LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (114)

Chers enfants, si vous avez suivi nos dernières émissions, vous savez comment le prophète Jérémie prophétisait sous le règne de Yehoyaqim et de Sédécias, les derniers rois de Juda.  Il annonçait une catastrophe qui allait s’abattre sur ce petit royaume, à cause de la désobéissance du peuple qui profanait le Temple de l’Eternel et commettait toutes sortes d’injustices.  Bien sûr, Jérémie n’a pas tardé à se faire des ennemis, mais l’Eternel l’avait dès le début averti que cela serait le cas.   Voici comment Jérémie a été jeté en prison: le prêtre Pachhour, qui était le responsable en chef du Temple de l’Eternel, a entendu Jérémie prophétiser de cette manière: alors il l’a fait battre puis il l’a fait attacher au pilori à côté de la porte supérieure de Benjamin, qui donne accès au Temple .  Le lendemain Pachhour a détaché Jérémie du pilori.  Celui-ci lui a dit: “Ce n’est plus Pachhour que l’Eternel t’appelle, mais ‘De toutes parts c’est la terreur!”  Voici en effet ce que déclare l’Eternel: Je vais t’abandonner à la terreur ainsi que tous tes amis; ils tomberont sous l’épée de leurs ennemis et tu en seras témoin.  Je livrerai aussi tout le peuple de Juda au roi de Babylone, qui les déportera à Babylone et les fera périr par l’épée.  Je livrerai encore toutes les richesses de cette ville, tout le produit de son travail, tout ce qu’elle a de précieux et tous les trésors des rois de Juda, tout cela je le livrerai à leurs ennemis, ils le pilleront, le prendront et l’emporteront à Babylone.  Quant à toi, Pachhour, ainsi que tous ceux qui habitent chez toi, vous irez en captivité; tu iras à Babylone, et c’est là que tu mourras, que tu seras enterré, ainsi que tous tes amis auxquels tu as prophétisé le mensonge.”

C’est vers cette époque, chers enfants, que Sédécias s’est révolté contre le roi de Babylone, auquel il était soumis et à qui il payait un lourd tribut.  Alors Neboukadnetsar, est venu avec toute son armée attaquer Jérusalem.  C’était en janvier 588 avant Jésus-Christ.  Il a établi son camp devant la ville et a construit des terrassements tout autour.  La ville, qui était bâtie sur une colline et qui pouvait bien se défendre, est restée assiégée jusqu’a la onzième année du règne de Sédécias, donc pendant un an et demi.  Petit à petit, la famine s’est installée dans la ville.  Il n’y avait vraiment plus rien à manger.  Dès le début du siège, le roi de Juda Sédécias a envoyé des messagers consulter Jérémie.  Il lui a fait porter ce message par leur intermédiaire: “Veuille consulter l’Eternel pour nous, car Neboukadnetsar nous attaque.  Peut-être l’Eternel fera-t-il encore pour nous un de ses grands prodiges pour le faire partir.”  Mais Jérémie leur a répondu: “Vous direz à Sédécias: Voici ce que déclare l’Eternel, le Dieu d’Israël: Les combattants qui luttent avec leurs armes à l’extérieur contre le roi de Babylone et contre les Chaldéens qui vous assiègent, je vais les faire revenir et se replier à l’intérieur de cette ville.  Et moi-même, je combattrai contre vous, en déployant ma puissance, avec colère, avec fureur, et une grande indignation.  Je frapperai tout ce qui habite dans cette ville, les hommes aussi bien que les bêtes, d’une terrible épidémie dont ils mourront.  Après cela – l’Eternel le déclare – je livrerai Sédécias, roi de Juda, ses fonctionnaires et la population de cette ville qui aura survécu à la peste, à l’épée et à la famine, oui je les livrerai à Neboukadnetsar, roi de Babylone, à leurs ennemis et à ceux qui en veulent à leur vie.  Neboukadnetsar les fera massacrer par l’épée; il ne les épargnera pas, il sera sans pitié pour eux et n’aura aucune compassion.  Oui, tu diras à ce peuple: voici ce que déclare l’Eternel: je vous donne le choix entre le chemin de la vie et celui de la mort.  Celui qui restera dans cette ville mourra par l’épée, par la famine ou par la peste.  Mais celui qui en sortira pour se rendre aux Chaldéens qui vous assiègent aura la vie sauve; il aura au moins gagné cela.  En effet, l’Éternel le déclare, je me tourne contre cette ville, pour lui faire du mal et non du bien: elle sera livrée au roi de Babylone qui y mettra le feu.”  L’Eternel a aussi dit à Jérémie de se rendre au palais du roi et de prononcer ces paroles:  Ecoute ce que dit l’Eternel, roi de Juda, toi qui sièges sur le trône de David!  Ecoutez, toi, tes fonctionnaires et ton peuple qui passez par ces portes: Exercez le droit et la justice; délivrez celui que l’on exploite de l’oppresseur!  Ne maltraitez pas l’étranger, l’orphelin et la veuve, ne commettez pas de violence envers eux, ne tuez pas des innocents dans ce lieu.  Car si vous agissez vraiment selon ce que je vous dis, alors continueront à passer par les portes de ce palais des rois montés sur des chars et des chevaux, avec leurs fonctionnaires et leurs sujets, des rois siégeant sur le trône de David.  Mais si vous ne tenez pas compte de ces paroles, je le jure par moi-même - l’Eternel le déclare - ce palais ne sera plus que ruines.  Des gens de nombreux peuples passeront près de cette ville et se demanderont les uns aux autres: “Pourquoi donc l’Eternel a-t-il traité ainsi cette grande cité?’ Et l’on répondra: C’est parce qu’ils ont abandonné l’alliance conclue avec eux par l’Eternel leur Dieu, et que, devant d’autres dieux ils se sont prosternés et qu’ils leur ont rendu un culte.”  Et Jérémie ajoutait une complainte, un chant de deuil, en disant: “Ne pleurez pas sur le roi qui est mort, ne vous lamentez pas sur lui!  Pleurez, pleurez plutôt sur celui qui s’en va parce qu’il ne reviendra pas: il ne reverra plus la terre où il est né.” 

