LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (133)

Chers enfants qui suivez notre série “La Bible Racontée aux enfants” nous nous approchons petit à petit des dernières histoires de l’Ancien Testament.  Lors de la dernière émission de notre série, je vous ai fait un résumé de ce qui s’était passé après la destruction de Jérusalem, et comment l’empire perse avait détrôné l’empire babylonien à un moment donné, avec l’empereur Cyrus.  Le peuple juif était maintenant soumis aux empereurs perses, et bien des juifs vivaient désormais en exil, dispersés dans cet immense empire, qui comprenait la Turquie et l’Egypte actuelles, et s’étendait jusqu’en Inde.  Mais ils avaient toujours l’espoir de revenir un jour en Juda, et de rebâtir sa capitale Jérusalem, dont les murs avaient été détruits.  Et bien, c’est justement ce que nous racontent les livres d’Esdras et de Néhémie.  A partir de l’an 538, avec la permission de l’empereur Cyrus, des Juifs ont commencé à retourner à Jérusalem et à rebâtir le Temple qui avait été brûlé et détruit par l’armée de Neboukadnetsar 50 ans auparavant. 

Je vais donc commencer par vous raconter le début du livre d’Esdras, qui rapporte ces faits: La première année du règne de Cyrus de Perse, l’Eternel, pour accomplir la parole qu’il avait prononcée par le prophète Jérémie, a agi sur l’esprit de Cyrus, empereur de Perse.  Alors Cyrus a fait faire, aussi bien en paroles qu’en écrit, la proclamation suivante à travers tout son empire: Voici ce que déclare Cyrus empereur de Perse: L’Eternel, le Dieu du ciel, m’a donné tous les royaumes de la terre, et il m’a chargé de lui construire un temple à Jérusalem en Juda.  Quels sont ceux d’entre vous qui font partie de son peuple?  Que leur Dieu soit avec eux, et qu’ils partent à Jérusalem, en Juda, pour reconstruire le temple de l’Eternel, le Dieu d’Israël.  C’est le Dieu qui réside à Jérusalem.  Que partout où résident ceux qui restent de son peuple, les gens de l’endroit leur apportent des dons d’argent et d’or, de divers biens, du bétail ainsi que des offrandes volontaires pour le temple du Dieu qui est à Jérusalem.

Alors les chef des groupes familiaux de Juda et de Benjamin, les prêtres et les lévites, et tous ceux en qui Dieu avait agi, se sont préparé à partir afin de reconstruire le Temple de l’Eternel à Jérusalem.  Tous leurs voisins leur sont venu en aide en leur donnant des objets d’argent et d’or, divers biens, du bétail et des objets précieux, sans compter leurs offrandes volontaires.  De son côté, l’empereur Cyrus a fait chercher les ustensiles du Temple que Neboukadnetsar avait emportés de Jérusalem pour les placer dans le sanctuaire de son dieu.  Sur ordre de l’empereur perse, Mitredath le trésorier est allé les chercher et, après les avoir comptés, les a remis à Chechbatsar, le chef de Juda.  En voici la liste: 30 bassins en or, 1000 en argent, 29 couteaux, 30 coupes d’or, 410 coupes doubles en argent et 1000 autres ustensiles.  En tout il y avait 5400 ustensiles d’or et d’argent.  Chechbatsar a rapporté le tout lorsque les exilés ont quitté Babylone pour retourner à Jérusalem.  La communauté entière de ceux qui étaient revenus de l’exil comprenait 42360 personnes, sans compter leurs 7337 serviteurs et servantes.  Parmi eux se trouvaient 200 musiciens et chanteuses.  Ils avaient 736 chevaux, 245 mulets, 435 chameaux et 6720 ânes. Quand le septième mois est arrivé, les Israélites étaient installés dans leurs villes.  Alors le peuple s’est rassemblé à Jérusalem comme un seul homme.  Josué, fils de Yotsadaq, avec ses collègues les prêtres, et Zorobabel, fils de Chealtiel, avec les gens de sa famille, se sont mis à l’oeuvre et ont reconstruit l’autel du Dieu d’Israël pour y offrir des holocaustes, selon ce qui est écrit dans la Loi de Moïse, l’homme de Dieu.  Malgré leur peur des populations locales, ils ont rétabli l’autel sur ses anciennes fondations et ils y ont offert des holocaustes à l’Eternel, ceux du matin et du soir.  Puis ils ont célébré la fête des Cabanes en suivant les prescriptions.  La fête des Cabanes, chers enfants, commémorait le séjour du peuple d’Israël pendant quarante ans dans le désert, sous la conduite de Moïse.  Ils ont aussi offert tous les jours des holocaustes selon le nombre fixé pour chaque jour dans la loi de Moïse.  Après cela ils ont offert l’holocauste perpétuel et ceux des nouvelles lunes et de toutes les fêtes solennelles consacrées à l’Eternel et pour tous ceux qui faisaient des offrandes volontaires à l’Eternel.  Dès le premier jour du septième mois, ils ont commencé à offrir des holocaustes à l’Eternel, bien que les fondations  du Temple de l’Eternel n’aient pas encore été posées.  On a remis de l’argent aux tailleurs de pierre et aux charpentiers, ainsi que des vivres, des boissons et de l’huile aux habitants des villes de Tyr et Sidon pour qu’ils amènent par voie de mer jusqu’au port de Jaffa du bois de cèdre depuis le Liban.  Et tout cela a été fait en obéissant à la permission que l’empereur Cyrus avait donnée.

Chers enfants, écoutons ensemble un chant chrétien avant de reprendre notre histoire.

