LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (108)

Chers enfants qui êtes à l’écoute, lors de notre dernière émission, je vous ai raconté comment le roi d’Assyrie Sennachérib avait fait assiéger Jérusalem et avait envoyé son aide de camp pour parler aux habitants de la ville et leur dire de se rendre car ils n’avaient aucune chance de lui échapper.  Tous les Judéens avaient très peur et le roi Ezéchias lui-même ne savait que faire.  Il avait fait porter un message au prophète Esaïe, qui lui avait dit de ne pas craindre ce roi païen qui insultait l’Eternel.  Car l’Eternel avait compté ses jours et allait le faire disparaître.  Là-dessus, l’aide de camp a appris que le roi d’Assyrie était parti de la ville de Lakich, une ville fortifiée de Juda dont il s’était emparée, et qu’il était en train d’attaquer Libna, une autre ville fortifiée.  Peu après, Sennachérib a reçu la nouvelle que Tirhaqa, roi d’Ethiopie, s’était mis en campagne pour l’attaquer.  Alors il a envoyé de nouveau des messagers à Ezéchias avec ces instructions: “Vous direz à Ezéchias, roi de Juda: Ne te laisse pas tromper par ton Dieu en qui tu te confies s’il te dit que Jérusalem ne tombera pas aux mains du roi d’Assyrie.  Tu as toi-même appris comment les rois d’Assyrie ont traité tous les pays, comment ils les ont totalement détruits.  Crois-tu que toi seul tu y échapperais?  Mes ancêtres ont détruits les villes de Gozân, Harân et Retseph, ils ont exterminé les descendants d’Eden qui vivaient à Telassar.  Les dieux de ces pays ont-ils délivré ces gens?  Que sont devenus le roi de Hamath, d’Arpad, de Laïr, de Sepharvaïm, de Héna et d’Ivva?”  Ezéchias a pris la lettre de la main des messagers; il l’a lue et s’est rendu au Temple de l’Eternel.  Il l’a déroulée devant l’Eternel et a prié: “Eternel, Dieu d’Israël qui as ton trône au-dessus des chérubins, c’est toi qui es le seul Dieu pour tous les royaumes de la terre, c’est toi qui as créé le ciel et la terre.  Eternel, prête l’oreille et écoute!  Eternel, ouvre les yeux et regarde!  Entends les paroles que Sennachérib a envoyé dire pour insulter le Dieu vivant.  C’est vrai, ô Eternel, que les rois d’Assyrie ont exterminé les autres nations et ravagé leurs pays, et qu’ils ont jeté au feu leurs dieux, parce que ce n’étaient pas des dieux.  Ils ont pu les détruire parce que ce n’étaient que des objets en bois ou en pierre fabriqués par des hommes.  Mais toi, Eternel notre Dieu, sauve-nous, maintenant de Sennachérib, pour que tous les royaumes de la terre sachent que toi seul, Eternel, tu es Dieu.”  Alors le prophète Esaïe, fils d’Amots, a envoyé à Ezéchias le message suivant: “Voici ce que déclare l’Eternel, le Dieu d’Israël, que tu as prié au sujet de Sennachérib, roi d’Assyrie.  Voici la parole que l’Eternel prononce contre lui: ‘Sion, la jeune fille, n’a que mépris pour toi, et se moque de toi. La fille de Jérusalem hoche la tête à ton sujet.  Qui as-tu insulté?  Qui as-tu outragé de ta voix arrogante, de ton regard hautain?  Moi, le Saint d’Israël!  Car par tes messagers tu as insulté le Seigneur, et tu as dit: Grâce à mes nombreux chars, moi j’ai gravi les sommets des montagnes, j’ai pénétré jusqu’au coeur du Liban (…) Mais ne sais-tu donc pas que moi, j’ai décidé depuis longtemps tous ces événements, et que, depuis les temps anciens, j’en ai formé le plan? A présent, j’accomplis ce que j’ai décidé.  C’est comme cela que je t’ai amené à réduire en monceaux de ruines des villes fortifiées.  Leurs habitants sont impuissants, terrifiés, ils ont honte, ils sont comme l’herbe des champs et des prés, comme l’herbe sur les toits, fânée avant d’avoir mûri.  Mais moi je sais quand tu t’assieds, quand tu sors, quand tu rentres, quand tu t’emportes contre moi!  J’ai entendu tes discours arrogants; c’est pourquoi je te mettrai mon anneau dans le nez, et je te passerai le mors entre les lèvres, comme pour un cheval, puis je te ferai retourner par où tu es venu.  Quant à toi, Ezéchias, ceci te servira de signe: cette année-ci, on mangera ce qu’a produit le grain tombé, l’année prochaine, ce qui aura poussé tout seul, mais la troisième année, vous sèmerez, vous ferez des récoltes, et vous cultiverez la vigne, et vous en mangerez les fruits.  Alors les survivants, ceux qui seront restés du peuple de Juda, seront de nouveau comme un arbre qui plonge dans le sol de nouvelles racines et qui porte des fruits.  Oui, à Jérusalem, un reste surgira, sur la montagne de Sion, se lèveront des rescapés.  Oui, voilà ce que fera l’Eternel dans son ardent amour pour vous.  C’est pourquoi voici ce que l’Eternel déclare au sujet du roi d’Assyrie: il n’entrera  pas dans la ville, aucun de ses archers n’y lancera de flèche, il ne s’en approchera pas à l’abri de ses boucliers et il ne dressera aucun terrassement contre elle.  Il s’en retournera par où il est venu, sans entrer dans la ville, c’est ce que l’Eternel déclare.  Je protègerai cette ville et je la sauverai par égard pour moi-même et pour mon serviteur David.”  Voilà donc, chers enfants, la prophétie que l’Eternel a mise dans la bouche du prophète Esaïe: le roi d’Assyrie, n’était qu’un instrument dans les mains de l’Eternel, et à cause de son arrogance et des paroles insultantes prononcées contre l’Eternel, il n’entrerait jamais dans Jérusalem.

