LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (141)

Le livre de Néhémie, chers enfants, est vraiment un livre remarquable, très riche en toutes sortes d’enseignements: il nous apprend comment Dieu équipe son peuple pour le servir  comme il se doit.  En cinquante-deux jours seulement, les Judéens ont réussi à reconstruire la muraille de Jérusalem, détruite bien des années auparavant.  Ils ont travaillé d’arrache-pied, au milieu de toutes sortes d’obstacles, et avec des ennemis qui les guettaient à tout moment pour essayer de saboter cette reconstruction.  Mais Dieu veillait sur eux et a permis que le travail soit achevé.  Pourtant, bien d’autres problèmes  se posaient à Néhémie, le gouverneur de Juda.  Il fallait apprendre au peuple ce que contenait la Loi de Dieu.  Et, comme nous l’avons vu,  c’est ce qu’Esdras était venu faire à Jérusalem.  Après avoir reçu cette instruction les lévites avaient commencé à prier et confesser les péchés du peuple, en rappelant les grands actes de délivrance de l’Eternel au moment de la sortie d’Egypte et du séjour d’Israël dans le désert sous la conduite de Moïse.  Je reprends avec vous cette belle prière là où je l’ai laissée: Tu leur a fait connaître ton saint sabbat et tu leur as donné, par l’intermédiaire de ton serviteur Moïse, des commandements, des ordonnances et une Loi.  Tu leur a fourni du ciel du pain pour apaiser leur faim, et tu as fait jaillir de l’eau du rocher pour étancher leur soif.  Tu leur as commandé d’aller prendre possession du pays que tu avais promis par serment de leur donner.

Mais eux et nos ancêtres sont devenus orgueilleux et se sont montrés rebelles.  Ils n’ont pas obéi à tes commandements; oui, ils ont refusé d’obéir, oubliant les oeuvres extraordinaires que tu avais accomplies pour eux.  Ils se sont rebellés et, dans leur révolte, ils ont voulu se donner un chef pour retourner à leur esclavage.  Mais toi, tu es un Dieu qui pardonne, un Dieu compatissant et qui fait grâce, tu es lent à te mettre en colère et d’une immense bonté: tu ne les a pas abandonnés, même quand ils se sont fabriqués un veau en métal fondu en déclarant: “Voici ton Dieu qui t’a fait sortir d’Egypte!” et qu’ils ont proféré contre toi de graves blasphèmes.  Dans ton immense compassion, tu ne les a pas abandonnés au désert, et la colonne de nuée ne s’est pas écartée d’eux, elle a continué à les guider le jour sur leur chemin, et pendant la nuit, la colonne de feu n’a pas cessé d’éclairer pour eux la route qu’ils avaient à suivre.  Tu leur as donné ton bon Esprit pour leur accorder du discernement.  Tu ne leur a pas refusé la manne dont tu les nourrissais et tu as continué à leur donner de l’eau pour étancher leur soif.  Pendant quarante ans, tu as pourvu à leurs besoins dans le désert, et ils n’ont manqué de rien, leurs vêtements ne se sont pas usés et leurs pieds ne se sont pas enflés.  Tu leur as permis de conquérir des royaumes et des peuples, et tu leur as donné en partage les territoires de ceux-ci jusqu’à leurs frontières.  Ils ont pris possession du pays de Sihon, roi de Hêchbon, et de celui d’Og, roi de Basan.  Tu leur as accordé une descendance aussi nombreuse que les étoiles du ciel et tu les as conduits dans ce pays que tu avais ordonné à leurs ancêtres d’aller conquérir.  Leurs descendants y sont entrés et en ont pris possession.  Tu as soumis devant eux les Cananéens qui habitaient le pays, tu les as livrés en leur pouvoir, avec les rois et les peuples de cette région, pour qu’ils les traitent comme ils le voulaient.  Ils se sont emparés de villes fortifiées et de terres fertiles.  Ils ont pris possession de maisons regorgeant de biens, de citernes déjà creusées, de vignes, d’oliviers, d’arbres fruitiers à profusion.  Par ta grande bonté, ils ont mangé a leur faim et avec abondance, et ils ont vécu dans les délices.  Mais voici qu’ils ont été indociles et se sont révoltés contre toi, ils ont tourné le dos à ta Loi, ils ont tué tes prophètes qui leur enjoignaient de revenir à toi, et ils se sont rendus coupables de graves blasphèmes.  Alors tu les as livrés au pouvoir de leurs ennemis qui les ont attaqués.  Mais une fois dans la détresse, ils ont imploré ton secours; et toi, tu les as entendus du haut du ciel et, dans ton immense compassion, tu leur as envoyé des libérateurs qui les ont délivrés de leurs ennemis.  Cependant, dès qu’ils avaient retrouvé la paix, les voilà qui recommençaient à faire le mal devant toi!  Alors tu les as de nouveau livrés au pouvoir de leurs ennemis, qui les ont opprimés.  De nouveau, ils ont imploré ton secours; et toi, tu les as entendus du haut du ciel et, dans ta grande compassion, tu les as délivrés maintes et maintes fois.  Tu leur as enjoint de revenir à ta Loi; mais eux, dans leur orgueil, ils ont refusé d’obéir à tes commandements.  Ils ont transgressé tes lois qui, pourtant, font vivre ceux qui les appliquent.  Ils se sont montrés rebelles, se sont obstinés dans leur révolte, et n’ont rien voulu entendre.  Tu les as supportés pendant de longues années et, inlassablement, ton Esprit les as avertis par l’intermédiaire de tes prophètes, mais ils n’ont pas écouté.  Alors tu les as livrés aux nations étrangères.  Mais même alors, dans ta grande compassion, tu ne les as pas complètement anéantis et tu ne les as pas abandonnés, car tu es un Dieu compatissant et qui fait grâce.

