LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (138)

Chers enfants, le livre de Néhémie nous raconte comment en l’an 446 avant Jésus-Christ, sous le règne de l’empereur perse Artaxerxès, Néhémie avait obtenu la permission de l’empereur pour retourner à Jérusalem et entreprendre la reconstruction des murailles qui étaient détruites depuis cent cinquante ans ou presque, depuis que l’empereur babylonien Néboukadnetsar avait assiégé la ville et l’avait détruite, avec le Temple de l’Eternel.  Entre temps, le Temple avait été rebâti, mais la muraille de la ville, elle, était pleine de brêches.  Et puis, dès l’arrivée de Néhémie à Jérusalem, les ennemis du peuple d’Israël, Sanballat le Horonite, Tobiya l’Ammonite et Guéchem l’Arabe, étaient venus le voir, lui et les autres chefs du peuple juif, pour essayer de les décourager de rebâtir la muraille.  Mais Eliachib, le grand-prêtre, s’est mis au travail avec ses collègues les prêtres, et ils se sont chargés de la reconstruction de la porte des Brebis.  Ils l’ont consacrée et en ont posé les battants, puis ils ont continué à réparer la muraille, qu’ils ont consacrée, jusqu’a la tour de Méa, puis jusqu’à la tour de Hanannéel.  A côté d’eux travaillaient les habitants de Jéricho.  A leur suite, c’était Zakkour, fils d’Imri, qui bâtissait.  Les descendants de Senaa ont reconstruit la porte des Poissons.  Ils en ont fait la charpente et en ont posé les battants, les verrous et les barres.  A côté d’eux travaillaient Mérémoth, fils d’Urie, et Tsadoq, fils de Baana.  Ensuite il y avait les habitants de Teqoa, mais leurs notables ont refusé de travailler sous les ordres des maîtres d’oeuvre.  La Vieille Porte a été réparée par Yoyada et Méchoullam.  Ils en ont fait la charpente et ont posé les battants, les verrous et les barres.  A côté d’eux travaillaient d’autres gens, comme ceux de Mitspa, qui  obéissaient au gouverneur de la province à l’ouest de l’Euphrate.  Il y avait aussi l’orfèvre Ouzziel et avec lui le parfumeur Hanania.  Ils ont restauré Jérusalem jusqu’à l’endroit où la muraille s’élargit.  Il y avait encore Rephaya, le chef de la moitié du district de Jérusalem.  Yedaya travaillait à la section située en face de sa maison.  Malkiya et Hachoub ont réparé un second secteur de la muraille ainsi que la tour des Fours.  A côté d’eux travaillait Challoum, le chef de l’autre moitié du district de Jérusalem, assisté de ses filles.  Hanoun et les habitants de Zanoah ont réparé la porte de la Vallée.  Ils l’ont reconstruite et en ont posé les battants, les verrous et les barres.    De plus ils ont restauré la muraille sur cinq cents mêtres jusqu’à la porte du Fumier.  C’est Malkyia qui a réparé la porte du Fumier.  Challoum, lui, a réparé la porte de la Source.  Après l’avoir reconstruite, il l’a couverte d’un toit et en a fixé les battants, les verrous et les barres.  De plus il a relevé la muraille de l’Etang de l’aqueduc, près du jardin du roi, jusqu’aux marches qui descendent de la cité de David.  Au delà, il y avait un homme qui portait lui aussi le nom de Néhémie, et qui était le chef de la moitié du district de Beth-Tsour: il travaillait dans le secteur qui allait jusqu’au réservoir artificiel et jusqu’à la caserne.  Au-delà travaillaient des lévites: Ezer, fils de Josué, chef de Mitspa, réparait un second secteur, situé en face de la montée de l’arsenal, à l’endroit où la muraille fait saillie.  Au delà, Baruk réparait avec ardeur une autre section depuis l’angle jusqu’à l’entrée de la maison d’Eliachib, le grand-prêtre.  Il y avait aussi des prêtres qui habitaient les plaines environnantes.  Il y avait, entre autres, Palal, qui travaillait devant la saillie et la tour supérieure qui domine la palais royal et touche à la cour de la prison.  A partir de la porte des Chevaux, les prêtres travaillaient chacun en face de sa maison.  Puis Malkiya, de la corporation des orfèvres, travaillait jusqu’aux maisons des desservants du Temple et des marchands, vis-à-vis de la porte de la Surveillance et jusqu’au poste de guet situé en haut de l’angle de la muraille.  Les orfèvres et les marchands ont réparé la muraille entre ce poste de l’angle et la porte des Brebis.

Voilà, chers enfants, comment tous ces Juifs et bien d’autres encore ont travaillé d’un commun accord et avec beaucoup de courage pour reconstruire la muraille de Jérusalem.  Mais écoutons d’abord un chant chrétien, puis nous reprendrons le cours de notre histoire.

