LA
BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (141)
Le
livre de Néhémie, chers enfants, est vraiment un livre remarquable, très
riche en toutes sortes d’enseignements: il nous apprend comment Dieu équipe
son peuple pour le servir comme il
se doit. En cinquante-deux jours
seulement, les Judéens ont réussi à reconstruire la muraille de Jérusalem, détruite
bien des années auparavant. Ils ont
travaillé d’arrache-pied, au milieu de toutes sortes d’obstacles, et avec
des ennemis qui les guettaient à tout moment pour essayer de saboter cette
reconstruction. Mais Dieu veillait
sur eux et a permis que le travail soit achevé.
Pourtant, bien d’autres problèmes
se posaient à Néhémie, le gouverneur de Juda.
Il fallait apprendre au peuple ce que contenait la Loi de Dieu.
Et, comme nous l’avons vu, c’est
ce qu’Esdras était venu faire à Jérusalem.
Après avoir reçu cette instruction les lévites avaient commencé à
prier et confesser les péchés du peuple, en rappelant les grands actes de délivrance
de l’Eternel au moment de la sortie d’Egypte et du séjour d’Israël dans
le désert sous la conduite de Moïse. Je
reprends avec vous cette belle prière là où je l’ai laissée: Tu
leur a fait connaître ton saint sabbat et tu leur as donné, par l’intermédiaire
de ton serviteur Moïse, des commandements, des ordonnances et une Loi.
Tu leur a fourni du ciel du pain pour apaiser leur faim, et tu as fait
jaillir de l’eau du rocher pour étancher leur soif.
Tu leur as commandé d’aller prendre possession du pays que tu avais
promis par serment de leur donner.
Mais
eux et nos ancêtres sont devenus orgueilleux et se sont montrés rebelles.
Ils n’ont pas obéi à tes commandements; oui, ils ont refusé d’obéir,
oubliant les oeuvres extraordinaires que tu avais accomplies pour eux.
Ils se sont rebellés et, dans leur révolte, ils ont voulu se donner un
chef pour retourner à leur esclavage. Mais
toi, tu es un Dieu qui pardonne, un Dieu compatissant et qui fait grâce, tu es
lent à te mettre en colère et d’une immense bonté: tu ne les a pas abandonnés,
même quand ils se sont fabriqués un veau en métal fondu en déclarant:
“Voici ton Dieu qui t’a fait sortir d’Egypte!” et qu’ils ont proféré
contre toi de graves blasphèmes. Dans
ton immense compassion, tu ne les a pas abandonnés au désert, et la colonne de
nuée ne s’est pas écartée d’eux, elle a continué à les guider le jour
sur leur chemin, et pendant la nuit, la colonne de feu n’a pas cessé d’éclairer
pour eux la route qu’ils avaient à suivre.
Tu leur as donné ton bon Esprit pour leur accorder du discernement.
Tu ne leur a pas refusé la manne dont tu les nourrissais et tu as
continué à leur donner de l’eau pour étancher leur soif.
Pendant quarante ans, tu as pourvu à leurs besoins dans le désert, et
ils n’ont manqué de rien, leurs vêtements ne se sont pas usés et leurs
pieds ne se sont pas enflés. Tu
leur as permis de conquérir des royaumes et des peuples, et tu leur as donné
en partage les territoires de ceux-ci jusqu’à leurs frontières.
Ils ont pris possession du pays de Sihon, roi de Hêchbon, et de celui
d’Og, roi de Basan. Tu leur as
accordé une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel et tu les as
conduits dans ce pays que tu avais ordonné à leurs ancêtres d’aller conquérir.
Leurs descendants y sont entrés et en ont pris possession.
Tu as soumis devant eux les Cananéens qui habitaient le pays, tu les as
livrés en leur pouvoir, avec les rois et les peuples de cette région, pour
qu’ils les traitent comme ils le voulaient.
Ils se sont emparés de villes fortifiées et de terres fertiles.
Ils ont pris possession de maisons regorgeant de biens, de citernes déjà
creusées, de vignes, d’oliviers, d’arbres fruitiers à profusion.
Par ta grande bonté, ils ont mangé a leur faim et avec abondance, et
ils ont vécu dans les délices. Mais
voici qu’ils ont été indociles et se sont révoltés contre toi, ils ont
tourné le dos à ta Loi, ils ont tué tes prophètes qui leur enjoignaient de
revenir à toi, et ils se sont rendus coupables de graves blasphèmes.
Alors tu les as livrés au pouvoir de leurs ennemis qui les ont attaqués.
Mais une fois dans la détresse, ils ont imploré ton secours; et toi, tu
les as entendus du haut du ciel et, dans ton immense compassion, tu leur as
envoyé des libérateurs qui les ont délivrés de leurs ennemis.
Cependant, dès qu’ils avaient retrouvé la paix, les voilà qui
recommençaient à faire le mal devant toi!
