LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (143)

Chers enfants, nous voici arrivés à la dernière émission de “La Bible racontée aux enfants”  qui nous raconte l’histoire de Néhémie et des habitants de Juda au moment de la reconstruction de la muraille de Jérusalem, vers l’an 445 avant Jésus-Christ.  Néhémie était retourné auprès de l’empereur perse Artaxerxès après avoir fait un premier séjour à Jérusalem pour  faire réparer les murs de la ville et réorganiser le culte de l’Eternel dans le Temple qui avait été rebâti avant lui.  Puis, plusieurs années plus tard, il est revenu à Jérusalem, et il a dû y rester quelques années.  Quand il est revenu, il a trouvé que bien des choses n’allaient pas encore comme elles l’auraient dû.  Il  a donc continué son programme de réformes.  C’est à cette époque, nous raconte Néhémie lui-même, que j’ai remarqué en Juda, un jour de sabbat, des gens qui foulaient du raisin au pressoir, d’autres qui rentraient des gerbes, les chargeaient sur des ânes et transportaient du vin, des raisins, des figues et toutes sortes d’autres fardeaux pour les amener à Jérusalem en plein jour du repos.  Je leur ai fait des reproches le jour où ils vendaient leurs marchandises.  Il y avait aussi des gens de la ville de Tyr qui s’étaient installés à Jérusalem.   Ils y faisaient venir du poisson et toutes sortes d’autres marchandises pour les vendre aux Judéens et à Jérusalem le jour du sabbat.  J’ai fait des reproches aux notables de Juda et je leur ai dit: Comment pouvez-vous laisser faire un si grand mal et profaner ainsi le jour du sabbat!  C’est exactement ainsi que vos ancêtres ont agi, et c’est bien à cause de cela que notre Dieu a  fait venir tous ces malheurs sur nous et sur cette ville.  Et vous, par votre manque de respect du jour du sabbat, vous allez encore aggraver sa colère contre Israël!  Puis j’ai donné ordre de fermer les portes de Jérusalem dès la tombée de la nuit, avant le début du jour du sabbat et j’ai interdit de les rouvrir avant que ce jour ne soit passé.  J’ai posté quelques uns de mes serviteurs à proximité des portes pour veiller à ce qu’aucun fardeau ne soit introduit le jour du sabbat.  Alors les commerçants et les marchands de toutes sortes de produits ont passé plusieurs fois la nuit à l’extérieur de Jérusalem.  Je les ai avertis en ces termes: Pourquoi établissez-vous votre campement devant la muraille?  Si vous recommencez, je vous ferai arrêter.  Depuis ce jour-là ils ont cessé de venir pendant le jour de sabbat.  Puis j’ai ordonné aux lévites d’accomplir les rites de purification et de venir surveiller les portes pour que le caractère sacré du jour de sabbat soit respecté.  De cela aussi, souviens-toi en ma faveur, ô mon Dieu, et fais-moi grâce dans ton immense bonté.

A cette même époque, j’ai constaté également que des Judéens avaient épousé des femmes asdodiennes, ammonites et moabites.  La moitié de leurs fils parlaient l’asdodien et aucun ne savait le langage des Juifs; ils ne connaissaient que celle de tel ou tel peuple.  J’ai pris ces compatriotes à part  et j’ai appelé la malédiction sur eux; j’ai même battu quelques uns d’entre eux et je leur ai arraché les cheveux puis je leur ai fait prêter serment au nom de Dieu en disant: Vous ne donnerez pas vos filles à des fils d‘étrangers et vous ne prendrez leurs filles ni pour vos fils, ni pour vous-mêmes.  N’est-ce pas précisément ce genre d’unions qui a entraîné Salomon, roi d’Israël, dans le péché, lui qui n’avait pas son pareil parmi les rois des grandes nations païennes, qui était aimé de son Dieu et que Dieu avait établi roi sur tout Israël?  Et pourtant, même lui a été entraîné dans le péché par les femmes étrangères.  Faut-il donc entendre dire que vous commettez ce grand mal et que vous êtes infidèles à notre Dieu en épousant des femmes étrangères?  Un des fils de Yoyada et petit-fils d’Eliachib, le grand-prêtre, était devenu le gendre de Sanballat, le Horonite.  C’est pourquoi je l’ai chassé loin de moi.  Souviens-toi de ces gens, ô mon Dieu, qui ont déshonoré la fonction sacerdotale et ton alliance avec les prêtres et les lévites.

Je les ai donc purifiés de tout élément étranger et j’ai remis en vigueur les règlements que devaient observer les prêtres et les lévites, chacun dans son service.  J’ai aussi rétabli les offrandes de bois à fournir aux dates prescrites et celles des premiers produits de la terre.  Souviens-toi favorablement de moi, ô mon Dieu!

