LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (116)

Chers enfants qui écoutez cette émission de notre série La Bible racontée aux enfants  je vous ai raconté la dernière fois l’un des plus malheureux épisodes de l’histoire du peuple juif, c’est-à-dire la prise de la ville de Jérusalem par Neboukadnetsar, le roi de Babylone, et la destruction de cette ville avec son palais, le Temple de l’Eternel, tous les beaux bâtiments et les maisons privées.  Le roi Sédécias avait été capturé et amené devant Neboukadnetsar qui l’avait jugé en tuant ses fils devant lui puis en lui crevant les yeux: car Sédécias avait violé son serment de loyauté envers le roi  babylonien; il s’était révolté contre lui en refusant de payer l’impôt que celui-ci lui imposait.  Malgré les avertissements répétés du prophète Jérémie, qui lui disait ainsi qu’au peuple de se repentir, d’obéir à la Loi de l’Eternel au lieu de commettre toutes sortes de mauvaises actions, les habitants de Juda persistaient dans leurs péchés. A la fin du second livre des Rois nous lisons que tous les chefs des prêtres et le peuple avaient multiplié les pires infidélités en se livrant aux mêmes pratiques abominables que les nations païennes.  Ils avaient même profané le Temple de l’Eternel dont il avait pourtant fait un lieu saint à Jérusalem.  Jérémie leur annonçait de la part de l’Eternel qu’ils devaient se rendre à Neboukadnetsar et qu’ainsi leur vie serait épargnée et Jérusalem ne serait pas détruite.  Mais au lieu de l’écouter, ils avaient cherché à le faire mourir.  Ce n’est que grâce à des hommes comme Ahiqam et Obed-Melek que Jérémie était resté en vie.  Mais bien sûr, chers enfants, derrière eux, c’était l’Eternel lui-même qui veillait sur son serviteur et n’avait pas permis qu’on lui ôte la vie, malgré toutes les persécutions dont il avait été victime.  En fait l’Eternel avait envoyé d’autres prophètes à son peuple bien avant Jérémie, car il aurait voulu épargner les Israélites et le lieu où il avait décidé d’habiter sur terre.   Mais les Israélites méprisaient les envoyés de Dieu, ils faisaient fi de ses paroles et tournaient ses prophètes en ridicule jusqu’à ce que la colère de l’Eternel contre son peuple ait atteint le point de non-retour.

Alors, après ce terrible malheur, la plus grande partie du peuple avait été emmenée en captivité à Babylone.  Mais qu’était-il donc advenu de Jérémie, qui avait prophétisé toutes ces choses? Le roi Neboukadnetsar a confié le prophète Jérémie à Nebouzaradân, le chef des gardes, en lui ordonnant: Prends-le en charge, veille sur lui, ne lui fais aucun mal, mais au contraire agis à son égard comme il te dira.  Alors Nébouzaradân, Nebouchazban, Nergal-Saretzer, le général en chef, et tous les généraux du roi de Babylone ont fait prendre Jérémie dans la cour du corps de garde; ils l’ont confié à Guedalia, qui était le fils d’Ahiqam.  Or, comme je viens de vous le dire, cet Ahiqam avait déjà protégé Jérémie pour qu’il ne soit pas livré au peuple quand il prophétisait de se rendre aux Babyloniens.  Guedalia a laissé Jérémie rentrer chez lui et Jérémie est resté au milieu du peuple qui avait été laissé sur place.  Pendant qu’il était encore enfermé dans la cour du corps de garde, l’Eternel s’est adressé à lui pour lui dire: Va trouver Ebed- Mélek, l’Ethiopien, et dis-lui: Voici ce que déclare le Seigneur des armées célestes, Dieu d’Israël: je vais accomplir ce que j’ai annoncé pour cette ville: des malheurs, et non des choses heureuses. Et cela se produira sous tes yeux lorsque cela arrivera.  Mais ce jour-là je t’épargnerai - l’Eternel le déclare - et tu ne seras pas livré aux hommes dont tu as peur.  Oui, je te ferai échapper et tu ne mourras pas par l’épée.  Tu auras la vie sauve parce que tu as mis ta confiance en moi.

Mais chers enfants, nous allons écouter ensemble un chant chrétien avant de continuer notre histoire.

Même si des ordres avaient été donnés par Neboukadnetsar au chef des gardes Nebouzaradân au sujet de Jérémie , il est arrivé que Jérémie a été enchaîné avec les autres captifs de Juda.  Peut-être qu’un officier qui ne le connaissait pas l’avait rangé au nombre de ceux qui devaient partir en captivité à Babylone.  Mais Nébouzaradân l’a trouvé au milieu des autres prisonniers et l’a fait retirer du convoi.  Il lui a dit: L’Eternel ton Dieu avait annoncé que ce malheur viendrait sur ce lieu, et maintenant il l’a fait venir et a réalisé ainsi ce qu’il avait annoncé.  Cela vous est arrivé parce que vous vous êtes rendus coupables envers l’Eternel et que vous ne lui avez pas obéi.  Maintenant vois, je détache aujourd’hui les chaînes de tes poignets.  Si tu veux, viens avec moi à Babylone, et je prendrai soin de toi.  Mais si tu préfères ne pas me suivre à Babylone, reste ici: vois: tout le pays est devant toi; va où bon te semblera.  Comme Jérémie hésitait à répondre, Nébouzaradân lui a dit: Retourne auprès de Guedalia, fils d’Ahiqam, à qui le roi de Babylone a confié la responsabilité des villes de Juda, et reste avec lui au milieu du peuple, ou bien va où bon te semblera.  Puis le chef des gardes lui a donné des vivres, lui a offert un présent et a pris congé de lui.  Jérémie s’est donc rendu auprès de Guedalia, à Mitspa. Et il est demeuré avec lui parmi le peuple qui avait été laissé dans le pays. 