Cette nuit-là, l’ange de l’Eternel est venu dans le camp assyrien et y a fait périr 185 000 hommes.  Le lendemain matin au réveil, le camp était rempli de tous ces cadavres.  Alors Sennachérib a levé le camp et il est reparti pour sa capitale Ninive, où il est resté.  Un jour, pendant qu’il se prosternait dans le temple de son dieu Nisrok, ses fils Adrammélek et Saretser l’ont assassiné avec leur épée puis se sont enfuis dans le pays d’Ararat.  Alors un autre de ses fils, Esar-Haddôn, lui a succédé sur le trône.

 C’est vers cette époque qu’Ezéchias est tombé malade.  Il avait un ulcère, c’est-à-dire, chers enfants, une blessure à l’estomac, et il allait bientôt mourir.  Le prophète Esaïe, le fils d’Amots, s’est rendu à son chevet.  Il lui a dit: “Voici ce que l’Eternel déclare: fais tes dernières volontés, écris ton testament, car tu vas mourir, tu ne guériras pas.”  Alors Ezéchias a tourné son visage du côté du mur et a prié l’Eternel comme ceci: “De grâce, Eternel!  Tiens compte de ce que je me suis conduit avec fidélité, d’un coeur non partagé, et que j’ai fait ce que tu considères comme bien.”  Et Ezéchias a beaucoup pleuré.  Esaïe n’avait pas encore quitté la cour centrale du palais, lorsque l’Eternel s’est adressé à lui en disant: “Retourne auprés d’Ezéchias, le chef de mon peuple, et dis-lui: ‘Voici ce que déclare l’Eternel, le Dieu de David ton ancêtre: j’ai entendu ta prière et j’ai vu tes larmes.  Je vais te guérir.  Après-demain, tu pourras te rendre au Temple de l’Eternel.  Je prolongerai ta vie de quinze années.  Je te délivrerai, toi et cette ville, du roi d’Assyrie, et je protègerai cette ville à cause de moi-même et à cause de David, mon serviteur.”  Esaïe a ordonné: “Qu’on prenne une masse de figues”; on l’a prise et on l’a appliquée sur l’ulcère du roi, qui a guéri de sa maladie.  Ezéchias avait dit à Esaïe: “A quel signe est-ce que je reconnaîtrai que l’Eternel va me guérir et que je pourrai me rendre après-demain au Temple de l’Eternel?  Esaïe lui avait répondu: “Voilà le signe que l’Eternel t’accorde pour te confirmer qu’il va accomplir la promesse qu’il t’a faite: ‘Veux-tu que l’ombre avance de dix degrés ou qu’elle recule de dix degrés?’  Ezéchias avait répondu: “Il est plus facile à l’ombre d’avancer de dix degrés que de reculer.  Qu’elle revienne plutôt de dix degrés en arrière.”  Alors le prophète Esaïe a invoqué l’Eternel, qui a fait reculer l’ombre de dix degrés sur le cadran solaire d’Ahaz où elle était déjà descendue.

Vers cette même époque, Bérodak-Baladân, fil de Baladân, roi de Babylone, a fait parvenir un message et des cadeaux à Ezéchias, car il avait appris sa maladie.  Ezéchias s’est senti flatté de la venue des envoyés et il leur a fait visiter tout le bâtiment où l’on conservait les objets précieux, l’argent et l’or.  Il leur a aussi montré tout son arsenal militaire et tout ce que contenaient ses trésors.  Il leur a tout montré aussi bien dans son palais que dans tout le royaume.  Alors le prophète Esaïe s’est rendu auprès du roi Ezéchias et lui a demandé: “Qu’ont dit ces gens et d’où sont-ils venus te rendre visite?”  Ezéchias a répondu:  “Ils sont venus de très loin, de Babylone.”  Esaïe a repris: “Qu’ont-ils vu dans ton palais?” Ezéchias lui a dit: “Il ont vu tout ce qui se trouve dans mon palais. Je ne leur ai rien caché de mes trésors.”  Alors Esaïe a dit au roi: “Ecoute ce que dit l’Eternel: ‘Un jour viendra où tout ce qui est dans ton palais et tout ce que tes ancêtres ont amassé jusqu’à aujourd’hui, sera emporté à Babylone; il n’en restera rien ici, déclare l’Eternel.  Plusieurs de tes propres descendants, issus de toi, seront emmenés et deviendront serviteurs dans le palais du roi de Babylone.”  Ezéchias a alors répondu au prophète Esaïe: ‘La parole de l’Eternel que tu viens de me transmettre est bonne.  Car, a-t-il ajouté, nous aurons donc la paix et la sécurité tant que je vivrai.”

Voilà donc, chers enfants, comment s’est déroulé le règne d’Ezéchias, qui est mort et auquel a succédé son fils Manassé, un très mauvais roi.  Nous verrons lors d’une prochaine série d’émissions comment presque tous les derniers rois de Juda ont fait ce qui est mal aux yeux de l’Eternel, et comment s’est réalisée la prophétie d’Esaïe suivant laquelle un jour toutes les richesses de Juda seraient emportées à Babylone et ses habitants y seraient aussi déportés.  Alors d’ici là je vous dis: Au revoir et à Dieu seul la gloire!