LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS

LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (128)

Chers enfants qui écoutez cette nouvelle émission préparée spécialement pour vous, j’ai commencé la dernière fois à vous raconter l’histoire d’Esther, cette très belle jeune fille qui vivait dans l’empire perse et qui avait avait été élevée par son oncle Mardochée, car elle était orpheline de père et de mère. Vous vous souvenez que l’empereur Xerxès avait décidé de chercher une jeune femme qui deviendrait impératrice à la place de Vashti, car celle-ci lui avait désobéi et il avait décidé de la renvoyer.

Après la proclamation de l’ordonnance de l’empereur, de nombreuses jeunes filles ont été rassemblées dans la citadelle de Suse, sous la surveillance de l’eunuque Hégué. Esther aussi a été amenée au palais impérial et confiée aux soins de Hégué, le responsable du harem. La jeune fille lui a plu et a gagné sa faveur. Il s’est mis en peine de lui fournir tout ce qu’il lui fallait en produits de beauté et pour son régime. Il a mis à sa disposition sept jeunes servantes, choisies parmi le personnel du palais impérial, et il l’a transférée, elle et ses servantes, dans le meilleur appartement du harem. Esther n’avait dit à personne qu’elle était juive ni quelle était sa famille, car Mardochée, son oncle, le lui avait interdit. Chaque jour il se rendait devant la cour du harem pour prendre des nouvelles d’Esther et savoir comment on la traitait. Les jeunes filles se rendaient chacune à son tour chez l’empereur Xerxès à la fin du traitement de beauté prescrit pour douze mois. Pour ce traitement on utilisait pendant six mois de l’huile de myrrhe, et pendant six autres mois des crèmes aromatiques et divers produits de beauté employés par les femmes. Puis, lorsque venait le tour d’une jeune fille de se rendre chez l’empereur, on lui donnait tout ce qu’elle demandait pour emporter du harem au palais impérial. Elle s’y rendait le soir, et le lendemain matin elle était conduite dans un second harem et elle était confiée à la responsabilité de Chachgaz, l’eunuque de l’empereur chargé de la garde des épouses de second rang. Elle ne retounait plus chez l’empereur, à moins que celui-ci n’en manifeste le désir et ne la fasse appeler par son nom.

Quand est venu le tour d’Esther, elle n’a demandé rien d’autre que ce qu’avait indiqué Hégué, l’eunuque de l’empereur, le gardien des femmes. Elle gagnait la faveur de tous ceux qui la voyaient. C’est le dixième mois que l’on est venu prendre Esther pour l’emmener chez l’empereur au palais impérial. Cela devait être en l’an 470 ou 478 avant Jésus-Christ, chers enfants. L’empereur a aimé Esther plus que toutes les autres femmes et elle a gagné sa faveur et sa bienveillance mieux que toutes les autres jeunes filles. Alors il a mis la couronne impériale sur sa tête et l’a fait proclamer impératrice à la place de Vashti. En son honneur il a organisé un grand banquet pour tous ses ministres et ses hauts fonctionnaires. Il a accordé aux provinces de son empire des allègements d’impôts et a distribué des cadeaux avec beaucoup de générosité.

On a encore organisé un second ramassage de jeunes filles dans l’empire. Or Mardochée, l’oncle d’Esther, avait alors un poste au palais impérial. Esther avait tenu secrète son origine familiale et sa nationalité, comme le lui avait ordonné Mardochée. Elle continuait à se conformer à ses instructions comme au temps où elle était encore sous sa garde. A cette époque, alors que Mardochée exerçait des fonctions au palais impérial, deux eunuques de l’empereur, Bigtân et Terech, qui faisaient partie de la garde postée à l’entrée du palais, ont été très irrités par l’empereur Xerxès et ont cherché à l’assassiner. Mardochée, qui avait eu vent de ce complot, en a averti l’impératrice Esther qui a mis l’empereur au courant de la part de Mardochée. On a fait une enquête et l’information s’est avérée exacte. Les deux coupables ont été pendus à une potence et l’affaire a été mise par écrit dans le livre des Annales en présence de l’empereur.