Lorsque tous les chefs de l’armée et leurs hommes qui s’étaient dispersés dans la région après la capture de Sédécias par l’armée babylonienne, ont appris que le roi de Babylone avait nommé Guedalia comme gouverneur du pays et qu’il lui avait confié les hommes, les femmes et les enfants, et les gens pauvres qui n’avaient pas été déportés à Babylone, ils sont allés trouver Guedalia à Mitspa.  Ils sont venus accompagnés de leurs hommes.  Guedalia leur a déclaré avec serment: Vous n’avez rien à craindre en vous soumettant aux Chaldéens; installez-vous dans le pays, soumettez-vous au roi de Babylone et tout ira bien pour vous.  Moi, je vais m’installer à Mitspa pour vous représenter auprès des Babyloniens lorsqu’il viendront vous trouver.  Mais vous autres, faites les récoltes de vin, de fruits et d’huile, et faites-en provision.  Installez-vous dans les villes que vous occupez.  Tous les autres Judéens qui s’étaient réfugiés dans le pays de Moab, ches les Ammonites, en Edom et dans tous les autres pays d’alentour, ont aussi appris que le roi de Babylone avait laissé un reste de la population dans le territoire de Juda et qu’il avait établi sur eux comme gouverneur Guedalia.  Alors tous les Judéens sont revenus de tous les lieux où ils avaient été dispersés; ils sont revenus en Juda et se sont rendus auprès de Guedalia à Mitspa.  Ils ont fait une abondante récolte de vin et de fruits.  Yohanân, un chef de l’armée,  et tous les autres chefs de l’armée sont venus trouver Guedalia à Mitspa et lui ont dit: Ne sais-tu donc pas que Baalis, le roi des Ammonites, a chargé Ismaël, fils de Netania, de t’assassiner?  Mais Guedalia n’a pas voulu les croire.  Yohanân lui a même dit en secret: Laisse-moi aller tuer Ismaël, fils de Netania! Personne ne le saura.  Pourquoi le laisser t’ôter la vie?  Pourquoi faudrait-il que tous les Juifs qui se sont regroupés autour de toi soient dispersés, et que ce qui reste de Juda périsse?  Mais Guedalia à répondu à Yohanân: Ne fais pas une chose pareille, car ce que tu racontes au sujet d’Ismaël est faux.  Mais au septième mois de l’année, Ismaël fils de Netania, qui était de descendance royale et l’un des généraux de Sédécias, est venu avec dix hommes auprès de Guedalia à Mitspa.  Pendant qu’il étaient à table ensemble, Ismaël s’est soudain levé, avec les dix hommes qui l’accompagnaient et ils ont assassiné Guedalia, que le roi de Babylone avait établi gouverneur du pays.  Ils ont aussi tué tous les Judéens qui étaient avec Guedalia à Mitspa et les Babyloniens qui étaient sur place.  Ismaël a massacré tous les soldats.  Le lendemain du meurtre de Guedalia, alors que personne n’en savait rien encore, quatre-vingts hommes sont venus de Sichem, de Silo et de Samarie, la barbe rasée, les vêtements déchirés, la peau tailladée d’incisions en signe de deuil.  Ils apportaient des offrandes de céréales et de l’encens pour les offrir sur le lieu désolé du Temple de l’Eternel. Ismaël est sorti de Mitspa à leur rencontre.  Il marchait en pleurant.  Quand il les a rejoints, il leur a dit: Venez auprès de Guedalia, fils d’Ahiqam!  Mais une fois à l’intérieur de la ville, Ismaël et ses hommes les ont massacrés et ont jeté leurs cadavres dans une citerne.  Cependant il a épargné dix d’entre eux parce qu’ils lui avaient dit: Ne nous fait pas mourir, car nous avons des provisions cachées dans les champs: du blé, de l’orge, de l’huile et du miel.  Alors Ismaël les a épargnés. La citerne dans laquelle Ismaël a jeté les cadavres des hommes qu’il avait assassinés est celle que le roi de Juda Asa avait fait creuser pour se défendre contre Baécha, roi d’Israël.  Ismaël l’a remplie avec toutes ses victimes.  Puis il a fait prisonnier le reste de la population de Mitspa, les filles du roi et tous les gens qui restaient dans la ville et que Nebouzaradân avait confiés à Guedalia.  Avec eux il est parti chez les Ammonites, car c’est avec le roi des Ammonites qu’il avait fomenté cet horrible complot.

Mais qu’est-il donc arrivé ensuite? Tous les Judéens ont-ils disparu de la terre de Juda? Chers enfants, vous le saurez en écoutant notre prochaine émission de la série “La Bible racontée aux enfants”.  D’ici là je vous dis: Au revoir et à Dieu seul la gloire!