Chers enfants qui suivez régulièrement notre série “La Bible racontée
aux enfants”, vous vous souvenez de ce qui s’est passé dans le pays de Juda
après la capture de Jérusalem par Neboukadnetsar et les troupes babyloniennes.
La plus grande partie de la population avait été déportée à
Babylone, mais Neboukadnetsar avait laissé sur place les plus pauvres des
habitants de Juda, en établissant Guedalia comme gouverneur sur eux.
Mais un des chefs de l’armée du roi Sédécias, il s’appelait Ismaël,
s’était enfui chez Baalis, le roi des Ammonites. Puis il était revenu avec
dix hommes à Mitspa pour rencontrer Guedalia, et il l’avait fait assassiner,
ainsi que plusieurs autres Judéens et même des Babyloniens. Il a fait
prisonniers tous les habitants de Mitspa et les a emmenés avec lui chez le roi
des Ammonites, son allié. La
situation était très confuse, car quand il apprendrait la chose,
Neboukadnetsar ne manquerait pas de punir très sévèrement les Judéens, même
ceux qui n’étaient pas coupables. Un
autre chef militaire judéen, Yohanân, et tous les chefs des troupes qui étaient
avec lui ont appris les crimes commis par Ismaël.
Ils ont rassemblé tous leurs hommes et se sont mis en route pour
attaquer Ismaël. Il l’ont rejoint
près du grand étang de Gabaon. Quand tous les prisonniers d’Ismaël ont vu
Yohanân et tous les chefs de troupe qui l’accompagnaient, ils ont été
remplis de joie. Tous les gens
qu’Ismaël avait emmenés prisonniers de Mitspa ont fait demi-tour et sont
venus se joindre à Yohanân. Mais
Ismaël est parvenu à s’échapper avec huit hommes et il s’est rendu chez
les Ammonites. Yohanân et tous les
chefs de troupe qui l’accompagnaient ont pris avec eux les gens qu’Ismaël
avaient emmenés captifs de Mitspa après le meurtre de Guedalia: les soldats,
les femmes, les enfants et les officiers de la cour et ils les ont ramenés de
Gabaon. Ils se sont mis en route et
ont fait étape au caravansérail de Kimham près de Bethléhem.
Ils avaient l’intention de se rendre en Egypte pour fuir les
Babyloniens, car ils avaient peur de représailles de leur part à cause de
l’assassinat de Guedalia par Ismaël.
Alors Yohanân, tous les
chefs de troupe et tout le peuple se sont rendus au grand complet auprès du
prophète Jérémie. Ils lui ont
dit: Veuille répondre à notre demande, s’il-te-plaît. Prie l’Eternel
ton Dieu pour ce reste que nous sommes! Car
nous étions nombreux mais nous sommes maintenant réduits à bien peu de chose,
comme tu peux le constater toi-même. Que
l’Eternel ton Dieu nous fasse savoir quel chemin nous devons suivre et ce que
nous avons à faire. Jérémie
leur a répondu: C’est entendu, je vais prier l’Eternel votre Dieu pour
vous, comme vous me l’avez demandé, et je vous communiquerai tout ce que
l’Eternel vous répondra, sans rien vous cacher.
De leur côté, ces gens ont dit au prophète:
Que l’Eternel soit contre nous un témoin véridique et fidèle si
nous n’obéissons pas à tout ce que l’Eternel ton Dieu te chargera de nous
dire. Que cela nous plaise ou non,
nous obéirons à l’Eternel que nous te chargeons de consulter.
Car nous nous en trouverons bien si nous obéissons à l’Eternel notre
Dieu. Dix jours plus tard,
l’Eternel a adressé la parole au prophète Jérémie.
Celui-ci a fait venir Yohanân, les autres chefs de troupe et tout le
peuple au grand complet, et il leur a dit: Voici ce que déclare l’Eternel,
Dieu d’Israël à qui vous m’avez envoyé pour présenter votre requête: si
vous restez dans ce pays, je ne vous détruirai pas, j’accomplirai votre
restauration; je vous y implanterai et ne vous en arracherai pas.
Car je renoncerai à vous faire du mal comme je vous en ai fait.
Ne craignez pas le roi de Babylone dont vous avez peur!
Non, n’ayez pas peur de lui car je suis avec vous, déclare
l’Eternel: je vous sauverai et vous délivrerai de lui. Je vous témoignerai
de la compassion afin qu’il vous soit favorable et qu’il vous laisse
retourner sur vos terres. Mais si
vous dites: “Nous ne resterons pas dans ce pays”, et si vous désobéissez
ainsi à l’Eternel votre Dieu, si vous dites: “Non, nous irons plutôt en
Egypte, où ne nous connaîtrons plus la guerre, où nous n’entendrons plus le
cor sonner l’alerte, où nous ne souffrirons plus de la faim, c’est là que
nous nous établirons”, alors écoutez bien ce que l’Eternel vous dit, à
vous le reste de Juda: l’épée
que vous redoutez vous atteindra là-bas, en Egypte, la famine que vous craignez
s’attachera à vos pas jusqu’en Egypte et vous y périrez.
Tous ceux qui décideront de se rendre en Egypte pour y résider périront
par l’épée, par la famine ou par la peste; il n’y aura ni rescapé ni
survivant à ces fléaux que je déchaînerai contre eux.
Comme ma colère et ma fureur se sont déversées sur les habitants de Jérusalem,
ainsi ma colère se déversera sur vous quand vous
vous rendrez en Egypte. La dévastation
fondra sur vous et vous ne reverrez
plus jamais ce pays.
