LA BIBLE RACONTEE AUX ENFANTS (111)

Chers enfants qui êtes  à l’écoute de notre programme “La Bible racontée aux enfants”, la dernière fois je vous ai raconté comment on avait retrouvé le livre de la Loi de l’Eternel dans le Temple de Jérusalem lorsque le roi de Juda Josias avait ordonné d’y faire faire des réparations.  On avait fait la lecture du livre de la Loi devant Josias et il avait envoyé des hommes consulter l’Eternel pour savoir comment agir après cette découverte, car il avait bien compris que les rois avant lui et tout le peuple avaient désobéi aux ordonnances de la Loi et encouraient donc la colère de l’Eternel conformément aux paroles de la Loi.  A cette époque il y avait une prophétesse qui s’appelait Houlda et qui habitait dans le nouveau quartier à Jérusalem.  Voici ce qu’elle a dit au grand-prêtre Hilqiya et aux autres envoyés du roi: “Voici ce que déclare l’Eternel, le Dieu d’Israël: Annoncez à l’homme qui vous a envoyés vers moi: je vais faire venir un malheur sur ce pays et ses habitants en accomplissant toutes les malédictions inscrites dans ce livre qu’on a lu devant le roi de Juda.  En effet parce qu’ils m’ont abandonné et qu’ils ont fait brûler des parfums à d’autres dieux, et parce qu’ils m’ont ainsi irrité par toute leur conduite, ma colére s’est répandue sur ce lieu et elle n’est pas près de s’apaiser.  Mais vous direz au roi de Juda qui vous a envoyés pour consulter l’Eternel: Voici ce que déclare l’Eternel, le Dieu d’Israël: Tu as entendu les paroles contenues dans ce livre.  Ton coeur s’est laissé toucher, tu t’es humilié devant Dieu en entendant ce qu’il a décidé contre ce lieu et contre ses habitants.  Tu t’es humilié devant moi, tu as déchiré tes vêtements et tu as pleuré devant moi.  De mon côté, moi aussi j’ai entendu ta prière – l’Eternel le déclare. C’est pourquoi je te ferai rejoindre tes ancêtres décédés et tu seras déposé paisiblement dans l’un de tes tombeaux, sans avoir vu tout le malheur que je vais amener sur cette contrée et ses habitants”.  Alors les envoyés ont rapporté cette réponse au roi.  Le roi Josias a fait convoquer auprès de lui tous les responsables de Juda et de Jérusalem.  Puis il est monté au Temple de l’Eternel accompagné de toute la population de Juda et des habitants de Jérusalem, des prêtres, des lévites et de tous les gens du peuple.  Devant tous il a lu tout ce qui était écrit dans le livre de l’alliance que l’on avait retrouvé au Temple de l’Eternel. Il se tenait debout sur l’estrade qui lui était réservée et en présence de l’Eternel il a conclu cette alliance avec lui par laquelle il s’engageait à  être fidéle à l’Eternel et à obéir à ses commandements, à ses lois et à ses ordonnances, de tout son coeur et de tout son être.  Le roi a aussi fait faire les mêmes promesses à tous les gens qui se trouvaient à Jérusalem et dans le territoire de Benjamin.  Et les habitants de Jérusalem se sont conformés aux termes de l’alliance de Dieu, du Dieu de leurs ancêtres.  Puis Josias a fait disparaître toutes les idoles abominables dans tous les territoires appartenant aux Israélites.  Il a obligé tous les gens qui se trouvaient en Israël à servir l’Eternel leur Dieu.  De cette manière, durant  toute la vie de Josias ils ne se sont pas détournés de l’Eternel, le Dieu de leurs ancêtres.

Aprèa cela, Josias a célébré la Pâque à Jérusalem en l’honneur de l’Eternel, et on a sacrifié les agneaux pour cette fête le quatorze du premier mois.  Josias a rétabli les prêtres dans leurs devoirs et il les a encouragés dans leur service du Temple de l’Eternel.  Puis il s’est adressé aux lévites qui étaient chargés d’enseigner tout le peuple d’Israël et qui étaient consacrés à l’Eternel.  Il leur a dit: “Déposez le coffre de l’alliance dans le Temple que Salomon a construit.  Maintenant vous n’avez plus à le transporter sur vos épaules.  Servez l’Eternel votre Dieu et son peuple Israël.  Organisez-vous en vous répartissant par groupes familiaux d’après les instructions écrites de David, le roi d’Israël.”  Josias a donné d’autres instructions aux lévites pour qu’ils prennent leur service dans le Temple, puis il a pris sur ses propres troupeaux trente mille agneaux et chevreaux ainsi que trois mille boeufs pour tous les gens du peuple qui se trouvaient à Jérusalem.  Les princes du peuple ont aussi fait volontairement des dons au peuple, aux prêtres et aux lévites.  La Pâque qui a été célébrée par Josias était du même ordre que celle célébrée par le roi Ezéchias, chers enfants, et même plus grandiose encore.

