LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (140)

Chers enfants qui êtes à l’écoute de notre émission, nous avons vu ensemble la dernière fois que sous la conduite de Néhémie, la muraille de Jérusalem avait été reconstruite en cinquante-deux jours.  Les Judéens avaient travaillé d’arrache-pied, malgré toutes sortes d’obstacles, et surtout malgré l’opposition de leurs ennemis qui voulaient saboter leur ouvrage.  Ils avaient été obligés de monter la garde tout en travaillant, étant armés au cas où on essaierait de les attaquer par surprise.  Mais le Seigneur avait béni leur effort.  Il y avait aussi eu de gros problèmes entre les Judéens eux-mêmes, car certains étaient très pauvres et avaient dû abandonner leurs propriétés aux mains des plus riches, qui avaient même réduits certains d’entre eux en esclavage.  Lorsque Néhémie l’avait appris, il s’était mis en colère et avait fait jurer aux riches de libérer les pauvres et de leur rendre leurs possessions.  Tout le monde s’était engagé à respecter son prochain et à ne pas lui enlever les moyens de sa subsistance.  Les jeunes filles qui avaient été prises comme esclaves par les habitants les plus riches, avaient été libérées.

Néhémie raconte au chapitre sept de son livre, comment il a dressé un registre de la population: Mon Dieu, dit-il, m’a mis à coeur d’assembler les notables, les chefs et le reste du peuple pour en faire le recensement.  J’ai découvert le registre généalogique de ceux qui étaient revenus d’exil les premiers.  Un registre généalogique, chers enfants, c’est un livre où sont écrits les noms des parents, des grands-parents et des ancêtres des gens qui vivent encore.  La communauté entière de ceux qui étaient revenus de l’exil au temps de l’empereur Cyrus, donc cent ans environ avant l’arrivée de Néhémie à Jérusalem, comprenait 42360 personnes, sans compter leurs 7337 serviteurs et servantes.  Parmi eux se trouvaient 245 musiciens et chanteuses.  Ils avaient 736 chevaux, 245 mulets, 435 chameaux et 6720 ânes.  Plusieurs des chefs de groupes familiaux ont fait des dons pour la reconstruction du Temple .  Le gouverneur a versé au fonds des travaux 1000 pièces d’or et a donné 50 coupes et 530 tuniques de prêtres.  Les chefs des groupes familiaux ont donné au fonds des travaux 20000 pièces d’or, 2000 pièces d’argent et 67 tuniques de prêtres.  Les prêtres et les lévites, les portiers, les musiciens, les gens du peuple, les desservants du Temple , tous les Israélites, se sont établis dans leur ville d’origine.  Quant le septième mois est arrivé, les Israélites étaient installés dans leurs villes.

Vous souvenez-vous du scribe et prêtre Esdras, chers enfants?  Bien sûr puisque je vous ai raconté le livre d’Esdras avant celui de Néhémie.  Et bien le chapitre huit du livre de Néhémie nous parle aussi d’Esdras puisqu’il était venu de Babylone à Jérusalem quelques années plus tôt, sur ordre de l’empereur perse Artaxerxès, pour enseigner au peuple la Loi de Moïse.  A cette époque, c’est-à-dire au début octobre 445 avant Jésus-Christ, tout le peuple s’est assemblé comme un seul homme sur la place située devant la porte des Eaux.  Ils ont demandé à Esdras, qui était spécialiste de la Loi, d’apporter le livre de la Loi de Moïse donnée par l’Eternel à Israël.  Le premier jour du septième mois, Esdras, qui était aussi prêtre, a apporté la Loi devant l’assemblée composée d’hommes et de femmes et de tous ceux qui étaient en âge de comprendre ce qu’ils entendaient.  Il leur a lu dans le livre, depuis l’aube jusqu’à midi, sur la place qui est devant la Porte des Eaux.  Il se tenait sur une estrade de bois qui avait été construite spécialement pour cela.  Tout le peuple était attentif à la lecture du livre de la Loi: hommes, femmes et tous ceux qui étaient en âge de comprendre.  A côté d’Esdras, à sa droite et à sa gauche, se tenaient plusieurs hommes parmi les notables du peuple.  Comme il était placé plus haut que tout le peuple, chacun l’a vu ouvrir  le livre.  A ce moment-là, tous se sont levés.  Esdras a loué l’Eternel, le grand Dieu, et tout le peuple s’est écrié: Amen!  Amen! En levant les mains.  Puis ils se sont inclinés jusqu’à terre et se sont prosternés  devant l’Eternel pour l’adorer.  Alors tous les lévites ont expliqué la Loi au peuple qui se tenait debout.  Ils lisaient dans la Loi de Dieu et expliquaient au fur et à mesure, de façon claire et distincte, afin que chacun puisse comprendre ce qu’ils avaient lu.  Tout le peuple pleurait en entendant les paroles de la Loi.  Alors, Néhémie le gouverneur, Esdras le prêtre et spécialiste de la Loi, et les lévites qui donnaient les explications au peuple ont dit à tous: Ce jour est un jour de fête consacré à l’Eternel votre Dieu.  Ce n’est pas le moment de pleurer et de prendre le deuil!  Puis Esdras a ajouté: Maintenant, allez faire un bon repas, buvez d’excellentes boissons et faites porter des portions à ceux qui n’ont rien préparé, car ce jour est un jour consacré à notre Seigneur.  Ne vous affligez-donc pas, car la joie que donne l’Eternel est votre force.  De leur côté les lévites clamaient à tout le peuple en disant: Soyez tranquilles, car ce jour est consacré à Dieu, ne vous attristez donc pas!  Alors tous sont allés manger et boire, faire porter des parts aux pauvres et organiser de grandes réjouissances.  Car ils avaient bien compris les paroles qu’on leur avait enseignées.

