LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (110)

Le Roi Ezéchias, chers enfants, avait été un bon roi pour Juda et avait rétabli le culte de l’Eternel dans le Temple, comme nous l’avons vu la dernière fois.  Mais son fils Manassé a fait exactement le contraire de son père.  Il avait douze ans quand il est devenu roi et il a régné cinquante-cinq ans à Jérusalem.  Il a fait tout ce que l’Eternel considère comme mal et a suivi les mauvaises pratiques des peuples païens qui vivaient aux environs.  Il a rebâti les hauts-lieux que son père avait démolis, il a construit des autels au dieu Baal et il a dressé des poteaux à la déesse Achera.  Il s’est agenouillé devant toutes les étoiles du ciel pour les adorer.  Il a même construit des autels païens dans le Temple de l’Eternel, malgré la parole de l’Eternel qui avait dit: “C’est ici, à Jérusalem, que je serai toujours présent.”  Dans les deux parvis du Temple, le roi Manassé a construit des autels en l’honneur des étoiles du ciel.  Il est même allé jusqu’a faire brûler ses fils pour les offrir en sacrifices dans la vallée de Ben-Hinnom.  Il consultait les devins et les magiciens.  Il a installé des gens qui consultaient les morts et qui prédisaient l’avenir.  Il a donc multiplié les actes que l’Eternel considère comme mauvais, et il l’a irrité de cette manière.  Il a fait dresser dans le Temple l’idole sculptée qu’il avait fabriquée, alors que Dieu avait déclaré à David et à son fils Salomon: “C’est dans ce Temple et dans Jérusalem que j’ai choisie parmi toutes les tribus d’Israël, que j’établirai pour toujours ma présence.  Si les Israélites s’appliquent à obéir à tout ce que je leur ai commandé, à toute la Loi, les ordonnances et les articles de droits qu’ils ont reçus par l’intermédiaire de Moïse, je ne leur ferai plus quitter le pays que j’ai attribué  à leurs ancêtres.”  Mais Manassé a égaré le peuple de Juda et les habitants de Jérusalem, de sorte qu’ils ont fait encore plus de mal que les nations que l’Eternel avait détruites au profit des Israélites.  L’Eternel a adressé des avertissements à Manassé et à son people, mais ils n’ont pas écouté.  Alors l’Eternel a fait venir contre eux les généraux du roi d’Assyrie qui ont capturé Manassé.  Ils lui ont mis des crochets au nez, ils l’ont attaché avec des chaînes de bronze et l’ont emmené à Babylone.  Lorsqu’il a été dans une grande détresse, il a imploré l’Eternel son Dieu et s’est humilié profondément devant le Dieu de ses ancêtres.  Il l’a prié, et l’Eternel l’a exaucé, il a écouté sa supplication et l’a fait revenir à Jérusalem dans son royaume.  Ainsi Manassé a compris que seul l’Eternel est Dieu.

Après ces événements, il a construit en dehors de la ville un rempart qui passait à l’ouest des sources de Guihôn, longeait la vallée du Cédron jusqu’à l’entrée de la porte des Poissons et contournait le quartier au centre de la ville.  Manassé lui a donné une très grande hauteur.  Il a aussi établi des chefs militaires dans toutes les villes fortifiées de Juda.  Il a fait disparaître du Temple de l’Eternel les dieux étrangers et la statue, avec les autels qu’il avait fait construire sur la colline du Temple et dans Jérusalem.  On les a jetés hors de la ville.  Il a rebâti l’autel de l’Eternel.  Il a offert des sacrifices de communion et de reconnaissance et il a ordonné aux Judéens de rendre leur culte à l’Eternel, le Dieu d’Israël.  A vrai dire, le peuple continuait à offrir des sacrifices sur les hauts-lieux, mais seulement à l’Eternel son Dieu.

Après sa mort, son fils Ammon lui a succédé sur le trône.  Mais, chers enfants, écoutons d’abord un chant chrétien avant de poursuivre le fil de notre histoire.

