LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (135)

Chers enfants qui m’écoutez, vous vous rappelez sûrement que l’empereur perse Darius avait confirmé par une lettre aux gouverneurs de la province située à l’ouest du grand fleuve l’Euphrate, l’ordre de rebâtir le Temple de Jérusalem.  Nous l’avons lue au chapitre 6 du livre d’Esdras, dans l’Ancien Testament de la Bible.  Cet ordre avait été promulgué par son prédécesseur Cyrus le Grand dix-huit ans auparavant.  Alors Thathnaï, le gouverneur de cette province, Chethar-Boznaï et leurs collègues se sont conformés exactement aux instructions envoyées par Darius.   Les responsables des Juifs ont continué à bâtir et ont réussi dans leur entreprise, stimulés par les messages des prophètes Aggée et Zacharie. Ils ont achevé la construction conformément à l’ordre du Dieu d’Israël et aux ordres de Cyrus, de Darius, tous deux empereurs de Perse.  Le Temple a été terminé le troisième jour du mois d’Adar, la sixième année du règne de l’empereur Darius, c’est-à-dire en l’an 516 avant Jésus-Christ, il y a donc environ deux mille cents ans de cela.  Les Israélites, les prêtres, les lévites et tous ceux qui étaient revenus de l’exil ont célébré dans la joie l’inauguration du Temple .  Ils  ont offert à cette occasion cent taureaux, deux cents béliers, quatre cents agneaux, et, en sacrifices pour le péché de tout Israël, douze boucs, selon le nombre des tribus d’Israël.  On a aussi réparti les prêtres selon leurs divisions et les lévites selon leurs classes pour le service de Dieu à Jérusalem, conformément à ce qui est écrit dans le livre de Moïse.  Les rapatriés ont célébré la Pâque le quatorzième jour du premier mois.  Les prêtres et les lévites avaient procédé tous ensemble aux rites de purification, de sorte qu’ils étaient tous purs.  Ils ont ainsi pu égorger les agneaux de la Pâque pour tous les anciens déportés, pour leurs frères les prêtres et pour eux-mêmes.  Les Israélites revenus de la captivité ont mangé la Pâque avec tous ceux qui s’étaient séparés des nations impures du pays et s’étaient associés à eux pour se tourner vers l’Eternel le Dieu d’Israël.  Ensuite, ils ont célébré dans la joie la fête des pains sans levain pendant sept jours, car l’Eternel les avait réjouis en disposant favorablement à leur égard l’empereur Darius de manière à les encourager dans le travail de reconstruction du Temple du Dieu d’Israël.

Environ soixante ans après ces événements, en l’an 458 avant Jésus-Christ, régnait un autre empereur perse, du nom d’Artaxerxès, le fils de l’empereur Xerxès, celui qui avait épousé Esther et avait fait d’elle la reine.  Sous le règne d’Artaxerxès vivait un homme qui s’appelait Esdras.  Le livre de la Bible que nous lisons ensemble, chers enfants, porte son nom.  Esdras était descendant d’une lignée de prêtres juifs qui avaient servi en Israël.  Son ancêtre Tsadoq avait été grand-prêtre sous le roi David, et Tsadoq était lui-même un descendant d’Aaron, le frère de Moïse, que l’Eternel avait établi comme prêtre d’Israël, lui et sa descendance.  Esdras venait de la ville de Babylone, qui était depuis bientôt cent ans sous la domination des Perses.  Il était un spécialiste de la Loi de Moïse et la connaissait très bien.  On pourrait dire qu’il était un théologien.  Il devait être à la cour de l’empereur et y avoir un poste élevé.  L’Eternel était avec Esdras, si bien que l’empereur lui a accordé tout ce qu’il demandait.  La septième année du règne d’Artaxerxès, un certain nombre d’Israélites, des prêtres et des lévites, des musiciens  et des portiers, sont partis pour Jérusalem.  Esdras est venu avec eux à Jérusalem au cinquième mois de la septième année du règne de l’empereur.  C’était un voyage qui durait très longtemps, chers enfants, sans doute quatre mois, car il fallait franchir quelque 1000 kilomètres…  Esdras avait fixé le départ de Babylone au premier jour du premier mois et il est arrivé à Jérusalem le premier jour du cinquième mois  grâce à la protection bienveillante de son Dieu.  En effet Esdras prenait grand soin d’étudier la Loi de l’Eternel et de l’appliquer, ainsi que d’enseigner les lois et le droit aux Israélites.

Mais, chers enfants, nous écoutons d’abord un chant chrétien, puis nous reprendrons le fil de notre histoire.

