LA
BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (135)
Chers
enfants qui m’écoutez, vous vous rappelez sûrement que l’empereur perse
Darius avait confirmé par une lettre aux gouverneurs de la province située à
l’ouest du grand fleuve l’Euphrate, l’ordre de rebâtir le Temple de Jérusalem. Nous l’avons lue
au chapitre 6 du livre d’Esdras, dans l’Ancien Testament de la Bible.
Cet ordre avait été promulgué par son prédécesseur Cyrus le Grand
dix-huit ans auparavant. Alors
Thathnaï, le gouverneur de cette province, Chethar-Boznaï et leurs collègues
se sont conformés exactement aux instructions envoyées par Darius.
Les responsables des Juifs ont continué à bâtir et ont réussi dans
leur entreprise, stimulés par les messages des prophètes Aggée et Zacharie.
Ils ont achevé la construction conformément à l’ordre du Dieu d’Israël
et aux ordres de Cyrus, de Darius, tous deux empereurs de Perse.
Le Temple a été terminé le troisième jour du mois d’Adar, la sixième
année du règne de l’empereur Darius, c’est-à-dire en l’an 516 avant Jésus-Christ,
il y a donc environ deux mille cents ans de cela.
Les Israélites, les prêtres, les lévites et tous ceux qui étaient
revenus de l’exil ont célébré dans la joie l’inauguration du
Environ soixante ans après ces événements, en l’an
458 avant Jésus-Christ, régnait un autre empereur perse, du nom d’Artaxerxès,
le fils de l’empereur Xerxès, celui qui avait épousé Esther et avait fait
d’elle la reine. Sous le règne
d’Artaxerxès vivait un homme qui s’appelait Esdras.
Le livre de la Bible que nous lisons ensemble, chers enfants, porte son
nom. Esdras était descendant
d’une lignée de prêtres juifs qui avaient servi en Israël.
Son ancêtre Tsadoq avait été grand-prêtre sous le roi David, et
Tsadoq était lui-même un descendant d’Aaron, le frère de Moïse, que
l’Eternel avait établi comme prêtre d’Israël, lui et sa descendance.
Esdras venait de la ville de Babylone, qui était depuis bientôt cent
ans sous la domination des Perses. Il
était un spécialiste de la Loi de Moïse et la connaissait très bien.
On pourrait dire qu’il était un théologien.
Il devait être à la cour de l’empereur et y avoir un poste élevé.
L’Eternel était avec Esdras, si bien que l’empereur lui a accordé
tout ce qu’il demandait. La septième
année du règne d’Artaxerxès, un certain nombre d’Israélites, des prêtres
et des lévites, des musiciens et
des portiers, sont partis pour Jérusalem.
Esdras est venu avec eux à Jérusalem au cinquième mois de la septième
année du règne de l’empereur. C’était
un voyage qui durait très longtemps, chers enfants, sans doute quatre mois, car
il fallait franchir quelque 1000 kilomètres…
Esdras avait fixé le départ de Babylone au premier jour du premier mois
et il est arrivé à Jérusalem le premier jour du cinquième mois
grâce à la protection bienveillante de son Dieu.
En effet Esdras prenait grand soin d’étudier la Loi de l’Eternel et
de l’appliquer, ainsi que d’enseigner les lois et le droit aux Israélites.
Mais,
chers enfants, nous écoutons d’abord un chant chrétien, puis nous
reprendrons le fil de notre histoire.
L’empereur
Artaxerxès a remis à Esdras une lettre pour les Israélites, dont voici le
contenu: Artaxerxès, le roi des rois, à Esdras, spécialiste de la Loi du Dieu
du ciel. J’ai donné ordre que tous les Israélites, les prêtres et les Lévites
qui résident dans mon royaume et qui désirent aller à Jérusalem aillent avec
toi. Moi, le roi et mes sept
conseillers, nous t’envoyons faire une enquête dans le territoire de Juda et
Jérusalem pour voir comment y est observée la Loi de ton Dieu qui est entre
tes mains. Tu es également chargé
d’y apporter l’argent et l’or que le roi et ses conseillers ont offerts au
Dieu d’Israël qui a sa demeure à Jérusalem.