Après tous ces événements, après que Josias ait remis le Temple en état,  Néko, le roi d’Egypte, est parti en guerrre à Karkémish sur la rive du grand fleuve Euphrate. Karkémish était une très grande ville où l’on faisait beaucoup de commerce. C’était en l’an 609 avant Jésus-Christ, chers enfants. Mais Josias a voulu lui barrer la route et s’est mis en campagne contre lui.  Néko voulait combattre les Babyloniens qui se révoltaient contre leurs maîtres assyriens, car il avait fait une alliance avec les Assyriens.  Il a envoyé des messagers vers Josias pour lui dire: “Roi de Juda, qu’avons nous  à faire ensemble?  Ce n’est pas contre toi que je me suis mis en campagne aujourd’hui.  C’est contre une autre dynastie que je suis en guerre.  Dieu m’a ordonné de me dépêcher.  Garde-toi de t’opposer à Dieu qui est avec moi, sinon il te détruira.”  Mais Josias n’a pas voulu se retirer et il s’est déguisé pour aller affronter Néko sans tenir compte de son avertissement, qui était pourtant inspiré par Dieu.  Il est venu livrer bataille dans la vallée de Meguiddo.  Au cours de la bataille, les archers égyptiens l’ont touché avec une flèche.  Alors le roi a dit à ses serviteurs: “Emmenez-moi car je suis grièvement blessé.”  Ses officiers l’ont descendu de son char de combat, l’ont mis sur son second char et l’ont conduit à Jérusalem.  Là il est mort et il a été enterré dans les tombeaux de ses ancêtres.  Tout Juda et Jérusalem ont pris le deuil pour lui.  Le prophète Jérémie a composé une complainte funèbre pour lui.  C’est même devenu une tradition en Israël de célébrer le roi Josias dans les complaintes.

Le peuple du pays a pris Yoahaz, son fils, et l’a établi roi pour lui succéder.  Il avait vingt-trois ans à son avènement et il n’a régné que trois mois à Jérusalem, car le roi d’Egypte l’a destitué à Jérusalem même et il a imposé au pays un tribut de trois mille quatre cents kilogrammes d’argent et d’or.  Ensuite le roi d’Egypte Néko a établi le frère de Yoahaz comme roi.  Il s’appelait Elyaqim, mais le roi d’Egypte, pour montrer son pouvoir, a changé son nom en celui de Yehoyaqim. Quant à son frère Yoahaz, Néko l’a pris et l’a emmené en Egypte.  Yehoyaqim avait vint-cinq ans à son avènement et il a régné onze ans à Jérusalem.  Il a fait ce que l’Eternel considère comme mal.  Il a réintroduit l’idolâtrie dans le Temple en y installant la statue d’une idole. Le prophète Ezéchiel, dans son livre, raconte comment il a vu l’idolâtrie qui se pratiquait dans le Temple.  Il a eu une vision et un ange lui a parlé, en lui disant: “Fils d’Homme, vois-tu ce qu’ils font?  Regarde les pratiques si abominables que les Israélites commettent en ce lieu pour m’éloigner de mon sanctuaire.  Mais tu en verras encore de plus graves.  Puis il m’a conduit à l’entrée du parvis du Temple et j’ai vu qu’il y avait un trou dans le mur.  Et il m’a dit: Entre, et regarde les horreurs abominables qu’ils commettent ici!  Je suis entré et j’ai regardé et voici que j’ai vu, dessinés sur la paroi, toutes sortes de représentations de reptiles et de bêtes répugnantes, et toutes les idoles de la communauté d’Israël.  Soixante-dix hommes, responsables de la communauté d’Israël,  se tenaient debout devant les idoles, chacun d’eux avait un encensoir d’où il s’élevait le parfum d’un nuage d’encens.  Le Seigneur m’a demandé: “As-tu vu, fils d’homme, ce que les responsables du peuple d’Israël font en cachette, chacun dans l’obscurité, chacun dans la chambre de son idole?  Car ils se disent: ‘L’Eternel ne nous voit pas, l’Eternel a quitté le pays.’  Et il a ajouté: Tu vas voir qu’ils commettent des abominations encore plus graves.  Il m’a emmené à l’entrée de la porte nord du Temple de l’Eternel et j’ai vu des femmes assises là, qui pleuraient la mort du dieu païen Tammouz.  Chers enfants, les aodratrices de cette idole babylonienne croyaient qu’elle mourait tous les ans pour renaître au printemps, et elles célébraient sa renaissance avec des fêtes joyeuses.  L’ange a continué: “As-tu vu, fils d’homme?  Tu verras encore d’autres abominations plus graves que celles-ci.  Il m’a entraîné vers le parvis intérieur du Temple de l’Eternel et voici qu’à l’entrée de ce Temple de l’Eternel, entre le portique et l’autel, j’ai aperçu environ vingt-cinq hommes qui avaient le dos tourné au sanctuaire et se tenaient face à l’orient: ils se prosternaient en direction de l’orient pour adorer le soleil.”

Mais, chers enfants, nous allons nous arrêter là pour aujourd’hui et je vous raconterai la prochaine fois la fin du règne du mauvais roi Yehoyakim. D’ici là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!