LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (144)

Chers enfants, si vous vous souvenez bien de ce que je vous ai raconté la dernière fois, vous vous rappelez qu’environ cent ans après le travail de reconstruction des murs de Jérusalem par Néhémie, et le programme de réforme religieuse dans la province de Juda, sous la conduite de Néhémie et d’Esdras, l’empire perse avait été défait par un jeune roi très brillant, le macédonien Alexandre le Grand.  Agé seulement de vingt-quatre ans en 331 avant Jésus-Christ, il avait remporté toute une série de victoires, grâce à ses phalanges, équipées de longues lances.  En Egypte, il avait fondé la ville d’Alexandrie, et y avait amené des Juifs de Palestine pour la peupler en partie.  Les conquêtes d’Alexandre ont eu trois grandes conséquences.  D’abord, il a essayé d’introduire la culture et les idées grecques dans les pays nouvellement conquis.  C’est ce qu’on appelle l’Hellénisation, du nom de la Grèce en langue grecque, “Ellas”.  Alexandre pensait que le meilleur moyen pour consolider son empire était de répandre un même mode de vie parmi toutes les populations.  Mais il ne cherchait pas à changer les pratiques religieuses des Juifs.  Ensuite, Alexandre a fondé des cités grecques et des colonies partout en territoire conquis.  Enfin, il a répandu l’usage de la langue grecque dans toute cette région, si bien que le grec est devenu une langue universelle durant les siècles suivants.  C’est pour cela que quatre siècles plus tard, le Nouveau Testament a été écrit en grec, qui était encore la langue communément parlée autour du bassin méditerranéen.

Mais lorsqu’Alexandre est mort en l’an 323, à l’âge de trente-trois ans à peine, le chaos s’est répandu dans son empire.  Cinq de ses plus importants généraux se sont établis dans différentes parties de cet immense territoire.  Ptolémée a choisi l’Egypte. Il a établi la grande bibliothèque d’Alexandrie. Séleucos a pris le contrôle de Babylone.  Antigone est devenu le roi de l’Asie Mineure et du nord de la Syrie.  Les deux autres généraux ont régné en Europe et n’ont pas eu d’influence directe sur ce qui se passait en Palestine .  Dès le début, Ptolémée et Antigone se sont disputés le contrôle du territoire de la Palestine .  Lors de la bataille d’Ipsus en 301 avant Jésus-Christ, quatre des généraux se sont alliés contre Antigone et l’ont tué.  Le territoire d’Antigone a été accordé à Séleucos, avec la Palestine , où se trouvait la province de Juda.  Mais Ptolémée, le roi d’Egypte, cherchait aussi à contrôler la Palestine et s’en est emparé.  Donc le conflit a continué entre la dynastie des rois Séleucides, qui provenait de Séleucos, et celle des Ptolémées.  Sous ces nouvaux rois d’Egypte, les Juifs ont été bien traités, ils ont pu maintenir le culte de l’Eternel.  Ils se gouvernaient eux-même dans une large mesure.  C’est durant cette période, sous le règne du roi Ptolémée Philadelphe, que la traduction de l’Ancien Testament en langue grecque a été entreprise, donc au cours du troisième siècle avant Jésus-Christ.  On l’appelle la version des Septante car on croyait que soixante-dix Juifs très éduqués, qui comprenaient et l’hébreu et le grec, l’avait entreprise.  C’est cette traduction en grec qu’utilisent les auteurs du Nouveau Testament lorsqu’ils citent l’Ancien Testament.  Les premiers auteurs chrétiens utilisaient aussi la version des Septante.

