LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (142)

Chers enfants qui écoutez cette émission de Foi et Vie Réformées, nous avons vu ensemble la dernière fois que les Judéens qui se trouvaient à Jérusalem du temps du gouverneur Néhémie et du docteur de la Loi Esdras, vers l’an 447 avant Jésus-Christ, avaient pris un engagement solennel vis-à-vis de l’Eternel, celui d’obéir à sa Loi.  Voilà encore ce à quoi  ils se sont engagés: Nous prenons aussi l’engagement d’apporter tous les ans au Temple de l’Eternel les premières récoltes de notre sol et les premiers fruits de tous nos arbres, d’y présenter les premiers-nés de nos fils et de notre bétail, comme il est écrit dans la Loi, et d’amener au Temple de notre Dieu les premiers-nés de notre petit et de notre gros bétail, pour les remettre aux prêtres qui assurent le service dans le Temple de notre Dieu.  Nous apporterons aux prêtres, dans les salles de notre Dieu, la pâte faite avec notre première farine, nos offrandes, des fruits de tous les arbres, du vin nouveau, de l’huile et nous remettrons aux lévites la dixième partie des produits de nos terres.  Ils viendront eux-mêmes prélever cette dîme dans tous les endroits où nous travaillons.  Un prêtre, descendant d’Aaron, accompagnera les lévites quand ceux-ci prélèveront la dîme et ceux-ci apporteront le dixième de la dîme au Temple de notre Dieu, dans les salles de l’annexe qui sert d’entrepôt.  Car les Israélites et les lévites apporteront dans ces salles leurs offrandes de blé, de vin nouveau et d’huile; c’est dans ces locaux que sont entreposés les objets du sanctuaire et que se tiendront les prêtres qui font le service, les portiers et les musiciens.  Ainsi, nous ne négligerons pas le Temple de notre Dieu.

Les chefs du peuple se sont installés à Jérusalem.  Pour le reste du peuple, on a tiré au sort pour faire venir s’établir à Jérusalem, la ville sainte, une famille sur dix.  Les autres neuf pouvaient rester dans les autres localités.  Certains hommes se sont offert volontairement pour habiter à Jérusalem.  Leurs compatriotes les ont bénis.  Dans les villes de Juda habitaient les Israélites, les prêtres, les lévites, les desservants du Temple et les descendants des serviteurs de Salomon, chacun dans sa propriété et sa ville respective.   Le livre de Néhémie, chers enfants, nous donne ensuite la liste des chefs de la province et des lévites qui se sont fixés à Jérusalem.  Les chefs des lévites ainsi que leurs collègues se tenaient les uns en face des autres pour louer et célébrer l’Eternel, conformément aux instructions laissées par David, homme de Dieu.  Ils se répondaient tout à tour les uns aux autres.  Les portiers montaient la garde auprès des entrepôts situés près des portes du Temple .

Néhémie nous raconte maintenant comment la muraille reconstruite de Jérusalem a été solennellement dédicacée à Dieu.  Lors de l’inauguration de la muraille de Jérusalem, on a fait venir les lévites à Jérusalem de toutes les localités où ils habitaient, afin de célébrer l’événement dans la joie, par la louange et par le chant des cantiques accompagné par les cymbales, les luths et les lyres.  Les musiciens se sont rassemblés du district des alentours de Jérusalem ainsi que des environs de Netopha, de Beth-Guilgal et des territores de Guéba et d’Azmaveth, car ils s’étaient construit des villages autour de Jérusalem.  Les prêtres et les lévites ont accompli les rites de purification, tant pour eux-mêmes que pour le peuple, pour les portes et pour la muraille.  J’ai fait monter sur la muraille les chefs de Juda et j’ai formé deux grands choeurs.   Le premier s’est dirigé du côté droit et a marché sur la muraille vers la porte du Fumier.  Derrière les choristes venaient Osée et la moitié des chefs du Juda.  Puis venaient des prêtres munis de trompettes et des instruments de David, homme de Dieu.  Esdras, le spécialiste de la Loi, était à leur tête.  A la porte de la Source ils ont gravi en face d’eux les marches qui les conduisaient à la cité de David, par la montagne qui mène au rempart qui surplombe l’ancien palais de David, puis ils ont continué jusqu’à la porte des Eaux, du côté oriental de la ville.  Le second choeur est parti de la gauche.  Je les ai suivis avec l’autre moitié du peuple sur le haut de la muraille.  Nous avons passé près de la tour des Fours, puis par l’endroit où la muraille s’élargit, au-dessus de la porte d’Ephraïm, de la porte de la vieille ville, puis de la porte des Poissons, puis la tour de Hananéel et la tour de Méa jusqu’à la porte des Brebis.  On s’est arrêté à la porte de la Prison.  Les deux choeurs ont pris place dans le Temple de Dieu.  J’ai fait de même avec la moitié des chefs du peuple ainsi que les prêtres qui portaient les trompettes.  Les musiciens faisaient résonner leurs cantiques sous la direction de Yizraha.  Ce jour-là les gens ont offert de nombreux sacrifices et se sont adonnés à la joie car Dieu leur avait accordé  un grand sujet de joie.  Les femmes et les enfants ont pris part aux réjouissances et l’on entendait de loin les cris de joie qui retentissaient à Jérusalem.