Alors tu les as de nouveau livrés au pouvoir de leurs ennemis, qui les
ont opprimés. De nouveau, ils ont
imploré ton secours; et toi, tu les as entendus du haut du ciel et, dans ta
grande compassion, tu les as délivrés maintes et maintes fois.
Tu leur as enjoint de revenir à ta Loi; mais eux, dans leur orgueil, ils
ont refusé d’obéir à tes commandements.
Ils ont transgressé tes lois qui, pourtant, font vivre ceux qui les
appliquent. Ils se sont montrés
rebelles, se sont obstinés dans leur révolte, et n’ont rien voulu entendre.
Tu les as supportés pendant de longues années et, inlassablement, ton
Esprit les as avertis par l’intermédiaire de tes prophètes, mais ils n’ont
pas écouté. Alors tu les as livrés
aux nations étrangères. Mais même
alors, dans ta grande compassion, tu ne les as pas complètement anéantis et tu
ne les as pas abandonnés, car tu es un Dieu compatissant et qui fait grâce.
Chers
enfants, avant de poursuivre la lecture de cette belle prière, écoutons
d’abord un chant chrétien.
Maintenant,
ô notre Dieu, toi le Dieu grand, puissant et redoutable, qui es fidèle à ton
alliance et qui nous conserves ta bonté, ne considère pas comme peu de choses
toutes les grandes épreuves que nous avons rencontrées, nous, nos rois, nos
dirigeants, nos prêtres, nos prophètes, nos ancêtres et tout ton peuple
depuis la domination assyrienne jusqu’à ce jour.
Tu as été juste dans tout ce qui nous est arrivé, car tu as agi en
toute fidélité, alors que nous, nous avons fait le mal.
Nos rois, nos dirigeants, nos prêtres et nos ancêtres n’ont pas
appliqué ta Loi et n’ont pas respecté tes commandements; ils n’ont pas prêté
attention aux avertissements que tu leur adressais.
Tant qu’ils jouissaient dans leur royaume des nombreux bienfaits que tu
leur accordais dans le pays spacieux et fertile que tu leur avais donné, ils ne
t’ont pas adoré et ne se sont pas détournés de leurs mauvaises actions.
A présent, nous voici esclaves! Oui,
nous sommes réduits à la servitude dans le pays
que tu as donné à nos ancêtres pour qu’ils jouissent de ses fruits
et de ses biens! Les moissons
abondantes qu’il produit profitent aux rois que tu nous as imposés à cause
de nos fautes; ils disposent à leur gré de notre corps et de nos troupeaux, et
nous voilà plongés dans une profonde détresse.
Chers
enfants, après cette longue et touchante prière de repentance et d’appel au
secours vis-à-vis de Dieu, Néhémie, les lévites
et les chefs du peuple ont pris un engagement solennel.
L’acte scellé a été signé par les dirigeants, les lévites et les
prêtres. Se sont joints à eux le
reste des Israélites, des prêtres, des lévites, les portiers, les musiciens,
les serviteurs du Temple, tous ceux qui s’étaient séparés
des peuples étrangers pour suivre la Loi de Dieu, de même que leurs
femmes, leurs fils et leurs filles et tous ceux qui étaient en âge de
comprendre. Tous ont donné leur
soutien aux compatriotes les plus en vue parmi eux et se sont engagés par
serment à vivre en accord avec la Loi de Dieu donnée par l’intermédiaire de
Moïse, son serviteur, à obéir à tous les commandements de l’Eternel, le
Seigneur, à ses articles de droit et à ses ordonnances, et à les appliquer: Nous
nous engageons en particulier, ont-ils dit,
à ne pas donner nos filles en mariage aux peuples étrangers qui sont dans le
pays et à ne pas faire épouser leurs filles par nos fils; et à ne rien
acheter le jour du sabbat et les jours de fête aux gens du pays si, ces jours-là,
ils apportent des marchandises et toutes sortes de denrées à vendre.
Tous les sept ans, nous laisserons reposer la terre et nous annulerons
toutes les dettes. De plus, nous
nous imposons comme règle de donner obligatoirement chaque année une pièce
d’argent de quatre grammes pour l’entretien et le culte du Temple de notre
Dieu, pour les pains exposés devant l’Eternel, pour l’offrande permanente,
pour l’holocauste perpétuel et celui des jours de sabbat, des nouvelles lunes
et des fêtes, pour les choses consacrées, pour les sacrifices d’expiation
des péchés d’Israël, et pour tout ce qui se fait dans le Temple de notre
Dieu. Nous avons aussi tiré au sort
quelles familles de prêtres de lévites et de gens du peuple devaient apporter
chaque année à date fixe au Temple de notre Dieu, le bois destiné à brûler
sur l’autel de l’Eternel, notre Dieu, comme cela est écrit dans la Loi.
Chers
enfants, le peuple s’est encore engagé devant Dieu à d’autres choses, que
je vous raconterai lors de notre prochaine émission.
Et nous verrons aussi comment la muraille reconstruite de Jérusalem a
solennellement été consacrée à Dieu. Alors,
d’ici-là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!