LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (107)

Chers enfants qui écoutez cette émission préparée pour vous, nous avons lu l’histoire de bien des rois d’Israël et de Juda qui avaient été désobéissants à l’Eternel Dieu.  Cette désobéissance, comme nous l’avons vu la dernière fois, a finalement été la cause de la chute du royaume d’Israël, envahi par les Assyriens, une nation très puissante de cette époque, dont la capitale était la grande ville de Ninive.  Le royaume de Juda, quant à lui, a continué à exister pendant encore cent cinquante ans.  Aujourd’hui je vais vous raconter l’histoire d’un bon roi de Juda, Ezéchias.  C’était le fils d’Ahaz, qui lui, avait été un mauvais roi, adorant les idoles des autres nations et faisant même construire devant le Temple de l’Eternel un autel sur le modèle de celui qu’il avait vu à Damas, la capitale du royaume syrien.  Ezéchias avait vingt-cinq ans lorsqu’il est devenu roi à Jérusalem.  Il a fait ce que l’Eternel considère comme juste, exactement comme l’avait fait son ancêtre David.  Il a fait disparaître les hauts-lieux, briser les poteaux des idoles, il a fait couper le pieu sacré de la déesse Achéra.  Il a aussi fait mettre en pièces le serpent de bronze que Moïse avait fabriqué, car jusqu’à cette époque-là, les Israélites faisaient brûler des parfums pour lui et l’appelaient Nehouchtân.  Ezéchias a mis sa confiance en l’Eternel, le Dieu d’Israël.  Parmi tous les rois de Juda qui lui ont succédé ou qui l’ont précédé, aucun d’eux ne l’a égalé.  Il est demeuré attaché à l’Eternel sans se détourner de lui; il a obéi à tous les commandements que l’Eternel avait donnés à Moïse.  C’est pourquoi l’Eternel a été avec lui.  Il a réussi dans toutes ses entreprises.  Il s’est révolté contre le roi d’Assyrie et n’a plus été son serviteur.  Il a battu les Philistins et les a poursuivis jusqu’à Gaza en ravageant la ville et son territoire et en s’emparant des villes fortifiées ainsi que des postes d’observation.  C’est pendant la quatrième année du règne d’Ezéchias que le roi d’Assyrie, Salmanasar, est venu attaquer Samarie, la capitale d’Israël, et s’en est emparée.  Dix ans plus tard, un autre roi assyrien, Sennachérib, est venu attaquer toutes les villes fortes de Juda et s’en est emparées.  Alors Ezéchias lui a fait transmettre le message suivant à Lakich, une des villes dont Sennachérib s’était emparées: “J’ai commis une faute, cesse de m’attaquer.  J’accepte de payer le tribut que tu m’imposeras.”  Le roi d’Assyrie a exigé d’Ezéchias dix tonnes d’argent et une tonne d’or. Ezéchias lui a fait porter tout l’argent qui était dans le Temple de l’Eternel et dans le trésor du palais royal.  Il a même dû  arracher les plaques d’or dont il avait fait revêtir les portes et les linteaux du Temple de l’Eternel pour les donner au roi d’Assyrie.  Le roi d’Assyrie a envoyé de Lakich à Jérusalem vers le roi Ezéchias son général en chef, son chef d’état-major et son aide de camp, accompagnés d’une puissante armée.  Lorsque les trois officiers supérieurs sont arrivés en haut de la côte près de Jérusalem, ils ont pris position près de l’aqueduc du réservoir supérieur qui se trouve sur la route du champ du teinturier.  Ils ont crié qu’ils voulaient parler au roi.  Eliaqim, fils de Hilqiyahou, qui avait la charge du palais royal, Chebna, le secrétaire du roi et Yoah, qui était responsable des archives, sont sortis de la ville à leur rencontre.  L’aide de camp du roi d’Assyrie leur a dit: “Transmettez ce message à Ezéchias: “Voici ce que déclare le grand roi, le roi d’Assyrie: En quoi mets-tu ta confiance?  Est-ce que tu t’imagines que de simples paroles peuvent remplacer la stratégie et la puissance militaire?  Sur qui comptes-tu donc pour t’être révolté contre moi?  Je le vois: tu t’appuies sur l’Egypte, ce roseau cassé qui blesse et qui transperce la main de celui qui s’appuie dessus.  Oui, c’est bien ce qu’est le pharaon, le roi d’Egypte, pour tous ceux qui se confient en lui!  Peut-être me direz-vous: C’est en l’Eternel, notre Dieu, que nous nous confions.  Mais n’est-ce pas justement ce Dieu dont Ezéchias a fait disparaître les hauts-lieux et les autels, en disant aux habitants de Juda et de Jérusalem de rendre leur culte uniquement devant l’autel qui se trouve à Jérusalem?  Je te lance aujourd’hui un défi au nom de mon souverain, le roi d’Assyrie: je te donnerai deux mille chevaux, si toi tu es capable de fournir autant d’hommes pour les monter.  Comment t’y prendrais-tu pour repousser un seul de nos capitaines, même si c’était le moindre des serviteurs de mon maître?  Comptes-tu sur l’Egypte pour te fournir des chars et des équipages de chars?  Crois-tu donc que c’est sans l’approbation de l’Eternel que je suis venu en ce lieu pour le détruire?  C’est l’Eternel qui m’a dit: ‘Va attaquer ce pays et détruis-le!” 