Vers l’an 200 avant Jésus-Christ, le roi Séleucide Antiochus III a réussi à prendre le contrôle de la Palestine après une victoire sur le roi égyptien Ptolémée IV.   Mais bientôt les Romains, qui devenaient de plus en plus puissants, sont intervenus sur la scène.  En l’an 190 ils ont réduit à presque rien le royaume d’Antiochus III et ont fait prisonnier son fils, Antiochus IV.  Quand celui-ci a été libéré de Rome , il  a essayé de recouvrer le territoire du royaume de son père.    On l’appelait Antiochus Epiphane, c’est-à-dire “Le Splendide”.  Sous son règne, les Juifs ont beaucoup souffert.  Mais ils étaient aussi les victimes de leurs propres divisions, car une partie des prêtres encourageait l’Hellénisme, c’est-à-dire l’adoption des coutumes et de la culture grecques, tandis que d’autres voyaient en cela un abandon progressif des traditions et de la religion juives, et s’y opposaient fortement.  Jusque là, la charge de grand-prêtre, au Temple de Jérusalem, s’était transmise de père en fils.  Mais à cette époque, le frère du grand-prêtre, un certain Jason, a offert à Antiochus Epiphane une somme importante d’argent pour être nommé grand-prêtre.  Antiochus, qui avait besoin d’argent, a accepté cette offre et l’a nommé à la place de son frère.  Peu d’années après, un autre prêtre, Ménélas, a offert une somme d’argent plus importante encore que celle de Jason pour être nommé à son tour grand-prêtre.  Il a même volé des objets sacrés dans le Temple pour payer ce qu’il avait promis.  De retour d’Egypte après avoir en vain essayé de conquérir le trône de ce pays, le roi Antiochus s’est arrêté à Jérusalem: il a appris que Jason avait chassé Ménélas de la ville, et a considéré cela comme une révolte.  Alors il a permis à ses troupes de tuer un grand nombre de Juifs et a décidé de mettre fin à leur religion.  Il a interdit aux parents de circoncire leurs fils, il a défendu d’observer le sabbat, et il est même allé jusqu’à sacrifier un porc sur l’autel du Temple !  Si quelqu’un était trouvé en possession du livre de la Loi , il était passible de la peine de mort.  Les Juifs ont d’abord offert une résistance passive, mais lorsque des officiers ont été envoyés à travers tout le pays pour appliquer ces nouvelles lois et les forcer à sacrifier à la divinité païenne Zeus, la révolte a éclaté.  Elle a commencé dans un petit village dans les montagnes, avec un prêtre âgé du nom de Mattathias, qui avait cinq fils.  Lorsque l’officier lui a ordonné de sacrifier à Zeus, il a refusé, mais un jeune homme du village a accepté de le faire.  Alors, Mattathias, pris de colère, a tué aussi bien ce jeune homme que l’officier séleucide.  Puis il a pris la fuite avec ses cinq fils et ils sont allés se réfugier dans la montagne.  La révolte avait commencé, et le troisième fils de Mattathias, qui s’appelait Judas, en a pris la tête.  Il a mené une guerilla contre l’armée d’Antiochus avec beaucoup de succès, et on lui a donné le surnom de Macchabée, c’est-à-dire “celui qui frappe avec un marteau”.  Ceux qui le soutenaient étaient entièrement dévoués au culte de l’Eternel et au respect de la Loi.  On les appelait les Hasidim.  Comme Antiochus était occupé ailleurs dans son royaume, il n’a pas prêté trop d’attention à cette révolte, et en l’espace de trois ans, Judas Macchabée avait réussi  à prendre le contrôle de Jérusalem.  En l’an 164 avant Jésus-Christ, trois ans après l’horrible profanation du Temple avec le sacrifice d’un porc sur l’autel, le Temple a été purifié et dédicacé de nouveau à l’Eternel.  Après la mort de Judas, tué lors d’un combat mené avec huit cents hommes seulement contre une vaste armée séleucide, son frère Jonathan a pris la relève, mais il n’était pas un aussi bon chef militaire.  Il a perdu le contrôle de nombreuses villes.  Après avoir été fait grand-prêtre, ce qui faisait de lui à la fois le chef politique et religieux des Juifs, il a été tué à son tour.  Son frère Simon a continué la lutte, et a réussi a exempter les Juifs d’impôts.  Lui aussi est devenu grand-prêtre et chef politique.  Les Juifs avaient donc réussi à regagner leur indépendance, et les fils de Mattathias avaient pu créer une dynastie de chefs politiques et de grands-prêtres à la fois, la dynastie des Hasmonéens.  Avec Jean Hyrcan, le fils de Simon, leur territoire s’est étendu jusque sur l’ancien royaume d’Edom, issu des descendants d’Esaü, le frère de Jacob.  La dynastie des Hasmonéens a continué à régner sur le petit royaume de Juda, mais les souverains suivants se sont souvent montrés cruels vis-à-vis même des membres de leur propre famille.  Finalement, la guerre civile a commencé à s’installer et les Romains, qui, entre temps, étaient devenus la plus grande puissance autour de la mer Méditerranée, en ont profité pour s’imposer.  Avec le général Pompée, la Palestine a été soumise à Rome à partir de l’an 63 avant Jésus-Christ.  Antipater, un Iduméen provenant de l’ancien royaume d’Edom, a petit à petit réussi à s’imposer avec le soutien des Romains.  Il avait un fils qui s’appelait Phasael, et qui a été nommé gouverneur de la province de Judée, tandis qu’un autre fils, Hérode, a été fait gouverneur de Galilée.  Après l’assassinat d’Antipater et bien d’autres péripéties, cet Hérode a été fait roi par les Romains en l’an 40 et il a régné jusqu’en l’an 4 avant Jésus-Christ.  Il a eu bien du mal à imposer sa royauté aux peuple juif, car il était un Iduméen, c’est-à-dire un descendant des Edomites, les ennemis d’Israël, et de plus, sa famille avait contribué à l’élimination de la dynastie des Hasmonéens.  Les Juifs le haïssaient, mais il avait le soutien des Romains.  Pour obtenir la sympathie du peuple sur lequel il régnait, ce roi  autrement très cruel, en particulier vis-à-vis des membres de sa propre famille, a commencé à faire rebâtir le Temple de Jérusalem.  Celui-ci avait été très fortement endommagé lors des guerres qui avaient précédé l’accession d’Hérode au trône.  C’est ce Temple magnifique dont il est souvent question dans le Nouveau Testament et dont la construction a mis quarante ans. 

Chers enfants, c’est tout à la fin du règne d’Hérode (vers l’an quatre avant notre ère)  que Jésus est né à Bethléhem, la ville de David.  Vous êtes peut-être étonné de ce que je vous dise que Jésus est né vers l’an quatre avant Jésus-Christ… Et bien, c’est parce qu’en recalculant bien les dates de l’histoire, on s’est aperçu que Jésus ne pouvait pas être né en l’an zéro, mais un peu auparavant.  Donc, même si l’on continue de nos jours dans bien des pays à compter les années à partir de l’an zéro comme si c’était l’année de la naisance de Jésus, on sait qu’il est né en fait plus tôt.  Mais ce qui est le plus important, c’est bien cette naissance et la venue sur terre du Messie de Dieu qui avait été promis dans l’Ancien Testament.  Lors d’une prochaine série d’émissions, je vous raconterai  tout ce qu’a fait Jésus, comme l’évangéliste Luc nous le rapporte dans le Nouveau Testament.  Alors d’ici là, je vous dis au revoir et à Dieu seul la gloire!