Ammon avait vingt-deux ans à son avènement, et il n’a régné que deux ans à Jérusalem. Il a fait ce que l’Eternel considère comme mal, comme Manassé durant la première partie de son règne.  Il a sacrifié à toutes les idoles que son père avait faites et il leur a rendu un culte.  Il ne s’est pas humilié devant l’Eternel comme l’avait fait Manassé.  Au contraire il s’est rendu extrêmement coupable.  Alors ses ministres ont conspiré contre lui et l’ont assassiné dans son palais. Mais  la population du pays a massacré tous ceux qui avaient comploté contre lui et elle a proclamé roi à sa place son fils Josias.  Josias avait alors huit ans et il a régné trente et un ans à Jérusalem.  Lui a fait ce que l’Eternel considère comme juste et a suivi l’exemple de son ancêtre David sans jamais s’en écarter ni d’un côté ni de l’autre.  Dès la huitième année de son règne, alors qu’il était encore jeune puisqu’il n’avait que seize ans, il a cherché à plaire au dieu de David, et la douzième année de son règne il s’est mis à purifier Juda et Jérusalem des hauts-lieux, des pieux sacrés d’Achéra, des idoles de bois sculpté et des idoles en métal fondu.  On  a démoli en sa présence les autels de Baal.  On a aussi abattu les autels à parfum.  Josias a coupé les pieux sacrés d’Achéra, il a brisé les idoles sculptées ou fondues et les a réduites en poussière qu’il a dispersée sur les tombes de ceux qui avaient offert des sacrifices à ces faux-dieux.  Il a brûlé les ossements des prêtres des idoles sur leurs autels.  C’est comme cela, chers enfants, que Josias a purifié et Juda et Jérusalem.  Puis il est passé dans les villes de Manassé, d’Ephraïm, de Siméon et jusqu’en Nephtali  et il a fait de même dans les ruines et aux alentours.  Ensuite il est retourné à Jérusalem.  La dix-huitième année de son règne, afin de purifier le pays et le Temple, il a envoyé trois hommes pour réparer le Temple de l’Eternel.  Ils se sont rendus auprès du grand-prêtre Hilqiya et lui ont remis l’argent qui avait été apporté dans le Temple de Dieu.  Les lévites qui servaient de portiers dans le Temple avaient collecté cet argent dans tout Israël et Juda.  Donc on a remis cet argent aux entrepreneurs qui avaient la responsabilité des travaux dans le Temple.  Avec cet argent les entrepreneurs payaient les ouvriers qui faisaient les réparations dans le Temple.  Cela servait aux charpentiers et aux ouvriers du bâtiment pour acheter des pierres de taille et du bois pour les poutres d’assemblage et la charpente du Temple, que les rois de Juda avaient laissé tomber en ruine.  Ces hommes étaient honnêtes, ils ne prenaient pas l’argent pour eux-mêmes, ils l’utilisaient vraiment pour ces travaux de réparation.  Les lévites, qui étaient tous de bons musiciens, surveillaient les porteurs  et dirigeaient tous les ouvriers des différents corps de métier dans chaque sorte de travail.  D’autres lévites étaient secrétaires, portiers et intendants.  Or, au moment où l’on a retiré du coffre l’argent qui avait été apporté au Temple de l’Eternel, le prêtre Hilqiya a découvert le livre de la Loi de l’Eternel transmise par Moïse.  Alors Hilqiya a dit à Chaphân, qui était le secrétaire du roi: “J’ai trouvé le livre de la Loi dans le Temple de l’Eternel.”  Et il lui a remis ce livre.  Chaphân l’a apporté au roi et lui a fait un rapport: “Tes serviteurs, lui a-t-il dit, ont fait tout qui leur a été commandé.  Ils ont versé l’argent qui se trouvait dans le Temple de l’Eternel aux responsables et aux entrepreneurs des travaux.”  Puis il a ajouté: “le prêtre Hilqiya m’a remis un livre.”  Et il a commencé à en faire la lecture devant le roi.

Lorsque Josias a entendu le contenu de la Loi, il a déchiré ses vêtements en signe de deuil.  En effet il comprenait, chers enfants, à quel point les rois qui l’avaient précédé avaient péché contre l’Eternel et sa Loi, car il entendait en fait la Loi de l’Eternel pour la première fois en entier.  Il a convoqué le grand-prêtre Hilqiya et quelques autres hommes et leur a dit: “Allez consulter l’Eternel pour moi ainsi que pour le reste du peuple qui se trouve en Israël et en Juda au sujet des enseignements du livre que l’on vient de retrouver.  Car la colére de l’Eternel est bien grande.  Elle s’est répandue sur nous parce que nos ancêtres n’ont pas obéi à la parole de l’Eternel et n’ont pas appliqué tout ce qui est écrit dans ce livre.”  Alors Hilqiya et ceux que le roi avait désignés se sont rendus chez la prophétesse Houlda qui était mariée à un certain Challoum.  Elle habitait à Jérusalem dans le nouveau quartier.  Comme convenu, ils lui ont exposé la situation. 

Mais chers enfants, si vous voulez savoir ce que leur a dit la prophétesse Houlda, ne manquez pas d’être à l’écoute de notre prochaine émission “La Bible racontée aux enfants.” D’ici là je vous dis: Au revoir et à Dieu seul la gloire!