LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (129)

Chers enfants qui écoutez cette émission préparée pour vous, nous avons vu ensemble la dernière fois comment l’ordre avait été donné par l’empereur perse Xerxès d’exterminer tous les Juifs qui vivaient dans son empire; tout cela à cause de la haine qu’avait son premier ministre, Haman, pour le juif Mardochée qui refusait de s’agenouiller sur son passage.  Haman avait réussi à persuader l’empereur que les Juifs étaient un peuple dangereux qui menaçait son pouvoir. 

Lorsque Mardochée a appris tout ce qui s’était passé, il a déchiré ses vêtements, s’est couvert d’un habit de toile de sac et a répandu de la cendre sur lui.  Il a parcouru ainsi la ville en poussant de grands cris de douleur.  Puis il est allé jusque devant la porte du palais impérial, par laquelle personne n’avait le droit d’entrer revêtu d’un habit de toile de sac.  Dans chaque province, à mesure qu’y parvenaient l’ordonnance et le décret de l’empereur, c’était comme un deuil qui frappait les Juifs; ils se mettaient à jeûner, à pleurer et à pousser des cris: beaucoup se couchaient sur des toiles de sac et de la cendre en signe d’affliction.  Les servantes d’Esther et ses eunuques sont venus la mettre au courant de l’attitude de Mardochée, et l’impératrice en a été toute bouleversée.  Elle a envoyé des vêtements à son oncle, pour qu’il s’habille correctement et enlève l’habit de toile de sac qu’il portait.  Mais il les a refusés.  Alors Esther a appelé Hathac, l’un des eunuques que l’empereur avait mis à son service, et l’a chargé de s’enquérir auprès de Mardochée de ce qui se passait et qui le poussait à agir ainsi.  Hathac est allé trouver Mardochée qui se tenait toujours sur la place publique, devant la porte du palais impérial. Mardochée l’a informé de tout ce qui lui était arrivé et il lui a dit notamment quelle quantité d’argent Haman avait promis de verser dans les coffres de l’empereur pour qu’on fasse périr tous les Juifs.  Il lui a remis aussi une copie du texte de l’édit d’extermination qui avait été publié dans Suse pour qu’il la montre à Esther, l’informe de la situation et lui ordonne de se rendre chez l’empereur afin d’implorer sa pitié et de le supplier en faveur de son peuple.  Hathac est revenu et a rapporté à Esther les paroles de Mardochée.  Celle-ci a ordonné à Hathac de rapporter sa réponse à Mardochée:  Tous les serviteurs de l’empereur ainsi que les habitants de toutes les provinces de l’empire savent bien qu’il y a une loi, qui est la même pour tous, selon laquelle tout homme ou toute femme qui pénétrerait dans la cour intérieure du palais pour se rendre auprès de l’empereur sans avoir été convoqué par lui, sera mis à mort, sauf si l’empereur lui tend son sceptre d’or.  Alors seulement la vie lui sera épargnée.  Or cela fait déjà trente jours que je n’ai pas été invitée à me rendre chez l’empereur.  Lorsqu’on a rapporté à Mardochée les paroles d’Esther, il lui a fait répondre: Ne t’imagine pas que parce que tu vis dans le palais impérial ta vie sera épargnée à la différence des autres Juifs!  Bien au contraire!  Car si tu persistes à garder le silence dans les circonstances présentes, le salut et la délivrance viendront d’ailleurs pour les Juifs, alors que toi et ta famille, vous périrez!  D’ailleurs, qui sait si ce n’est pas en vue de telles circonstances que tu es devenue impératrice?  Alors Esther a fait porter cette réponse à Mardochée: Va rassembler tous les Juifs qui se trouvent à Suse.  Jeûnez pour moi, sans manger ni boire pendant trois jours et trois nuits.  J’observerai de mon côté le même jeûne avec mes servantes.  Ensuite, je me rendrai chez l’empereur, malgré la loi.  Si je dois mourir, je mourrai!  Alors Mardochée est parti et a fait ce qu’Esther lui avait commandé. 

Mais chers enfants, écoutons d’abord un chant chrétien, avant de poursuivre le fil de notre histoire.

