LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (134)

Chers enfants, le livre d’Esdras, dans l’Ancien Testament, nous raconte comment les Juifs sont retournés à Jérusalem cinquante and après avoir été exilés à Babylone, et comment ils ont commencé à reconstruire le Temple de l’Eternel qui avait été détruit par Neboukadnetsar.  L’empereur perse Cyrus, qui avait détrôné les empereurs babyloniens, avait renvoyé dans leur pays ces Juifs en leur  donnant l’ordre de rebâtir le Temple .  Mais les populations qui habitaient sur place, et que d’autres empereurs avaient déplacé en Juda, étaient jalouses des Juifs et voulaient faire échouer le plan de reconstruction du Temple .  On appelait ces gens les Samaritains, car ils avaient continué d’habiter l’ancienne capitale d’Israël, Samarie, et tous les territoires autour d’elle.  Ils adoraient des dieux païens, ceux de leurs ancêtres, mais ils adoraient aussi l’Eternel, car ils croyaient que l’Eternel était le dieu de cet endroit -et pas de toute la terre- alors il fallait aussi lui rendre un culte.  L’opposition de ces gens aux Juifs a duré pendant de nombreuses années, presque cent ans! Le livre d’Esdras, au chapitre 4, raconte comment à un moment donné, les gouverneurs locaux ont écrit une lettre  à un des successeurs de Cyrus, l’empereur Artaxerxès (qui a régné entre 465 et 424 avant Jésus-Christ, donc cent ans après Cyrus).  Dans leur lettre, ils le prévenaient que si ce projet continuait, les Juifs se révolteraient contre son autorité, comme ils l’avaient fait lorsqu’ils étaient soumis aux Babyloniens.  Il ne resterait alors plus aucune possession à l’empereur dans cette région.  Alors Artaxerxès leur a fait parvenir la réponse suivante: A Rehoum, gouverneur, Chimchaï, secrétaire, et au reste de leurs collègues demeurant à Samarie et dans les territoires à l’ouest du fleuve, j’adresse mes salutations.  Le rapport que vous nous avez envoyé m’a été lu après avoir été traduit.  Sur mon ordre, on a fait des recherches et l’on a en effet trouvé que, depuis toujours, cette ville s’est soulevée cotnre les rois et qu’elle a provoqué des révoltes et des insurrections.  Il y a eu à Jérusalem des rois puissants qui ont étendu leur domination sur toute la région à l’ouest du fleuve, et à qui on payait tributs, impôts, et taxes de péage.  Prenez donc des dispositions pour ordonner à ces gens de cesser leurs travaux pour que cette ville ne soit pas rebâtie tant que je n’en aurai pas donné l’ordre.  Soyez sur vos gardes pour éviter toute négligence dans cette affaire, afin que les empereurs ne soient pas lésés par des dommages encore plus grands!  Dès que la copie de la lettre de l’empereur Artaxerxès a été lue devant Rehoum, Chimchaï, son secrétaire, et leurs collègues, ceux-ci se sont rendus en toute hâte à Jérusalem auprès des Judéens et les ont obligés par la violence et la force à cesser leurs travaux.  L’empereur a ensuite changé d’avis et le livre de Néhémie, qui suit celui d’Esdras dans l’Ancien Testament, nous raconte comment les murs de Jérusalem ont finalement été rebâtis.

Mais bien des années auparavant, peu après l’arrivée des Juifs à Jérusalem en 538 avant Jésus-Christ, les travaux de restauration du Temple de Dieu à Jérusalem avaient déjà été interrompus à cause d’une pareille opposition.  Ces travaux  n’avaient pu reprendre que sous la deuxième année du règne du roi Darius, donc en l’an 520.  Rappelez-vous bien, chers enfants, que l’on compte les années à rebours avant Jésus-Christ: donc, entre 538 et 520 il s’était écoulé dix-huit ans.  Comment la construction du Temple a-t-elle repris?  C’est ce que nous raconte le livre d’Esdras à partir du chapitre cinq.    Le prophète Aggée et le prophète Zacharie se sont adressés aux Juifs qui étaient établis  en Juda et à Jérusalem de la part du Dieu d’Israël qui était en eux.  Alors Zorobabel, qui était le chef des Juifs à cette époque, et le grand prêtre Josué se sont mis au travail et ont repris la construction du Temple de Dieu à Jérusalem avec l’assistance des prophètes de Dieu. 