L’empereur Artaxerxès a remis à Esdras une lettre pour les Israélites, dont voici le contenu:  Artaxerxès, le roi des rois, à Esdras, spécialiste de la Loi du Dieu du ciel. J’ai donné ordre que tous les Israélites, les prêtres et les Lévites qui résident dans mon royaume et qui désirent aller à Jérusalem aillent avec toi.  Moi, le roi et mes sept conseillers, nous t’envoyons faire une enquête dans le territoire de Juda et Jérusalem pour voir comment y est observée la Loi de ton Dieu qui est entre tes mains.  Tu es également chargé d’y apporter l’argent et l’or que le roi et ses conseillers ont offerts au Dieu d’Israël qui a sa demeure à Jérusalem.  Tu emporteras aussi tout l’argent et l’or que tu auras collecté dans toute la province de Babylone et les dons volontaires faits par le peuple et les prêtres pour le Temple de leur Dieu qui est à Jérusalem.  Avec cet argent, tu auras soin d’acheter là-bas des taureaux, des béliers, des agneaux, avec les offrandes de céréales et de vin qui doivent les accompagner, et tu leur offriras sur l’autel du temple de votre Dieu à Jérusalem.  Quant au reste de l’argent et de l’or, vous en ferez ce que toi et tes compagnons jugerez bon de faire, conformément à la volonté de votre Dieu.  Tu déposeras devant le Dieu de Jérusalem les ustensiles du culte qui te seront remis pour le service du temple de ton Dieu.  Concernant les autres dépenses qu’il te sera nécessaire d’effectuer pour le temple de ton Dieu, tu les feras payer par la trésorerie royale.  Moi, l’empereur Artaxerxès, je donne l’ordre à tous les trésoriers de la province à l’ouest de l’Euphrate de faire exactement tout ce que le prêtre Esdras, spécialiste de la Loi du Dieu du ciel, vous demandera, jusqu’à concurrence de 3500 kg d’argent, 45000 litres de blé, 4500 litres de vin, 4500 litres d’huile et du sel à volonté.  On obéira dans tous les détails à tout ce qui est ordonné par le Dieu du ciel pour qu’il ne se mette pas en colère contre mon empire et contre mes descendants.  Enfin, nous vous notifions qu’il n’est pas permis de prélever ni taxe, ni impôt, ni droit de péage sur aucun des prêtres, des lévites, des musiciens, des portiers, des desservants et des serviteurs de ce Temple.  Quant à toi, Esdras, nomme, conformément aux sages instructions de la Loi de ton Dieu que tu possèdes, des juges et des magistrats chargés de rendre la justice à tous ceux qui, dans la province à l’ouest de l’Euphrate, connaissent les lois de ton Dieu.  Quant à ceux qui ne les connaissent pas, tu les leur feras connaître.  Tous ceux qui n’observent pas exactement la loi de ton Dieu et la loi de l’empereur, seront condamnés soit à la peine de mort, soit à l’exil, soit à la confiscation de leurs biens, soit à l’emprisonnement.

Alors, chers enfants, Esdras a loué le Seigneur pour cet édit de l’empereur, en disant: Loué soit l’Eternel, le Dieu de nos ancêtres, qui a disposé l’empereur à donner une telle splendeur au Temple de l’Eternel à Jérusalem, et qui m’a témoigné de sa bonté dans mes rapports avec l’empereur, ses conseillers, et tous les plus hauts fonctionnaires de l’empire.  Etant ainsi fortifié parce que l’Eternel mon Dieu était avec moi, j’ai pu rassembler des chefs d’Israël pour qu’ils partent avec moi.  Je les ai rassemblés près de la rivière qui coule en direction d’Ahava, et nous y avons campé pendant trois jours.  J’ai passé le peuple et les prêtres en revue et j’ai constaté qu’il n’y avait aucun lévite.  Alors j’ai convoqué les chefs ainsi que les deux savants Yoyarib et Elnathan.  Je leur ai demandé de se rendre chez Iddo, le chef de la localité de Kasiphia, et je leur ai indiqué ce qu’ils devaient lui dire, à lui et à ses collaborateurs, les serviteurs du Temple qui se trouvaient à Kasiphia, pour nous envoyer des assistants pour le Temple de notre Dieu.  Et comme notre Dieu était avec nous et nous témoignait sa bonté, ils nous ont amené Chérébia, un homme avisé d’entre les descendants de Lévi, lui même fils de Jacob, accompagné de dix-huit hommes de sa parenté, dont ses fils, ainsi que Hachabia et Esaïe, avec vingt hommes de leur parenté dont leur fils.  Ils ont aussi ramené 220 serviteurs du Temple, descendants de ceux que David et ses ministres avaient nommés pour assister les lévites.  Tous avaient été nommément désignés.  Là, au bord du fleuve Ahava, j’ai proclamé un jeûne pour que nous nous humiliions devant notre Dieu afin de lui demander qu’il nous accorde, pour nous, pour nos enfants et pour tous nos biens, de voyager en toute sécurité.  J’aurais eu honte de demander à l’empereur de nous fournir une escorte de soldats et de cavaliers pour nous protéger contre l’ennemi pendant la route, car nous avions dit à l’empereur  que notre Dieu protégeait avec bonté tous ceux qui lui font confiance, tandis que sa colère pèse lourdement sur tous ceux qui l’abandonnent.  C’est pour cela que nous avons jeûné et demandé cette faveur à notre Dieu, et il a exaucé notre prière.

Chers enfants, si vous voulez savoir comment Esdras et tous ses compagnons sont arrivés à Jérusalem, ne manquez pas notre prochaine émission de la série “La Bible racontée aux enfants”.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!