: “Pourquoi n’avez-vous pas fait réparer le Temple ?  A l’avenir, vous ne garderez plus l’argent que vous recevez de vos collecteurs, vous le remettrez directement pour les réparations du Temple .”  Les prêtres ont accepté de ne plus recevoir de l’argent de la population et de ne plus s’occuper des réparations du Temple .  Le prêtre Yehoyada a pris un coffre dont il a fait percer le couvercle d’un trou, puis il l’a placé à côté de l’autel, à droite de l’entrée du Temple .  Les prêtres qui surveillaient cette entrée y déposaient tout l’argent qui était apporté au Temple de l’Eternel.  Lorsqu’ils voyaient qu’il y avait beaucoup d’argent dans le coffre, le secrétaire du roi venait avec le grand-prêtre, ils emportaient les dons puis ils les comptaient ensemble.  Une fois l’argent compté, ils le remettait aux entrepreneurs qui avaient la responsabilité des travaux du Temple .  Avec cet argent ceux-ci payaient les charpentiers et les ouvriers du bâtiment qui travaillaient à la réparation du Temple de l’Eternel, ainsi que les maçons et les tailleurs de pierres.  Ils achetaient le bois et les pierres de taille nécessaires pour réparer les dégâts dans le bâtiment.  On n’a pas utilisé les sommes apportées pour fabriquer toutes sortes d’objets pour le service du Temple , comme des couteaux, des coupes, des trompettes ou d’autres objets d’or ou d’argent.  On remettait tout l’argent aux ouvriers qui effectuaient le travail de réparation.  D’ailleurs, on ne demandait pas de comptes aux hommes chargés de payer les ouvriers qui exécutaient l’ouvrage, parce que c’étaient des gens honnêtes.  Mais l’argent que les gens apportaient pour faire un sacrifice de culpabilité, n’était pas déposé dans le coffre du Temple , il revenait aux prêtres.  Pendant toute la vie de Yehoyada on a offert des holocaustes dans le Temple de l’Eternel.  Yehoyada est devenu vieux et il est mort à l’âge de cent trente ans.  On l’a enterré à Jérusalem avec les rois, parce qu’il avait agi pour le bien en Israël, pour la cause de Dieu et de son Temple.

Vers cette époque, le roi de Syrie, Hazaël, est venu attaquer la ville de Gath et s’en est emparée.  Puis il a décidé de marcher sur Jérusalem.  Alors Joas a pris tous les objets consacrés du Temple , ceux que ses ancêtres, comme Josaphat, y avaient mis.  Il y a ajouté ceux qu’il avait lui-même consacré et tout l’or déposé dans la chambre du trésor du Temple et dans le palais royal, et il a fait porter le tout à Hazaël.  Alors celui-ci s’est détourné de Jérusalem.

Mais, chers enfants, nous allons écouter un chant chrétien puis nous continuerons notre histoire. 