Aussitôt, Thatnaï, gouverneur de la province située à l’ouest de l’Euphrate, Chethar-Boznai et leurs collègues sont venus les trouver et leur ont demandé: Qui vous a donné l’autorisation de rebâtir ce sanctuaire et de relever ces murs?  Alors, Zorobabel et Josué ont indiqué les noms de ceux qui travaillaient à la reconstruction.  Mais Dieu veillait sur les responsables des Juifs et on ne les a pas obligés à interrompre leurs travaux en attendant que l’empereur Darius ait reçu un rapport à ce sujet et que la réponse revienne.  Voici la lettre qui avait été envoyée à l’empereur Darius par Thatnaï, le gouverneur de la province située à l’ouest du grand fleuve l’Euphrate, et ses collègues:  A l’empereur Darius, tous nos voeux de prospérité!  Que le roi sache que nous nous sommes rendus dans la province de Juda, jusqu’au grand temple de Dieu.  Cet édifice est en cours de reconstruction en pierres de taille.  Du bois est encastré dans les murs.  Ce travail se poursuit avec soin et progresse bien grâce aux efforts des constructeurs.  Nous avons interrogé les responsables parmi eux et nous leur avons demandé: Qui vous a  donné l’autorisation de rebâtir ce sanctuaire et de relever ces murs?  Nous leur avons aussi demandé leurs noms pour te les faire connaître et nous avons noté par écrit ces noms des hommes qui sont à leur tête.  Voici la réponse qu’ils nous ont faite: nous sommes les serviteurs du Dieu du ciel et de la terre et nous reconstruisons le temple qui avait été bâti et achevé il y a bien longtemps par un grand roi d’Israël.  Mais comme nos ancêtres ont irrité le Dieu du ciel, celui-ci les a livrés au pouvoir du Chaldéen Néboukadnetsar, roi de Babylone.  Ce roi a détruit ce temple et déporté la population à Babylone.  Cependant, la première année du règne de Cyrus, roi de Babylone, le roi Cyrus a donné par un édit l’ordre de rebâtir ce temple.  Et même, le roi Cyrus a retiré du temple de Babylone les objets d’or et d’argent que Néboukadnetsar avait emportés du temple de Jérusalem et qu’il avait transférés dans le temple de Babylone.  Il les a donnés au nommé Chechbatsar qu’il avait désigné comme gouverneur, et il lui a ordonné d’emporter ces objets et de les déposer dans le temple de Jérusalem, en ordonnant que le temple de Jérusalem devrait être rebâti sur son ancien emplacement.  Ce Chechbatsar est donc venu ici et il a posé les nouvelles fondations du temple de Dieu qui est à Jérusalem.  Depuis lors, et jusqu’à ce jour, ce temple est en construction mais les travaux ne sont pas encore achevés.  Maintenant, si l’empereur le trouve bon, que l’on fasse des recherches dans les archives royales là-bas, à Babylone pour voir s’il y a bien eu de la part du roi Cyrus un édit ordonnant la reconstruction de ce temple à Jérusalem.  Puis que le roi veuille nous communiquer sa volonté à ce sujet.

Là-dessus, l’empereur Darius a donné l’ordre de faire des recherches dans la bibliothèque où étaient déposés les trésors à Babylone.  Et on a trouvé à Ecbatane, la capitale de la province de Médie, un rouleau où il était écrit: La première année du roi de Cyrus, le roi Cyrus a promulgué ce décret concernant le temple de Jérusalem: le temple doit être construit pour être un lieu où l’on offre des sacrifices.  Ses fondements seront rétablis.  Il aura trente mètres de haut et autant de large.  On fera alterner trois rangées de pierres de taille et une rangée de poutres de bois.  Les frais seront couverts par la trésorerie royale.  De plus, les objets d’or et d’argent du temple que Néboukadnetsar a enlevés du temple de Jérusalem et transportés à Babylone, doivent être restitués.  Qu’ils soient rapportés au temple de Jérusalem où ils étaient, et déposés dans le temple.  Maintenant, toi Thatnaï, gouverneur de la province située à l’ouest de l’Euphrate, toi, Chethar-Boznaï, et vous leurs collègues, préfets de la province à l’ouest du fleuve, n’intervenez plus dans cette affaire.  Laissez se poursuivre les travaux de reconstruction de ce temple.  Que le gouverneur des Juifs et leurs responsables le rebâtissent sur son ancien emplacement.  Voici quel décret je promulgue: Vous vous conduirez de la manière suivante vis-à-vis des responsables des Juifs en vue de la reconstruction  de ce temple: les dépenses en seront exactement couvertes par les recettes royales qui proviennent  de la province située à l’ouest de l’Euphrate.  Elles seront payées à ces hommes sans interruption des versements.  Vous fournirez aussi chaque jour aux prêtres de Jérusalem tout ce qui est nécessaire pour les holocaustes du dieu du ciel: de jeunes taureaux, des béliers et des agneaux, ainsi que du blé, du sel, du vin et de l’huile.  Vous le leur remettrez selon leur demande et sans négligence afin qu’ils offrent des sacrifices apaisants au Dieu du ciel et qu’ils prient pour la vie du roi et de ses fils.  Je décrète encore ceci: Si quelqu’un ose transgresser cet ordre, on arrachera de sa maison une poutre pour l’y pendre, et l’on transformera sa demeure en un tas de décombres.  Que le Dieu qui réside là détruise tout roi et tout peuple qui osera faire un geste pour passer outre à ce décret en détruisant ce temple qui est à Jérusalem; moi, Darius, j’ai promulgué ce décret.  Qu’il soit exactement exécuté.

Voilà, chers enfants, comment l’empereur perse Darius a favorisé l’entreprise de reconstruction du Temple de Jérusalem.  Mais voulez-vous savoir si son décret s’est bien accompli?  Alors soyez à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!