A un moment du siège de Jérusalem par l’armée babylonienne, le pharaon Hophra est sorti d’Egypte et s’est approché de Jérusalem.  C’était sur son aide que Sédécias et ses nobles comptaient tout le temps.  L’armée des Babyloniens, que l’on appellaient aussi les Chaldéens, a alors levé le siège de Jérusalem.  Sédécias et tout le peuple ont cru qu’ils étaient sauvés.  Mais ce n’a été qu’un répit de courte durée car après, ils sont revenus pour assiéger Jérusalem.  Or, pendant cette accalmie, Jérémie a voulu sortir de la ville pour se rendre dans le territoire de Benjamin afin de prendre possession d’un terrain au milieu de la population locale.  Mais quand il est arrivé à la porte  de Benjamin, il a été arrêté par le chef des sentinelles nommé Yiriya, qui lui a dit: “Tu veux te rendre aux Chaldéens!”  Jérémie lui a répliqué: “C’est faux, je n’ai aucune intention de passer aux Chaldéens”.  Mais Yiriya n’a rien voulu entendre, il s’est saisi de Jérémie et l’a amené aux dirigeants.  Ceux-ci se sont emportés contre le prophète, l’ont fait battre et incarcérer dans la maison de Jonathan le secrétaire, qui avait été transformée en prison.  Donc Jérémie a été jeté dans un cachot voûté et il y est resté longtemps.  Par la suite, le roi Sédécias l’a envoyé chercher pour l’interroger secrètement dans son palais.  Il lui a demandé: “As-tu un message de la part de l’Eternel?  Il y en a un, a répondu Jérémie: tu tomberas entre les mains du roi de Babylone.” Puis Jérémie a demandé au roi Sédécias: “Quel crime  ai-je commis contre toi, contre tes ministres et contre ce peuple pour que vous m’ayez jeté en prison?  Que sont devenus vos prophètes qui vous prophétisaient que le roi de Babylone ne reviendrait plus ni contre toi, ni contre ce pays?  Maintenant, mon seigneur le roi, écoute-moi, je te prie, et veuille accéder à ma supplication: ne me renvoie pas dans la maison du secrétaire Jonathan, pour que je n’y trouve pas la mort.”  Alors le roi a ordonné de transférer Jérémie dans la cour du corps de garde et de lui fournir chaque jour une miche de pain de la rue des boulangers, jusqu’à ce qu’il n’y ait plus de pain dans la ville.  Donc Jérémie est demeuré dans la cour du corps de garde.  Mais là, Jérémie continuait à prophétiser aux visiteurs qui venaient le trouver.  Alors quelques dirigeants du peuple qui avaient entendu les paroles qu’il prononçait ont dit au roi: “ Il faut faire mourir cet homme, car ce qu’il dit démoralise les soldats qui restent encore dans cette ville, ainsi que toute la population.  Cet homme-là ne cherche pas le bien du peuple, il ne veut que son malheur.”  Le roi Sédécias leur a répondu: “Il est entre vos mains, car le roi ne peut rien vous refuser.”  Ils ont donc pris Jérémie et l’ont descendu avec des cordes dans la citerne appartenant à Malkiya, un prince de sang, celle qui se trouvait dans la cour du corps de garde.  Il n’y avait pas d’eau dans la citerne; dans le fond, il n’y avait que de la boue, et Jérémie a commencé à s’y enfoncer.  Mais Ebed-Mélek, un Ethiopien, un fonctionnaire attaché au palais royal, a appris qu’ils avaient jeté Jérémie dans la citerne.  Or, le roi siégeait à la porte de Benjamin.  Alors Ebed-Mélek est sorti du palais et est allé parler au roi.  Il lui a dit: “Mon seigneur le roi!  Ces hommes ont mal agi envers le prophète Jérémie en le descendant dans la citerne; il y mourra de faim puisqu’il n’y a plus de pain dans la ville.” 

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qu’a répondu le roi Sédécias à Ebed-Mélek, et ce qui est arrivé ensuite au prophète Jérémie, soyez à l’écoute de notre prochaine série d’émissions “la Bible racontée aux enfants”, et je vous raconterai la suite de cette histoire.  D’ici là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!