LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (169)

Nous voici arrivés au chapitre neuf du livre des Actes des Apôtres, chers enfants qui suivez cette série d’émissions qui vous est destinée.  Nous allons commencer à parler de Paul, qui s’appelait aussi Saul, et qui, si vous vous en souvenez, était un de ceux qui avaient approuvé le meurtre du diacre Etienne.  Saul, qui ne pensait qu’à menacer et à tuer les disciples du Seigneur, s’est rendu chez le grand-prêtre et lui a demandé des lettres de recommandation pour les synagogues de la ville de Damas.  Ces lettres l’autorisaient, s’il trouvait là-bas des hommes ou des femmes qui suivaient la voie du Seigneur, à les arrêter et à les amener à Jérusalem.  Il se dirigeait donc vers Damas et approchait déjà de cette ville quand, soudain, il a été environné d’une lumière éclatante qui venait du ciel.  Il est tombé à terre et a entendu une voix qui lui disait: Saul, Saul, pourquoi me persécutes-tu? – Qui es-tu Seigneur? A-t-il demandé.  La voix a repris: Je suis, moi, Jésus, que tu persécutes.  Mais relève-toi, entre dans la ville, et là on te dira ce que tu dois faire.  Ses compagnons de voyage sont restés figés sur place, muets de stupeur: ils entendaient bien la voix, mais ne voyaient personne.  Saul s’est relevé de terre, mais il avait beau ouvrir les yeux, il ne voyait plus.  Il a fallu le prendre par la main pour le conduire à Damas.  Il est resté aveugle pendant trois jours et n’a rien mangé ni bu.  Or, dans la ville de Damas vivait un disciple de Jésus nommé Ananias.  Le Seigneur lui est apparu dans une vision et lui a dit: Ananias!   - Oui Seigneur, a-t-il répondu.  Et le Seigneur lui a dit: Lève-toi et va dans la rue que l’on appelle la droite et, dans la maison de Judas, demande à voir un nommé Saul, originaire de Tarse.  Car il prie, et dans une vision il a vu un homme du nom d’Ananias entrer dans la maison et lui imposer les mains pour lui rendre la vue.  – Mais Seigneur, a répondu Ananias, j’ai beaucoup entendu parler de cet homme; de plusieurs côtés on m’a dit tout le mal qu’il a fait à ceux qui t’appartiennent à Jérusalem.  De plus, il est venu ici muni de pouvoirs, que lui ont accordés les chefs des prêtres, pour arrêter tous ceux qui te prient.  Mais le Seigneur lui a dit: Va! Car j’ai choisi cet homme pour me servir: il fera connaître qui je suis aux nations étrangères et à leurs rois ainsi qu’aux Israélites.  Je lui montrerai moi-même tout ce qu’il devra souffrir pour moi.  Ananias est donc parti, et, arrivé dans la maison, il a imposé les mains à Saul et lui a dit: Saul, mon frère, le Seigneur Jésus qui t’est apparu sur le chemin par lequel tu venais, m’a envoyé pour que la vue te soit rendue et que tu sois rempli du Saint Esprit.  Au même instant, ce fut comme si des écailles tombaient des yeux de Saul et il s’est mis à voir de nouveau.  Alors il s’est levé et a été baptisé, puis il a mangé et repris des forces.  Saul a passé quelques jours parmi les disciples de Damas.  Et dans les synagogues il s’est mis tout de suite à proclamer que Jésus est le Fils de Dieu.  Ses auditeurs n’en revenaient pas.  Tous disaient: Voyons, n’est-ce pas lui qui s’acharnait, à Jérusalem, contre ceux qui, dans leurs prières, invoquent ce nom-là? N’est-il pas venu ici exprès pour les arrêter et les ramener aux chefs des prêtres?  Mais Saul s’affermissait de jour en jour dans la foi et les Juifs qui habitaient à Damas ne savaient plus que dire, car il leur démontrait  que Jésus est le Messie.  Après un certain temps, les Juifs ont résolu de le faire mourir.  Saul a eu vent de leur complot.  Jour et nuit ils faisaient même surveiller les portes de la ville avec l’intention de le tuer.  Mais une nuit, les disciples qu’il enseignait l’ont emmené et l’ont fait descendre dans une corbeille, le long du rempart de la ville et il a pu s’échapper.  A son arrivée à Jérusalem, il a essayé de se joindre aux disciples.  Mais tous avaient peur de lui, car ils ne croyaient pas qu’il soit vraiment devenu un disciple.  Alors Barnabas, dont nous avons parlé une fois précédente (c’est lui qui avait vendu un champ et en avait apporté tout l’argent aux apôtres pour qu’il soit distribué entre tous),  Barnabas donc a pris Saul avec lui, l’a conduit auprès des apôtres et leur a raconté comment, sur le chemin de Damas, Saul avait vu le Seigneur, comment le Seigneur lui avait parlé et avec quel courage il avait prêché à Damas au nom de Jésus.  A partir de là, Saul s’est joint à eux, allant et venant avec eux à Jérusalem, et parlant ouvertement au nom du Seigneur.  Il avait aussi beaucoup d’entretiens et de discussions avec les juifs de culture grecque; mais ceux-là aussi ont cherché à le faire mourir.  Quand les frères l’ont appris, ils l’ont conduit jsuqu’à Césarée, et de là, l’ont fait partir pour Tarse, sa ville natale, située dans la province de Cilicie.