Voilà donc, chers enfants, comment se termine le livre de Néhémie.  Mais, écoutons maintenant un chant chrétien et je vais continuer à vous parler.

Chers enfants, comme vous le savez, il y a dans l’Ancien Testament beaucoup d’autres livres que je ne vous ai pas tous lus, comme le livre des psaumes, celui de Job, ou encore les livres des prophètes.  Nous avons parcouru ensemble le livre de Daniel, et je vous ai souvent parlé des prophètes, comme Esaïe et surtout Jérémie.  Il y a eu encore d’autres prophètes, comme Jonas, dont je vous ai raconté l’histoire, ou encore Zacharie et Aggée, qui prophétisaient au moment du retour des Juifs en Juda, au moment de la reconstruction du Temple .  Le dernier prophète de l’Ancien Testament, Malachie, a exercé son ministère du temps de Néhémie. Tous ces prophètes parlaient au peuple d’Israël au nom de l’Eternel, ils lui rappelaient sa Loi, auxquels le peuple désobéissait souvent.  Les rois d’Israël et même ceux de Juda ont souvent persécuté les prophètes envoyés par Dieu; parfois ils aimaient à s’entourer de faux prophètes, qui leur disaient juste ce qu’ils voulaient entendre.  Mais certains rois, comme par exemple Ezéchias, écoutaient les prophètes vraiment envoyés par Dieu, et agissaient selon leurs paroles, recevant la bénédiction du Seigneur sur leurs entreprises.

Après la reconstruction des murs de Jérusalem sous la direction de Néhémie, le peuple juif a continué son existence dans la province de Juda, soumise à l’empereur des Perses.  Or, si vous vous souvenez que cela se passait autour des années 450 – 430 avant Jésus-Christ, vous vous demanderez sans doute ce qui s’est passé après durant les quatre siècles et demi qui séparent cette époque de la venue du Messie promis au peuple de Dieu.  J’aimerais donc vous raconter l’histoire du peuple juif durant ces quatre cent cinquante ans.  Bien sûr, on ne peut raconter que les principaux événements, car cette période est tout de même bien longue.  On l’appelle l’époque inter-testamentaire, parce qu’elle s’est déroulée entre la fin de l’Ancien Testament et le début du Nouveau Testament.  Après le prophète Malachie, il n’y a plus eu de prophètes envoyés par Dieu vers son peuple, jusqu’à ce qu’apparaisse Jean-Baptiste, qui a annoncé la venue du Messie promis par Dieu, Jésus-Christ.  Nous allons diviser l’époque inter-testamentaire en trois périodes: la période grecque, qui a duré de l’an 323 à l’an 167 avant Jésus-Christ; la période de l’indépendance juive, de 167 à 63 avant Jésus-Christ, et enfin la période romaine, à partir de l’an 63 jusqu’à l’époque du Nouveau Testament, c’est-à-dire de la naissance de Jésus, vers l’an zéro de notre ère.

Pendant environ un siècle après Néhémie, le peuple juif habitant dans la province de Juda a continué à être soumis aux empereurs perses.  Ceux-ci ont commencé à vouloir envahir la Grèce, le pays qui se trouvait de l’autre côté de la mer, même avant l’époque d’Esdras et de Néhémie.  Mais ils n’y parvenaient pas, malgré leur très puissante armée.  Philippe, le roi de Macédoine, située au nord de la Grèce, avait réussi à unifier les villes grecques sous son autorité pour résister aux attaques de l’empire perse.  Il a été assasiné en l’an 336 avant Jésus-Christ et son jeune fils Alexandre a repris la même tâche.  Il avait seulement dix-neuf ans, chers enfants, mais il était très doué et avait été éduqué par le grand philosophe grec Aristote.  En l’espace de deux ans, il s’est mis en tête d’aller détruire l’empire perse. Durant les deux années suivantes, après une série de batailles qu’il a gagnées grâce à son armée formidablement bien disciplinée et efficace, avec ses fameuses phalanges aux lances très longues, Alexandre a obtenu le contrôle d’un territoire qui s’étendait de l’Egypte jusqu’à l’Asie mineure.  Cela incluait donc la Palestine et les Juifs.  Alexandre a bien traité les Juifs, et quand il a fondé la ville d’Alexandrie en Egypte, il y a amené un certain nombre d’entre eux pour en peupler une partie.  En l’an 331, Alexandre le Grand avait pris le contrôle de la totalité de l’empire perse, après sa victoire sur l’empereur Darius III.  Il était entré dans les capitales perses Babylone et Suse. 

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, soyez à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!