Chers enfants, avant de poursuivre la lecture de cette belle prière, écoutons d’abord un chant chrétien.

Maintenant, ô notre Dieu, toi le Dieu grand, puissant et redoutable, qui es fidèle à ton alliance et qui nous conserves ta bonté, ne considère pas comme peu de choses toutes les grandes épreuves que nous avons rencontrées, nous, nos rois, nos dirigeants, nos prêtres, nos prophètes, nos ancêtres et tout ton peuple depuis la domination assyrienne jusqu’à ce jour.  Tu as été juste dans tout ce qui nous est arrivé, car tu as agi en toute fidélité, alors que nous, nous avons fait le mal.  Nos rois, nos dirigeants, nos prêtres et nos ancêtres n’ont pas appliqué ta Loi et n’ont pas respecté tes commandements; ils n’ont pas prêté attention aux avertissements que tu leur adressais.  Tant qu’ils jouissaient dans leur royaume des nombreux bienfaits que tu leur accordais dans le pays spacieux et fertile que tu leur avais donné, ils ne t’ont pas adoré et ne se sont pas détournés de leurs mauvaises actions.  A présent, nous voici esclaves!  Oui, nous sommes réduits à la servitude dans le pays  que tu as donné à nos ancêtres pour qu’ils jouissent de ses fruits et de ses biens!  Les moissons abondantes qu’il produit profitent aux rois que tu nous as imposés à cause de nos fautes; ils disposent à leur gré de notre corps et de nos troupeaux, et nous voilà plongés dans une profonde détresse.

Chers enfants, après cette longue et touchante prière de repentance et d’appel au secours vis-à-vis de Dieu, Néhémie, les lévites  et les chefs du peuple ont pris un engagement solennel.  L’acte scellé a été signé par les dirigeants, les lévites et les prêtres.  Se sont joints à eux le reste des Israélites, des prêtres, des lévites, les portiers, les musiciens, les serviteurs du Temple, tous ceux qui s’étaient séparés  des peuples étrangers pour suivre la Loi de Dieu, de même que leurs femmes, leurs fils et leurs filles et tous ceux qui étaient en âge de comprendre.  Tous ont donné leur soutien aux compatriotes les plus en vue parmi eux et se sont engagés par serment à vivre en accord avec la Loi de Dieu donnée par l’intermédiaire de Moïse, son serviteur, à obéir à tous les commandements de l’Eternel, le Seigneur, à ses articles de droit et à ses ordonnances, et à les appliquer: Nous nous engageons en particulier, ont-ils dit, à ne pas donner nos filles en mariage aux peuples étrangers qui sont dans le pays et à ne pas faire épouser leurs filles par nos fils; et à ne rien acheter le jour du sabbat et les jours de fête aux gens du pays si, ces jours-là, ils apportent des marchandises et toutes sortes de denrées à vendre.  Tous les sept ans, nous laisserons reposer la terre et nous annulerons toutes les dettes.  De plus, nous nous imposons comme règle de donner obligatoirement chaque année une pièce d’argent de quatre grammes pour l’entretien et le culte du Temple de notre Dieu, pour les pains exposés devant l’Eternel, pour l’offrande permanente, pour l’holocauste perpétuel et celui des jours de sabbat, des nouvelles lunes et des fêtes, pour les choses consacrées, pour les sacrifices d’expiation des péchés d’Israël, et pour tout ce qui se fait dans le Temple de notre Dieu.  Nous avons aussi tiré au sort quelles familles de prêtres de lévites et de gens du peuple devaient apporter chaque année à date fixe au Temple de notre Dieu, le bois destiné à brûler sur l’autel de l’Eternel, notre Dieu, comme cela est écrit dans la Loi.

Chers enfants, le peuple s’est encore engagé devant Dieu à d’autres choses, que je vous raconterai lors de notre prochaine émission.  Et nous verrons aussi comment la muraille reconstruite de Jérusalem a solennellement été consacrée à Dieu.  Alors, d’ici-là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!