Tu emporteras aussi tout l’argent et l’or que tu auras collecté dans
toute la province de Babylone et les dons volontaires faits par le peuple et les
prêtres pour le Temple de leur Dieu qui est à Jérusalem.
Avec cet argent, tu auras soin d’acheter là-bas des taureaux, des béliers,
des agneaux, avec les offrandes de céréales et de vin qui doivent les
accompagner, et tu leur offriras sur l’autel du temple de votre Dieu à Jérusalem.
Quant au reste de l’argent et de l’or, vous en ferez ce que toi et
tes compagnons jugerez bon de faire, conformément à la volonté de votre Dieu.
Tu déposeras devant le Dieu de Jérusalem les ustensiles du culte qui te
seront remis pour le service du temple de ton Dieu.
Concernant les autres dépenses qu’il te sera nécessaire d’effectuer
pour le temple de ton Dieu, tu les feras payer par la trésorerie royale.
Moi, l’empereur Artaxerxès, je donne l’ordre à tous les trésoriers
de la province à l’ouest de l’Euphrate de faire exactement tout ce que le
prêtre Esdras, spécialiste de la Loi du Dieu du ciel, vous demandera, jusqu’à
concurrence de 3500 kg d’argent, 45000 litres de blé, 4500 litres de vin,
4500 litres d’huile et du sel à volonté.
On obéira dans tous les détails à tout ce qui est ordonné par le Dieu
du ciel pour qu’il ne se mette pas en colère contre mon empire et contre mes
descendants. Enfin, nous vous
notifions qu’il n’est pas permis de prélever ni taxe, ni impôt, ni droit
de péage sur aucun des prêtres, des lévites, des musiciens, des portiers, des
desservants et des serviteurs de ce Temple.
Quant à toi, Esdras, nomme, conformément aux sages instructions de la
Loi de ton Dieu que tu possèdes, des juges et des magistrats chargés de rendre
la justice à tous ceux qui, dans la province à l’ouest de l’Euphrate,
connaissent les lois de ton Dieu. Quant
à ceux qui ne les connaissent pas, tu les leur feras connaître.
Tous ceux qui n’observent pas exactement la loi de ton Dieu et la loi
de l’empereur, seront condamnés soit à la peine de mort, soit à l’exil,
soit à la confiscation de leurs biens, soit à l’emprisonnement.
Alors,
chers enfants, Esdras a loué le Seigneur pour cet édit de l’empereur, en
disant: Loué soit l’Eternel, le Dieu de
nos ancêtres, qui a disposé l’empereur à donner une telle splendeur au
Temple de l’Eternel à Jérusalem, et qui m’a témoigné de sa bonté dans
mes rapports avec l’empereur, ses conseillers, et tous les plus hauts
fonctionnaires de l’empire. Etant
ainsi fortifié parce que l’Eternel mon Dieu était avec moi, j’ai pu
rassembler des chefs d’Israël pour qu’ils partent avec moi.
Je les ai rassemblés près de la rivière qui coule en direction d’Ahava,
et nous y avons campé pendant trois jours.
J’ai passé le peuple et les prêtres en revue et j’ai constaté
qu’il n’y avait aucun lévite. Alors
j’ai convoqué les chefs ainsi que les deux savants Yoyarib et Elnathan.
Je leur ai demandé de se rendre chez Iddo, le chef de la localité de
Kasiphia, et je leur ai indiqué ce qu’ils devaient lui dire, à lui et à ses
collaborateurs, les serviteurs du Temple qui se trouvaient à Kasiphia, pour
nous envoyer des assistants pour le
Chers
enfants, si vous voulez savoir comment Esdras et tous ses compagnons sont arrivés
à Jérusalem, ne manquez pas notre prochaine émission de la série “La Bible
racontée aux enfants”. D’ici là,
je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!