Au bout du troisième jour de jeûne, Esther a revêtu ses habits royaux et s’est tenue dans la cour intérieure du palais impérial, en face des appartements de l’empereur.  Celui-ci siégeait sur son trône dans le palais, en face de l’entrée de l’édifice.  Quand il a aperçu l’impératrice Esther, qui se tenait dans la cour, il lui a accordé sa faveur.  Il lui a tendu le sceptre d’or qu’il tenait en main.  Esther s’est approchée et en a touché l’extrémité.  Alors il lui a demandé: Qu’y a -t-il, impératrice Esther?  Quelle est ta requête?  Elle te sera accordée, même si c’est la moitié de l’empire.  Esther a répondu: Si l’empereur le veut bien, qu’il vienne ce soir avec Haman au festin que j’ai préparé en son honneur.  L’empereur a dit: Dépêchez-vous de prévenir Haman pour que nous nous rendions à l’invitation d’Esther.  L’empereur et Haman sont venus au festin qu’Esther avait préparé.  Pendant que l’on buvait le vin, l’empereur a dit à Esther: Quelle est donc ta requête, elle te sera accordée.  Quelle est ta demande?  Même si c’est la moitié de l’empire, tu l’obtiendras.  Esther a répondu: Ma requête, ma demande, si l’empereur veut m’accorder sa faveur, et s’il veut bien accéder à ma requête et répondre à ma demande, que l’empereur vienne avec Haman au festin que je leur prépare demain.  C’est alors que je répondrai à la question de l’empereur. 

Ce jour-là, Haman est retourné joyeux et le coeur en fête chez lui.  En passant devant la porte du palais impérial, il a aperçu Mardochée.  Celui-ci ne s’est pas levé et n’a pas tremblé devant lui.  Alors Haman a été rempli de fureur contre lui.  Cependant il s’est dominé et est rentré chez lui.  Là il a fait venir ses amis et sa femme Zérech.  Il leur a longuement décrit ses richesses prestigieuses, leur a parlé de ses nombreux fils et de tous les honneurs dont l’empereur l’avait comblé en l’élevant à un rang supérieur aux ministres et à tous les hauts fonctionnaires impériaux. Et même, a-t-il ajouté, l’impératrice Esther n’a invité personne d’autre que moi avec l’empereur au festin qu’elle a préparé.  Et demain, c’est encore moi qui suis invité avec l’empereur.  Mais tout cela ne compte pour rien à mes yeux, aussi longtemps que je verrai ce Juif Mardochée assis à la porte du palais impérial.  Sa femme Zérech et tous ses amis lui ont dit: Il n’y a qu’à faire dresser une potence haute de vingt-cinq mètres, et demain matin tu parleras à l’empereur pour qu’on y pende Mardochée.  Puis tu pourras aller gaiement au festin en compagnie de l’empereur.  Cette proposition a plu à Haman et il a fait faire la potence.

Cette nuit-là, chers enfants, comme l’empereur n’arrivait pas à trouver le sommeil et à s’endormir, il s’est fait apporter le livre des Annales qui racontait les événements passés, et on en a fait la lecture devant lui.  On est tombé sur le passage racontant comment Mardochée avait prévenu que Bigtân et Térech, deux eunuques de l’empereur qui faisaient partie de la garde postée à l’entrée du palais, avaient comploté de tuer l’empereur Xerxès.  L’empereur a demandé: De quelle manière a-t-on honoré Mardochée et quelle distinction lui a-t-on accordée pour cela?  Les serviteurs qui étaient en fonction auprès de lui ont répondu: On n’a rien fait pour lui.  Alors l’empereur a demandé: Qui est dans la cour?  Or c’était justement Haman qui entrait dans la cour extérieure du palais impérial, pour demander à l’empereur que l’on pende Mardochée à la potence qu’il avait fait préparer pour lui.  Les serviteurs ont dit à l’empereur: C’est Haman qui se tient dans la cour – Qu’il entre, a ordonné l’empereur.  Haman est entré et l’empereur lui a demandé: Que faut-il faire pour un homme que l’empereur désire honorer?  En lui-même, Haman s’est dit: Quel homme l’empereur peut-il désirer honorer, sinon moi?  Il a donc répondu à l’empereur: Pour un homme que l’empereur désire honorer, que l’on apporte un manteau de l’empereur que l’empereur a déjà porté, que l’on amène un des chevaux que l’empereur a montés, et que l’on pose sur la tête du cheval un diadème impérial.  Que l’on confie le manteau ainsi que le cheval à l’un des ministres de l’empereur, l’un des hauts dignitaires, et qu’on revête du manteau l’homme que l’empereur désire honorer, puis qu’on le fasse monter sur le cheval et qu’on le conduise ainsi sur la place de la ville en proclamant devant lui:
Voilà ce que l’empereur fait pour l’homme qu’il désire honorer.

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, il faut que vous soyez à l’écoute de notre prochaine émission “La Bible racontée aux enfants”.  D’ici là, je vous dis: Au revoir, et à Dieu seul la gloire!