Mais chers enfants, avant de vous dire comment
le peuple a réagi à ce que lui a dit Jérémie de la part de
l’Eternel, écoutons ensemble un chant chrétien.
Jérémie a continué en
disant au peuple qui était venu le trouver: A vous, le reste de Juda,
l’Eternel dit: N’allez pas en Egypte, sachez bien que je vous ai avertis
aujourd’hui. Car vous vous êtes
bien trompés lorsque vous m’avez envoyé vers l’Eternel en me disant:
“Prie l’Eternel, notre Dieu, puis fais-nous savoir tout ce que l’Eternel
te dira, et nous le ferons.’ Je vous l’ai fait savoir aujourd’hui, mais
vous n’écoutez pas l’Eternel votre Dieu, vous ne tenez pas compte de tout
ce qu’il m’a chargé de vous dire. Maintenant
donc, sachez-le bien: vous mourrez pas l’épée, la famine ou la peste dans ce
pays où vous désirez aller vous installer. Dès que Jérémie a eu fini de
rapporter à tout le peuple toutes les paroles que l’Eternel leur Dieu
l’avait chargé de leur transmettre, Yohanân et les autres lui ont dit: Tu
mens! L’Eternel notre Dieu ne
t’a pas chargé de vous dire: “N’allez pas en Egypte pour vous y
installer.” C’est ton secrétaire
Baruch qui t’excite contre nous, il veut nous livrer aux Babyloniens pour
qu’ils nous tuent ou qu’ils nous déportent à Babylone.
Alors, chers enfants, tous ces gens n’ont pas obéi à l’Eternel.
Ils ne sont pas restés au pays de Juda.
Yohanân et tous les chefs de troupe ont pris tout le reste de la
population de Juda, hommes, femmes enfants, même Jérémie et son secrétaire
Baruch , et ils sont partis pour l’Egypte.
Ils se sont installés dans la ville de Daphné, désobéissant ainsi à
l’Eternel. Une fois arrivés là, l’Eternel a adressé la parole à Jérémie:
Prends quelques grosses pierres et enfouis-les sous les yeux des Juifs dans
le sol argileux de la terrasse qui se trouve en face de l’entrée du palais du
pharaon, à Daphné. Puis tu diras
à ces gens: voici ce que déclare le Seigneur des armées célestes, Dieu
d’Israël: je vais faire venir mon serviteur Neboukadnetsar, le roi de
Babylone, et j’installerai son trône au-dessus de ces pierres que j’ai
enfouies. Il déploiera sa tente
royale sur elles. Oui, il viendra et
il frappera l’Egypte. Il fera
mourir ceux qui doivent mourir, il déportera ceux qui doivent aller en déportation,
et il tuera par l’épée ceux qui doivent périr par l’épée.
Je mettrai le feu aux temples des dieux des Egyptiens.
Il brûlera les temples, et les idoles seront emportées en captivité.
Il dépouillera l’Egypte comme un berger dépouille son manteau.
Après quoi, il repartira tranquillement.
Il mettra en pièces les obélisques sacrés d’Heliopolis, et il mettra
le feu aux temples des dieux des Egyptiens.
Ces obélisques, chers enfants, étaient de grandes colonnes de
pierre avec des inscriptions gravées en langue égyptienne, c’est-à-dire
avec des hiéroglyphes. Mais le
peuple refusait ici encore d’écouter ces paroles de l’Eternel prononcées
par Jérémie, et bien d’autres encore. Les
femmes offraient même des parfums aux dieux égyptiens, comme à la Reine du
ciel. Et leurs maris le savaient
bien. Tous, ils ont répondu à Jérémie:
Nous refusons d’écouter ce que tu nous dis au nom de l’Eternel.
Nous ferons plutôt ce que nous avons décidé: nous offrirons des
parfums à la Reine du ciel et nous répandrons
des libations en son honneur. [Répandre
des libations, chers enfants, cela veut dire offrir un sacrifice d’animal en répandant
des boissons comme du vin.] Nous
ferons comme nous l’avons fait, nous et nos ancêtres, nos rois et nos
dirigeants, dans les villes de Juda et dans les rues de Jérusalem.
Dans ces temps-là nous étions heureux, nous ne connaissions pas le
malheur. Mais depuis que nous avons
cessé d’offrir des parfums à la Reine du ciel, et de répandre des libations
en son honneur, nous avons manqué de tout et nous périssons par l’épée et
la famine. Comme vous le voyez,
ces Judéens n’avaient pas appris leur leçon: ils attribuaient leurs malheurs
non pas au fait qu’ils avaient désobéi à l’Eternel, et lui avaient été
infidèles en adorant les idoles des nations païennes; ils pensaient au
contraire qu’il devaient continuer à adorer
les idoles païennes, car cela leur rendrait à nouveau la prospérité.
Ils pensaient que le culte de l’Eternel avait été la cause de leurs
malheurs. Mais Jérémie leur a dit de la part de l’Eternel: Voici
un signe pour vous prouver
que je veille sur vous en ce lieu-ci et pour que vous sachiez que mes paroles
s’accompliront pour votre malheur: je vais livrer le pharaon Hophra, le roi
d’Egypte, à ses ennemis et à ceux qui en veulent à sa vie, tout comme
j’ai livré Sédécias, roi de Juda, à son ennemi Neboukadnetsar qui en
voulait à sa vie. Et, chers
enfants, c’est bien ce qui s’est produit plus tard: Le pharaon Hophra a été
renversé lors d’une révolte, et trois ans plus tard on l’a mis à mort.
Chers enfants, je vous invite à rester à l’écoute de nos prochaines
émissions préparées spécialement pour vous, et d’ici là, je vous dis: au
revoir et à Dieu seul la gloire!