Chers enfants, écoutons un chant chrétien avant de reprendre le fil de notre histoire.

Le lendemain, les chefs de groupes familiaux de tout le peuple, les prêtres et les lévites se sont assemblés auprès d’Esdras, le spécialiste de la Loi, pour étudier plus attentivement les enseignements de la Loi.  Ils ont trouvé écrit dans cette loi que l’Eternel avait donnée aux Israélites par l’intermédiaire de Moïse, que les Israélites devaient habiter des cabanes pendant la durée de la fête du septième mois.  Alors ils ont fait publier dans toutes leurs villes et à Jérusalem la proclamation suivante: Sortez dans la montagne et rapportez-en des branches d’olivier cultivé et d’olivier sauvage, de myrte, de palmier et d’arbres touffus, pour faire des cabanes comme cela est écrit.  Le peuple est parti et a rapporté des branchages.  Ils se sont construit des cabanes, sur la terrasse de leur maison, dans leurs cours, dans les parvis du Temple, sur la place de la porte des Eaux, ou encore sur la place de la porte d’Ephraïm.  Toute la communauté des anciens déportés revenus de l’exil a construit des cabanes et s’est mise à les habiter.  Les Israélites n’avaient plus célébré cette fête depuis le temps de Josué, fils de Noun.  Ils se sont livrés à de grandes réjouissances à cette occasion.  Chaque jour, du premier jusqu’au dernier, Esdras a lu une portion du livre de la Loi de Dieu. On a célébré la fête pendant sept jours, et le huitième jour, conformément aux prescriptions de la Loi , il y a eu une assemblée de culte.

Le vingt-quatrième jour du même mois, les Israélites, revêtus d’habits de toile de sac et la tête couverte de poussière, se sont assemblés pour un temps de jeûne.  Ceux qui étaient Israélites de souche s’étaient séparés de tous les gens d’origine étrangère; puis ils se sont présentés pour confesser leurs péchés et ceux de leurs ancêtres.  Ils se sont mis debout, chacun à sa place, et on a lu pendant trois heures le livre de la Loi de l’Eternel, leur Dieu.  Puis pendant trois autres heures il se sont tenus prosternés devant l’Eternel, leur Dieu, et ont confessé leurs péchés.  Les lévites sont montés sur l’estrade dressée pour eux et ont imploré l’Eternel, leur Dieu à haute voix.  Puis ils se sont écriés: Levez-vous tous, louez l’Eternel, votre Dieu, pour toute l’éternité.  Oui, que l’on te loue, toi dont la gloire surpasse tout ce que la louange peut exprimer!  C’est toi, Eternel, toi qui es l’unique!  Tu as fait le ciel, les cieux les plus élevés et toutes les étoiles qui s’y trouvent!  Tu as créé la terre et tout ce qui est dessus, les mers et tout ce qu’elles renferment.  Tu donnes la vie à tous les êtres, et l’armée céleste se prosterne devant toi.  C’est toi, Eternel Dieu, qui a choisi Abram.  Tu l’as fait quitter Our en Chaldée et tu lui as donné le nom d’Abraham.  Tu as constaté que son coeur t’était fidèle, et tu as conclu une alliance avec lui en lui promettant de donner à sa descendance le pays des Cananéens, des Hittites, des Amoréens, de Phéréziens, des Yébousiens et des Guirgasiens.  Et tu as accompli tes promesses, car tu es juste.  Tu as vu la misère de nos ancêtres en Egypte, et tu as entendu lorsqu’ils ont imploré ton aide sur les bords de la mer des Roseaux.  Tu as accompli des signes extraordinaires et des prodiges contre le pharaon, contre tous ses ministres et contre tout le peuple de son pays, parce que tu savais avec quelle cruauté les Egyptiens avaient traité nos ancêtres.  Ainsi tu t’es acquis une grande renommée qui s’est maintenue jusqu’à ce jour.  Tu as ouvert la mer devant eux, et nos ancêtres l’ont traversée à sec: mais tu as précipité ceux qui les poursuivaient dans les flots comme une pierre qui s’enfonce dans des eaux tumultueuses.  Tu as conduit ton peuple le jour par une colonne de nuée, et la nuit par une colonne de feu qui leur éclairait le chemin qu’ils devaient suivre.  Tu es descendu sur le mont Sinaï, tu leur as parlé du haut du ciel et tu leur as communiqué des articles de droit justes, des lois vraies, des ordonnances et des commandements excellents.  Tu leur a fait connaître ton saint sabbat et tu leur as donné, par l’intermédiaire de ton serviteur Moïse, des commandements, des ordonnances et une Loi.  Tu leur a fourni du ciel du pain pour apaiser leur faim, et tu as fait jaillir de l’eau du rocher pour étancher leur soif.  Tu leur as commandé d’aller prendre possession du pays que tu avais promis par serment de leur donner.

Voilà, chers enfants, comment priaient les lévites, en rappelant tous les grands actes de délivrance accomplis par l’Eternel Dieu en faveur de son peuple,  Mais si vous voulez savoir ce qu’ils ont dit encore, soyez à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!