Le deuxième mois de la deuxième année après l’arrivée des exilés au Temple de Dieu à Jérusalem, Zorobabel, le fils de Chealtiel, le grand-prêtre Josué, fils de Yotsadaq et le reste de leurs compatriotes, les prêtres et les lévites et tous ceux qui étaient revenus de captivité à Jérusalem, ont commencé le travail.  Les lévites âgés de vingt ans et plus ont été chargés  de superviser les travaux du Temple de l’Eternel.  Josué, avec ses fils et ses frères, Qadmiel avec ses fils qui étaient des descendants de Juda, ont eu pour fonction de superviser tous ensemble ceux qui travaillaient au chantier.  Ils étaient assistés  des descendants de Hénadad, avec leurs fils et leurs parents les lévites.  Lorsque les maçons ont posé les fondations du Temple de l’Eternel, on a mis en place les prêtres revêtus de leurs habits de cérémonie, avec les trompettes en mains, et les lévites descendants d’Asaph avec les cymbales, afin de louer l’Eternel, selon les prescriptions de David, roi d’Israël.  Ils ont entonné des hymnes de louange et des cantiques de remerciement pour célébrer l’Eternel en chantant à tour de rôle: Oui, il est bon, et son amour pour Israël dure à toujours.  Tout le peuple a aussi fait retentir de grandes acclamations pour louer l’Eternel parce qu’on posait les fondations de son Temple .  Beaucoup, parmi les prêtres, les lévites, et les chefs de groupes familiaux parmi les plus âgés, qui avaient encore vu l’ancien temple, pleuraient à haute voix pendant que l’on posait sous leurs yeux les fondations du nouveau Temple, alors que beaucoup d’autres gens exprimaient leur joie par des acclamations bruyantes de telle sorte qu’on ne pouvait pas distinguer les cris joyeux des pleurs. Le peuple poussait de grands cris dont l’écho retentissait au loin.  Les ennemis de Juda et de Benjamin ont appris que les anciens déportés reconstruisaient un Temple à l’Eternel, le Dieu d’Israël.  Ils sont venus trouver Zorobabel et les chefs des groupes familiaux pour leur dire: Nous allons vous aider à reconstruire ce Temple, car nous invoquons le même Dieu que vous et nous lui offrons des sacrifices depuis le temps d’Esar-Haddon, roi d’Assyrie, qui nous a déportés ici.  Mais Zorobabel, Josué et les autres chefs des groupes familiaux d’Israël leur ont répondu: Ils nous appartient à nous, et pas à vous, de bâtir un Temple pour notre Dieu; nous seuls devons construire cet édifice pour l’Eternel, le Dieu d’Israël, comme l’a ordonné Cyrus, le roi de Perse.    Alors les gens du pays ont découragé les Judéens et les ont effrayés pour qu’ils cessent de bâtir.  Ils ont payé en secret des conseillers pour s’opposer à eux et faire échouer leur projet de rebâtir le Temple .  Et ils y ont réussi durant le règne de Cyrus et jusqu’au règne de Darius, tous deux empereurs de Perse.

Dès le début du règne de Xerxès, ils lui ont écrit une lettre d’accusation contre les habitants de Juda et de Jérusalem.  Ce Xerxès, chers enfants, était l’empereur dont nous parle le livre d’Esther que je vous ai raconté.  Il a régné entre l’an 486 et l’an 465 avant Jésus- Christ.  Et sous le règne de son fils Artaxerxès, qui a régné jusqu’en l’an 424 avant Jésus-Christ, des informateurs, Bichlâm, Mitredath, Tabeel et leurs collègues ont écrit à l’empereur.  La lettre était écrite en langue araméenne, qui était parlée à la cour de l’empereur.  Elle était en fait rédigée par le gouverneur, Rehoum, et son secrétaire, Chimchaï: Rehoum, gouverneur, Chimchaï, secrétaire, et leurs collègues originaires de Din, d’Arpharsatak, de Tarpel, d’Apharas, d’Erek, de Babylone, de Suse, de Déha, d’Elam ainsi que les autres peuples que le grand et glorieux Assourbanipal a déportés pour les établir dans la ville de Samarie et dans d’autres territoires à l’ouest de l’Euphrate, etc.  A l’empereur Artaxerxès: tes serviteurs, les gens de la province à l’ouest du fleuve.  Que l’empereur sache que les Juifs revenus de chez toi sont arrivés parmi nous à Jérusalem et sont en train de rebâtir la ville rebelle et perverse: ils en réparent les remparts et en restaurent les fondations. Que l’empereur sache que si cette ville est reconstruite et si ses remparts sont réparés, ses habitants ne paieront plus ni tribut, ni impôt, ni taxes de péage, ce qui finalement fera beaucoup perdre au trésor royal.  C’est pourquoi, étant les serviteurs du palais impérial et pensant qu’il ne serait pas bien d’être témoins du tort fait à ton honneur, nous transmettons au roi ces informations, afin que des recherches soient faites dans les annales des rois qui ont régné avant toi.  Tu trouveras dans ces archives et tu verras ainsi que cette ville a toujours été rebelle et nuisible aux rois et aux provinces.  Depuis toujours ses habitants n’ont cessé de provoquer des révoltes.  C’est la raison pour laquelle cette ville a été détruite.  Nous avertissons donc l’empereur que si elle est rebâtie et si ses remparts sont restaurés, tu n’auras bientôt plus de possessions à l’ouest de l’Euphrate.

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qu’a répondu l’empereur Artaxerxès à cette lettre d’accusation contre les Juifs de Jérusalem, soyez à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là, je vous dis: au revoir, et à Dieu seul la gloire!