Mais chers enfants, écoutons un chant chrétien puis nous continuerons la suite de notre histoire.

Quelque temps après ces événements, l’empereur Xerxès a élevé en dignité Haman, fils de Hammedata du pays d’Agag: il l’a promu au rang de premier ministre et lui a ainsi donné l’autorité sur tous les ministres de son gouvernement. Par ordre de l’empereur, tous les fonctionnaires de l’empire en poste au palais devaient s’agenouiller et se prosterner sur son passage. Mais Mardochée ne s’agenouillait pas et ne se prosternait pas devant lui. Ses collègues lui ont demandé: Pourquoi désobéis-tu à l’ordre de l’empereur? Tous les jours, ils lui disaient cela, mais Mardochée ne les écoutait pas. Finalement ils ont signalé la chose à Haman pour voir si Mardochée s’en tiendrait à ses paroles, car il leur avait dit qu’il était juif. Quand Haman a constaté que Mardochée ne s’agenouillait pas et ne se prosternait pas devant lui, il est devenu furieux. On lui avait appris à quel peuple Mardochée appartenait, le peuple juif, avec lequel ses ancêtres, les Amalécites avaient été en guerre. Alors il a décidé qu’il ne suffisait pas de faire disparaître Mardochée seulement; il a résolu d’exterminer tous les Juifs qui étaient les compatriotes de Mardochée et qui se trouvaient dans tout l’empire de Xerxès. Le premier mois de la douzième année du règne de Xerxès, Haman a fait tirer au sort en passant un jour après l’autre pour déterminer durant quel mois l’extermination du peuple juif devrait se produire. Le sort est tombé sur le douzième mois.

Puis Haman est venu dire à l’empereur Xerxès: il y a un peuple qui est répandu dans toutes les provinces de ton empire et qui est différent des autres, il ne peut pas être intégré pour faire partie de l’empire perse. Leurs lois sont différentes de celles de tous les autres peuples, et ils n’obéissent pas aux lois impériales. L’empereur n’a aucun intérêt à les laisser en paix. Si l’empereur le veut bien, que l’on rédige un édit ordonnant leur extermination et je pèserai dix mille pièces d’argent que je remettrai aux fonctionnaires impériaux pour qu’ils les versent dans les caisses de l’empereur. Alors l’empereur a ôté son anneau du doigt et l’a remis à Hamman: cet anneau, chers enfants portait le sceau royal qui permettait de signer au nom de l’empereur les décrets et les ordonnances: donc Hamman pouvait maintenant mettre à exécution son projet, il était couvert par l’autorité de l’empereur. Xerxès lui a dit: Je te laisse l’argent et je te livre ce peuple. Fais-en ce que tu voudras.

Le treizième jour du premier mois, on a convoqué les secrétaires impériaux, et, sur l’ordre de Haman, ils ont écrit aux satrapes, c’est-à-dire aux gouverneurs de chaque province, et aux ministres de chaque peuple. Les messages ont été écrits au nom de l’empereur Xerxès et scellés du sceau impérial. Les lettres ont été portées par les coureurs dans toutes les provinces de l’empire, pour ordonner de massacrer, de tuer et d’exterminer les Juifs, jeunes et vieux, enfants et femmes, en un seul jour, le treizième jour du douzième mois, qu’on appelait le mois d’Adar. Le décret permettait aussi de piller tous leurs biens. Le texte du décret devait être promulgué comme loi dans chaque province et porté à la connaissance de tous les peuples pour que chacun se tienne prêt pour le jour fixé.

Les coureurs sont partis en hâte, par ordre de l’empereur. Le décret a aussi été publié dans la citadelle de Suse. L’empereur Xerxès et Haman, eux, se sont installés pour boire tandis que dans la ville de Suse régnait une grande consternation.

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, il faut que vous soyez à l’écoute de notre prochaine émission “La Bible racontée aux enfants”. D’ici là, je vous dis: Au revoir, et à Dieu seul la gloire!