LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (106)

Chers enfants qui êtes à l’écoute, petit à petit nous nous approchons de la fin de l’histoire du royaume de Juda, qui a duré encore cent cinquante ans après la disparition du royaume du nord, Israël.  La dernière fois nous avons vu comment le roi d’Assyrie s’était emparé de Samarie après un siège de trois ans, et comment il avait emmené en exil la plus grande partie de la population d’Israël.  Cela était arrivé, nous dit le second livre des Rois, parce que les Israélites avaient adoré d’autres dieux que l’Eternel, et qu’ils lui avaient constamment désobéi depuis Jéroboam, leur premier roi, sans jamais vouloir écouter la voix des prophètes qui leur disaient de revenir au culte de l’Eternel.  C’est la raison pour laquelle l’Eternel avait été très en colère contre Israël et les avait finalement livrés aux mains de leurs ennemis.  Mais qu’est-il arrivé aux territoires de ce royaume du nord?  Et bien, chers enfants, le roi d’Assyrie y a fait venir des gens des provinces de son empire pour les repeupler.  Ces gens ont occupé ces territoires, qu’on a commencé à appeler la Samarie.  Au début, ils n’adoraient pas l’Eternel.  L’Eternel a envoyé contre eux des lions qui ont tué plusieurs d’entre eux.  Alors ils se sont adressés au roi d’Assyrie en lui faisant dire: “Les populations que tu as envoyées pour venir vivre dans les villes de la Samarie ne connaissent pas les règles à suivre pour adorer le dieu du pays.  Alors ce dieu a envoyé contre elles des lions qui les tuent parce qu’elles ne connaissent pas ces règles.”  En recevant cette nouvelle, le roi d’Assyrie a proclamé l’ordre suivant: “Qu’on renvoie là-bas l’un des prêtres que vous avez exilés de ce pays; qu’il aille s’y établir et qu’il leur enseigne les règles à suivre pour adorer le dieu du pays.”  Ainsi l’un des prêtres qui avaient été déportés de Samarie est venu s’installer à Bethel et a enseigné aux déportés comment adorer l’Eternel.  En fait, chacune de ces nations s’est fabriqué des statues de ses propres idoles.  Dans chaque ville où ces gens ont habité, ils ont érigé des idoles sur les hauts-lieux bâtis par le peuple de Samarie.  Certains ont même continué à faire brûler leurs enfants pour les offrir aux dieux Adrammelek et Anammélek.  Avec cela, ils rendaient aussi un culte à l’Eternel et ils ont institué un peu partout des prêtres choisis parmi eux pour officier en leur nom dans les sanctuaires des hauts-lieux.  D’un côté donc ils rendaient un culte à l’Eternel, mais en même temps, ils continuaient à rendre un culte à leurs propres dieux selon les coutumes des gens de leur pays d’origine.  Pourtant, quand l’Eternel avait conclu une alliance avec les descendants de Jacob , il leur avait ordonné: “Vous n’adorerez pas d’autres dieux, vous ne vous prosternerez pas devant eux et vous ne leur offrirez aucun sacrifice.  C’est l’Eternel, lui qui vous a fait sortir d’Egypte par sa grande force et en déployant sa puissance, c’est lui seul que vous adorerez; c’est devant lui que vous vous prosternerez, c’est à lui seul que vous offrirez des sacrifices.  Vous prendrez soin d’observer et d’appliquer chaque jour les ordonnances, la Loi et les commandements qu’il vous a donnés par écrit, et vous n’adorerez pas d’autres dieux.  Vous ne serez pas infidèles à l’alliance que j’ai conclue avec vous, et, je le répète, vous n’adorerez pas d’autres dieux.  Mais vous adorerez l’Eternel et il vous délivrera de tous vos ennemis.”  Pourtant ces gens n’ont pas écouté et sont restés attachés à leurs anciennes coutumes.

Mais, chers enfants, nous allons revenir sur l’histoire des rois de Juda après avoir écouté un chant chrétien.