Néhémie continue le fil de l’histoire: Lorsque Sanballat a appris que nous rebâtissions la muraille, il a été très mécontent et s’est mis violemment en colère.  Il s’est moqué des Juifs en disant devant ses compatriotes et devant l’armée de Samarie: Qu’est-ce que ces minables Juifs veulent donc faire?  S’imagineraient-ils qu’on va les laisser agir en qu’en offrant des sacrifices à leur Dieu ils viendront maintenant à bout d’une telle entreprise?  Redonneront-ils vie à des pierres ensevelies sous des monceaux de poussière et calcinées? Tobiya l’Ammonite, qui se tenait à ses côtés a ajouté: Ils n’ont qu’à bâtir!  Si un renard s’élance contre leur muraille de pierre, il la brisera.   Ecoute, ô notre Dieu, comme on nous méprise!  Fais retomber sur eux l’humiliation qu’ils nous infligent  et livre-les au pillage sur une terre d’exil.  Ne pardonne pas leur faute et n’efface pas leurs péché, car ils ont offensé ceux qui rebâtissent les remparts.  Cependant, nous avons continué à bâtir la muraille et, sur tout le pourtour, elle a été réparée jusqu’à mi-hauteur, car chacun avait pris ce travail à coeur.

Lorsque Sanballat, Tobiya, les Arabes, les Ammonites et les Asdodiens ont appris que la restauration des murailles de Jérusalem progressait et que les brêches commençaient à être obturées, ils se sont mis très en colère.  Ils se sont ligués tous ensemble pour aller attaquer Jérusalem et y semer le désordre.  Alors nous avons prié notre Dieu et nous avons posté des gens pour monter la garde, de jour et de nuit, pur nous défendre contre eux.  Cependant, déjà le peuple de Juda murmurait: Ceux qui portent les fardeaux sont à bout de force et les tas de décombres restent énormes.  Jamais nous n’arriverons à rebâtir cette muraille!  Quant aux adversaires, ils disaient: Ils ne sauront rien et ne verront rien jusqu’au moment où nous surgirons au milieu d’eux pour les massacrer et mettre fin à ce travail.  Les Juifs qui habitaient parmi eux sont venus dix fois nous avertir de ce qu’ils préparaient: De tous les lieux où vous vous tournerez, disaient-ils, ils viendront contre nous.  C’est pourquoi j’ai mis des gens en place en contrebas derrière la muraille, aux endroits découverts; je les ai postés groupés par famille et armés d’épées, de lances et d’arcs.  Après avoir tout inspecté,  je me suis adressé aux notables, aux chefs et au reste du peuple: N’ayez pas peur d’eux!  Pensez au Seigneur qui est grand et redoutable, et combattez pour vos frères, vos fils et vos filles, vos femmes et vos maisons!  Lorsque nos ennemis ont appris que nous étions informés et que Dieu avait ainsi déjoué leur projet, nous sommes tous retournés à la muraille, chacun à son travail.  Mais à partir de ce jour, la moitié des hommes seulement faisaient le travail et ceux de l’autre moitié, vêtus de cuirasses, étaient armés des lances, des boucliers et des arcs.  Et les chefs se tenaient derrière tous les gens de Juda.  Ceux qui étaient occupés à rebâtir la muraille et ceux qui portaient  ou chargeaient les fardeaux travaillaient d’une main et tenaient une arme de l’autre.  Chacun des bâtisseurs avait son épée attachée à sa hanche.  C’est ainsi qu’ils bâtissaient.  Un homme se tenait à mes côtés prêt à sonner du cor pour prévenir le peuple en cas d’alerte.  J’ai alors dit aux notables, aux chefs et au reste du peuple: Le travail est considérable et s’étend sur une grande distance, nous sommes dispersés loin les uns des autres le long de la muraille.  En cas d’attaque, rassemblez-vous autour de nous, à l’endroit où vous entendrez le son du cor, et notre Dieu combattra pour nous.  C’est ainsi que chaque jour, nous poursuivions notre entreprise, la moitié d’entre nous tenant la lance à la main depuis l’aurore jusqu’à l’apparition des étoiles.  Durant cette période, j’ai encore dit au peuple: Que chacun passe la nuit dans Jérusalem avec son collaborateur.  Ainsi nous pourrons monter la garde pendant la nuit et poursuivre le travail pendant le jour.  Ni moi, ni mes proches, ni mes collaborateurs, ni les gardes de mon escorte, nous ne quittions nos vêtements, chacun gardait ses armes à portée de main.

Vous le voyez, chers enfants, la situation des Juifs de Jérusalem était très précaire.  Ils faisaient confiance en Dieu pour les protéger, mais ils devaient aussi être prêts au combat si on venait les attaquer.  Et il y avait encore bien d’autres problèmes à résoudre, cette fois entre les Juifs eux-mêmes.  Mais si vous voulez savoir quels autres problèmes ils avaient, et comment Néhémie a réussi à les résoudre, soyez à l’écoute de notre prochaine émission de cette série “La Bible racontée aux enfants”.  D’ici là, je vous dis au revoir et à Dieu seul la gloire!