Après la mort du grand-prêtre Yehoyada, les dirigeants du royaume de Juda sont venus se prosterner devant le roi, qui les a écoutés.  Ils ont délaissé le Temple de l’Eternel, le Dieu de leurs ancêtres, et ils ont rendu un culte aux Achéra et aux idoles.  Par cette conduite coupable ils ont provoqué la colère de l’Eternel contre Juda et Jérusalem.  L’Eternel a envoyé parmi eux des prophètes pour les faire revenir à lui.  Ces prophètes ont protesté contre eux, mais personne ne les écoutait.  Alors l’Esprit de Dieu s’est saisi de Zacharie, fils du grand-prêtre Yehoyada.  Il s’est présenté devant le peuple et a dit: “Voici ce que Dieu vous déclare: Pourquoi enfreignez-vous les commandements de l’Eternel?  Vous ne réussirez rien!  Puisque vous avez abandonné l’Eternel, il vous a abandonnés.”  Alors les gens ont comploté contre lui et on l’a tué à coups de pierres sur ordre du roi dans le parvis du Temple de l’Eternel.  C’est comme cela que le roi Joas a oublié tous les bienfaits que lui avait fait Yehoyada, le père de Zacharie.  En mourant, celui-ci a dit: “Que l’Eternel voie et qu’il fasse rendre compte!”  A la fin de l’année, l’armée syrienne est de nouveau venue attaquer Juda et Jérusalem.  Ils ont massacré tous les dirigeants du peuple et ont envoyé tout le butin au roi de Damas.  Les Syriens étaient venus avec un petit nombre d’hommes, et cependant, L’Eternel leur a donné la victoire sur une armée très nombreuse de Judéens, parce que ceux-ci avaient abandonné l’Eternel, le Dieu de leurs ancêtres.  Ainsi les Syriens ont été les intruments du jugement contre Joas.  A peine s’étaient-ils retirés de chez lui, en le laissant dans de grandes souffrances, que ses ministres ont conspiré contre lui, à cause du meurtre du fils de Yehoyada; ils l’ont assassiné dans son lit.  Une fois mort, on l’a enterré dans la cité de David, mais pas dans les tombeaux des rois.  Son fils Amatsia lui a succédé sur le trône.  Nous verrons plus tard comment s’est déroulé son règne, chers enfants, mais tournons-nous à nouveau vers le royaume du nord, celui d’Israël.  Deux rois vont se succéder sur le trône à cette époque, Yoahaz et un autre portant le même nom que le roi de Juda, c’est-à-dire Joas.  Tous deux ont fait ce que l’Eternel considère comme mal, et c’est pourquoi l’Eternel a livré Israël aux mains des Syriens sous le règne de Yoahaz.  Mais celui-ci a supplié l’Eternel d’apaiser sa colère.  L’Eternel l’a exaucé, car il avait vu comment le roi de Syrie opprimait Israël.  Il a envoyé aux Israélites un libérateur pour les délivrer des Syriens.  Dès lors, ils ont pu de nouveau vivre tranquilles chez eux comme autrefois.  Mais ils ne se sont pas pour autant détournés des péchés qu’Israël commettait depuis le règne de Jéroboam.  Ils ont au contraire persisté dans cette voie; le poteau sacré d’Achéra était même dressé à Samarie.  De toute l’armée du roi il ne restait à Yoahaz que cinquante hommes d’équipage de chars, dix chars et dix milliers de fantassins, c’est-à-dire de soldats de pied, car le roi de Syrie avait détruit le reste et l’avait réduit à l’état de poussière que l’on piétine.  Quant au fils de Yoahaz, qui s’appelait donc lui aussi Joas, comme le roi de Juda dont je vous ai raconté l’histoire, il a aussi fait ce que l’Eternel considère comme mal, et est mort après seize ans de règne à Samarie.

Mais, chers enfants, pendant tout ce temps, qu’était-il donc arrivé a Elysée?  Quarante-trois ans s’étaient écoulés et Elysée était maintenant bien vieux.  Il devait avoir plus de quatre-vints ans.  Il était atteint d’une maladie dont il allait mourir, quand le roi d’Israël Joas dont je viens de vous parler est venu lui rendre visite et s’est penché sur son visage.  Il a pleuré en répétant: “Mon père!  Mon père!  Toi qui es comme les chars d’Israël et ses équipages!”  Vous vous souvenez peut-être, chers enfants, que c’est de la même manière qu’Elysée s’était écrié lorsqu’Elie avait été enlevé au ciel.  Elysée avait bien reçu une double portion de l’esprit d’Elie, et le roi d’Israël le reconnaissait bien, malgré toutes ses pratiques idolâtres.  Elisée a dit au roi: “Prends un arc et des flèches!”  Joas les a fait apporter. Puis Elisée lui a ordonné: “Tends l’arc!”  Après qu’il ait tendu l’arc, Elisée a posé ses mains sur celles du roi et a dit: “Ouvre la fenêtre du côté de l’est!”  Joas a ouvert la fenêtre, puis Elisée a commandé:  “Tire!” Il a donc tiré.  Elisée s’est écrié: “C’est la flèche de la victoire de l’Eternel, la flèche de la victoire contre les Syriens. Oui, tu battras les Syriens à Apheq jusqu’à leur extermination.  Elisée a ajouté: “Prends maintenant d’autres flèches!” Joas les a prises.  “Frappe contre le sol!  a ordonné Elisée.  Le roi d’Israël a frappé trois coups et s’est arrêté.  Alors l’homme de Dieu s’est mis en colère contre lui et a déclaré: “ Il fallait frapper cinq ou six coups, alors tu aurais vaincu les Syriens jusqu’à leur extermination, tandis qu’à présent tu ne les battras que trois fois.”

Puis Elysée est mort et a été enterré.  L’année suivante, des bandes de pillards moabites ont fait une incursion dans le pays.  On était en train d’enterrer un mort quand, tout à coup, on a vu venir une de ces bandes.  Alors on a jeté le corps en hâte dans la tombe d’Elysée.  Au contact des ossements du prophète,  le mort a repris vie et s’est dressé sur ses pieds.

Mais, chers enfants, restez donc à l’écoute de notre prochaine émission et je vous raconterai la suite de l’histoire des rois d’Israël et de Juda.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!