En l’an sept cent trente deux avant Jésus-Christ, Ahaz, le fils de Yotam et petit-fils du roi Ozias, est devenu roi de Juda à l’âge de vint ans.  Il a régné pendant seize ans à Jérusalem mais il n’a pas fait ce que l’Eternel considère comme juste, contrairement à son ancêtre David.  Il a suivi le mauvais exemple des rois d’Israël et a même ordonné de fondre des statues en l’honneur de Baal.  Il a offert des parfums dans la vallée de Ben-Hinnom et a fait brûler ses propres fils pour les offrir en sacrifice aux idoles, commettant ainsi la même chose abominable que les nations païennes.  Il offrait des sacrifices et brûlait des parfums sur les hauts-lieux, sur les collines et sous chaque arbre verdoyant.  L’Eternel son Dieu a provoqué sa défaite devant le roi de Syrie.  Les Syriens l’ont battu et lui ont pris un grand nombre de prisonniers qu’ils ont emmené à Damas.  Le roi d’Israël d’alors, Péqah, lui a aussi infligé une grave défaite: en un seul jour il a fait massacrer en Juda cent vingt mille hommes, tous vaillants guerriers, parce qu’ils avaient abandonné l’Eternel, le Dieu de leurs ancêtres.  Un guerrier israélite a même tué un des fils du roi, ainsi que deux hauts dignitaires du palais royal.  Les Israélites ont pris aux Judéens, qui étaient pourtant leurs compatriotes, de la même origine qu’eux, tous descendants de Jacob, deux cent mille personnes, femmes, garçons et filles, ainsi qu’un butin considérable qu’ils ont emporté à Samarie.  Or, là vivait un prophète de l’Eternel qui s’appelait Oded.  Il s’est avancé au devant de l’armée d’Israël qui arrivait à Samarie et a dit aux soldats: “Voyez: dans sa colère contre Juda, l’Eternel, le Dieu de vos ancêtres, vous a donné la victoire sur eux, et vous les avez massacrés avec une rage qui est montée jusqu’au ciel.  Et maintenant, vous parlez de faire de ces gens de Juda et de Jérusalem vos esclaves et vos servantes.  Mais vous-mêmes, n’êtes-vous pas aussi coupables envers l’Eternel, votre Dieu?  Maintenant donc, écoutez-moi!  Ces prisonniers que vous avez faits parmi vos compatriotes, renvoyez-les chez eux, car la colère ardente de l’Eternel repose sur vous.”  Parmi les chefs de la tribu israélite d’Ephraïm, certains se sont aussi opposés à ceux qui revenaient de la guerre.  Ils leur ont dit: “Vous n’introduirez pas ici ces prisonniers, car vous nous rendriez coupables envers l’Eternel.  Vous voudriez encore ajouter à nos fautes et à notre culpabilité!  Notre culpabilité est déjà bien assez grande, et la colère brûlante de l’Eternel pèse sur Israël.”  Alors les soldats ont relâché les prisonniers et ont abandonné le butin en présence des dirigeants et de toute la foule.  Puis les hommes qui s’étaient opposés aux soldats se sont mis à réconforter les captifs; ils ont prélevé sur le butin des habits pour vêtir tous ceux qui étaient nus; ils leur ont aussi donné des sandales, les ont fait manger et boire, et ont soigné les blessés en les enduisant d’huile, qu’on utilisait alors comme médicament.  Puis ils ont fait  monter sur des ânes tous ceux qui ne pouvaient pas marcher et les ont ramenés à Jéricho, la ville des palmiers, auprès de leurs compatriotes.  Ensuite ils sont retournés à Samarie.

En ce temps-là, le roi Ahaz a envoyé une ambassade aux rois d’Assyrie pour leur demander de l’aide.  De nouveau, les Edomites avaient envahi le royaume de Juda, avaient battu les Judéens et avaient emmené des prisonniers.  A la même époque, les Philistins ont fait une incursion dans les ville du bas-pays et du Néguev, qui appartenaient à Juda.  Ils se sont emparés de plusieurs villes et s’y sont installés.  Cela est arrivé car l’Eternel humiliait le royaume de Juda à cause d’Ahaz qui s’était révolté contre l’Eternel.  Ahaz avait pris une partie des biens du Temple de l’Eternel, du palais royal et des maisons de ses grands pour faire des cadeaux au roi d’Assyrie.  Celui-ci a répondu à sa demande: il a attaqué Damas, pris la ville et en a déporté la population.  Quant à Retsin, roi de Syrie , il l’a fait mettre à mort.  Alors Ahaz s’est rendu à Damas pour aller rencontrer Tiglath-Piléser, le roi d’Assyrie.  Là il a vu le grand autel qui se trouvait dans cette ville et en a fait parvenir au prêtre Urie une reproduction et un plan détaillé pour qu’il en fasse une copie.  Le prêtre Urie a construit un autel qui ressemblait en tous points aux indications que le roi Ahaz lui avait envoyé depuis Damas, et il a achevé de le faire construire avant que le roi soit rentré de Damas.  Lorsque celui-ci a été de retour, il a vu l’autel, s’en est approché et y est monté; il y a offert lui-même un holocauste et une offrande de farine, il a aspergé l’autel avec le sang des sacrifices de communion.  Quant à l’autel de bronze qui se trouvait devant l’Eternel, il l’a ôté de sa place devant le Temple et l’a fait mettre sur le côté du nouvel autel.  Il a ordonné au prêtre Urie: “Désormais tu feras brûler sur le grand autel le sacrifice du matin et l’offrande du soir et les autres offrandes du roi et du peuple.  Quant à l’autel de bronze, je déciderai moi-même quel usage en faire dorénavant.”  Ahaz a fait démonter d’autres parties du Temple et a changé beaucoup de choses dans l’ordonnance du Temple , en le profanant, c’est-à-dire en lui enlevant le caractère sacré que l’Eternel lui avait donné.  Mais nous verrons la prochaine fois, chers enfants, que son fils Ezechias, lui, a fait ce qui est juste aux yeux de l’Eternel et a rétabli le Temple comme l’Eternel avait voulu qu’il soit construit.

Je vous invite donc rester à l’écoute de notre prochaine émission, et d’ici là je vous dis: Au revoir et à Dieu seul la gloire!