Alors, chers enfants, écoutons un chant chrétien et reprenons ensuite le fil de notre histoire.

A cette époque, des hommes ont été mis à part pour la surveillance des salles où étaient entreposées  les offrandes et les dîmes.  On les a chargés d’y recueillir les parts attribuées par la Loi aux prêtres et aux lévites, provenant des champs qui entouraient les villes.  En effet, le peuple de Juda se réjouissait de ce que les prêtres et les lévites étaient en fonction, de ce qu’ils assuraient le service de leur Dieu et accomplissaient les rites de purification, et de ce que les musiciens et les portiers assumaient leurs fonctions conformément aux instructions de David et de son fils Salomon.  En effet, il y avait eu autrefois, du temps de David et d’Asaph, des chefs de musiciens qui exécutaient les chants de louange et de reconnaissance en l’honneur de Dieu.  A l’époque de Zorobabel et au temps de Néhémie, tout le peuple d’Israël donnait chaque jour aux musiciens  et aux portiers les parts qui leur revenaient.  Ils remettaient aussi aux lévites les redevances sacrées, ceux-ci donnaient aux descendants d’Aaron la part qui leur revenait.

A cette époque, au cours d’une lecture du livre de Moïse en présence du peuple, on y a trouvé écrit que ni l’Ammonite, ni le Moabite ne seraient jamais admis dans la communauté de Dieu, parce qu’ils n’étaient pas venus à la rencontre des Israélites pour leur donner du pain et de l’eau.  Au contraire, ils avaient soudoyé Balaam pour qu’il les maudisse; mais notre Dieu avait changé la malédiction en bénédiction.  Dès que l’on a entendu le texte de cette loi, on a exclus tous les étrangers de la communauté d’Israël.  Avant cette décision, le prêtre Eliachib, chargé de la responsabilité des salles du Temple et proche parent de Tobiya l’Ammonite, avait mis à la disposition de ce dernier une grande salle où étaient précédemment entreposés les offrandes végétales, l’encens, les ustensiles, la dîme du blé, du vin nouveau et de l’huile, c’est-à-dire les redevances ordonnées par la Loi pour les lévites, les musiciens et les portiers, ainsi que les contributions revenant aux prêtres.  J’étais absent de Jérusalem quand cela a eu lieu, car j’étais retourné auprès de l’empereur Artaxerxès, la trente-deuxième année de son règne.  A la fin de l’année, j’ai demandé à l’empereur de m’accorder un nouveau congé et je suis retourné à Jérusalem.  Là, je me suis rendu compte du mal qu’avait fait Eliachib en mettant une salle sur le parvis du Temple à la disposition de Tobiya.  J’en ai été très irrité et j’ai jeté en dehors de la pièce tous les objets qui appartenaient à Tobiya.  Puis j’ai donné ordre de procéder aux rites de purification pour les salles, et j’y ai fait remettre les objets du Temple , les offrandes et l’encens.

J’ai aussi appris que les parts des lévites ne leur avaient pas été remises et que les lévites et les musiciens chargés des offices s’étaient retirés chacun sur ses terres.  Alors j’ai fait des reproches aux chefs du peuple, et je leur ai dit: Pourquoi le Temple de Dieu est-il laissé à l’abandon?  J’ai rassemblé les lévites et les musiciens et je leur ai fait reprendre leur fonction.  Alors tout le peuple de Juda a apporté dans les magasins la dîme du blé, du vin nouveau et de l’huile.  J’ai confié l’intendance des magasins au prêtre Chélémia, au spécialiste de la Loi Tsadoq et à Pedaya, l’un des lévites.  Je leur ai donné pour les assister Hanân, fils de Zakkour, petit-fils de Matthania, car c’étaient tous des hommes que l’on considérait comme dignes de confiance.  Ils ont été chargés de faire les distributions à leurs collègues. 

Et Néhémie finit ce passage de son livre avec une courte prière: Souviens-toi de moi, ô mon Dieu, pour tout cela, et n’oublie pas tout ce que j’ai fidèlement accompli pour ton Temple et pour son culte. 

Chers enfants, nous verront ensemble la prochaine fois comment Néhémie a poursuivi son programme de réformes, et ce sera la dernière émission de “La Bible racontée aux enfants”  qui nous raconte un livre historique de l’Ancien Testament.  Alors d’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!