Chers enfants, écoutons maintenant un chant chrétien puis nous reprendrons la suite de notre histoire.

Alors Eliaqim, Chebna et Yoah ont dit à l’aide de camp assyrien: “Voudrais-tu, s’il-te-plaît, nous parler en langue araméenne, car nous la comprenons.  Ne nous parle pas en hébreu alors que les gens sont là, sur les remparts de la ville, à écouter.”  La langue araméenne, chers enfants, était parlée dans une grande partie du Proche et du Moyen Orient à cette époque, et les Juifs instruits la comprenaient aussi.  L’hébreu, lui, était parlé en Israël en en Juda et les représentants du roi Ezéchias ne voulaient pas que le peuple, qui écoutait l’envoyé du roi d’Assyrie depuis les remparts de Jérusalem, comprenne ce qu’il disait, car il serait découragé et se révolterait peut-être contre Ezéchias.  Mais l’aide de camp de Sennachérib a répliqué: “Crois-tu que c’est à ton souverain et à toi seulement que mon roi m’a chargé d’adresser ce message?  Crois-tu que ce n’est pas aussi à ces gens assis sur les remparts, qui seront bientôt réduits avec vous à manger leurs excréments et à boire leur urine?” Puis l’aide de camp s’est campé là et s’est mis à crier d’une voix forte, en hébreu: “Ecoutez ce que dit le grand roi, le roi d’Assyrie!  Ainsi parle le roi: ‘Ne vous laissez pas persuader par Ezéchias de vous confier en l’Eternel, s’il vous dit: ‘Sûrement l’Eternel nous délivrera, cette ville ne tombera pas aux mains du roi d’Assyrie’.  N’écoutez pas Ezéchias; car voici ce que vous propose le roi d’Assyrie: Faites la paix avec moi, rendez-vous à moi!  Alors chacun de vous mangera les fruits de sa vigne et de son figuier, et chacun boira de l’eau de son puits, en attendant que je vienne vous emmener dans un pays pareil au vôtre, un pays où il y a du blé et du vin, du pain et des vignes, des oliviers, de l’huile et du miel.  Ainsi vous vivrez et vous ne mourrez pas.  N’écoutez donc pas Ezéchias; il vous trompe en vous disant: ‘L’Eternel nous délivrera.’  Les dieux des autres nations ont-ils délivré leur pays du roi d’Assyrie?  Où sont les dieux de Hamath et d’Arpad?  Où sont les dieux de Sepharvaïm, de Héna et d’Ivva?  Ont-ils délivré Samarie?  De tous les dieux de ces pays, quels sont ceux qui ont délivré leur pays pour que l’Eternel délivre Jérusalem?”  Après avoir entendu ces paroles, le peuple a gardé le silence et n’a pas répondu un mot, car le roi Ezéchias avait donné cet ordre: “Vous ne lui répondrez pas.”  Alors Eliaqim, Chebna et Yoah sont retournés auprès du roi, les vêtements déchirés en signe de deuil, et lui ont rapporté les paroles de l’aide de camp.  Lorsqu’Ezéchias a entendu leur rapport, lui aussi a déchiré ses vêtements, il s’est couvert d’un habit d’étoffe très simple et s’est rendu au Temple de l’Eternel.  En même temps il a envoyé Eliaqim, Chebna, le secrétaire et les plus anciens des prêtres, tous vêtus de vêtements d’étoffe grossière, chez le prophète Esaïe, fils d’Amots, avec ce message: “Voici ce que te fait dire Ezéchias: “Ce jour est un jour d’angoisse, de châtiment et de honte.  Nous sommes comme des femmes sur le point d’accoucher qui n’auraient pas la force de mettre leur enfant au monde.  Peut-être l’Eternel ton Dieu, prêtera-t-il attention à toutes ces paroles que l’aide de camp du roi d’Assyrie a prononcées de la part de son maître pour insulter le Dieu vivant.  Peut-être l’Eternel ton Dieu le punira-t-il à cause des paroles qu’il a entendues.  Prie donc en faveur du reste de ce peuple qui subsiste encore.” Les ministres du roi Ezéchias se sont donc rendus chez Esaïe qui leur a dit: Voici ce que vous direz à votre souverain: “Ainsi parle l’Eternel: ne te laisse pas effrayer par les paroles que tu as entendues et par lesquelles les officiers du roi d’Assyrie m’ont insulté.  Le roi Sennachérib va recevoir une certaine nouvelle; là-dessus, je lui ferai prendre la décision de retourner dans son pays où je le ferai mourir assassiné.”

Mais chers enfants, si vous vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, il faut que vous soyez à l’écoute de la prochaine émission de notre série “La Bible racontée aux enfants”.  D’ici là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!