Dans toute la province de Judée, de Galilée et de Samarie, l’Eglise jouissait alors de la paix.  Elle grandissait dans la foi, vivait dans l’obéissance au Seigneur, et s’accroissait en nombre, grâce au soutien du Saint Esprit.   Pierre, qui parcourait tout le pays, est aussi passé chez ceux qui, dans la ville de Lydda, appartenaient à Dieu.    Il y a trouvé un homme du nom d’Enée qui n’avait pas quitté son lit depuis huit ans parce qu’il était paralysé. Enée, lui a dit Pierre, Jésus-Christ te guérit, lève-toi et fait ton lit!  Il s’est levé aussitôt.  Tous ceux qui habitaient le village de Lydda et la plaine de Saron l’ont vu et se sont convertis au Seigneur.  A Jaffa vivait une femme, disciple du Seigneur, nommée Tabitha (en grec on traduit ce nom par Dorcas).    Elle faisait beaucoup de bien autour d’elle et venait en aide aux pauvres.  A cette époque, elle est tombée malade et est morte.  Après avoir  fait sa toilette funèbre, on l’a deposée dans une chambre, au premier étage de sa maison.  Or Jaffa est tout près de Lydda, et les disciples avaient appris que Pierre se trouvait là.  Ils lui ont donc envoyé deux hommes pour l’inviter en lui disant:  Dépêche-toi de venir chez nous.  Pierre les a aussitôt suivis.  A son arrivée, on l’a conduit dans la chambre.  Toutes les veuves l’ont accueilli en pleurant et lui ont montré les robes et autres vêtements  que Tabitha avait confectionnés quand elle était encore avec eux.  Pierre a fait sortir tout le monde, s’est mis à genoux et a prié.  Puis, se tournant vers le corps, il a dit: Tabitha, lève-toi!  Elle a ouvert les yeux, a aperçu Pierre et s’est assise.  Celui-ci lui a donné la main et l’a aidée à se lever.  Puis il a rappelé les croyants et les veuves et leur a présenté Tabitha vivante.  La nouvelle a vite fait le tour de la ville et beaucoup ont cru au Seigneur.  Pierre est resté quelque temps encore à Jaffa; il logeait chez un tanneur nommé Simon.   

Chers enfants, à Césarée vivait  un officier romain nommé Corneille qui avait un poste de commandement dans la cohorte appelée l’Italique.  Il était pieux  et  adorait Dieu, avec tous les gens de sa maison.  Il était généreux envers les pauvres du peuple, et priait Dieu en tout temps.  Un jour, vers trois heures de l’après-midi, il a eu une vision: il a vu distinctement un ange de Dieu qui entrait chez lui et qui lui a dit:    Corneille!  Corneille l’a regardé et, tout tremblant, a demandé: Qu’y a-t-il Seigneur?   L’ange lui a répondu:  Tes prières et tes largesses  envers les pauvres ont été accueillies par Dieu et il est intervenu en ta faveur.  C’est pourquoi maintenant envoie des hommes à Jaffa pour faire venir ici un certain Simon que l’on surnomme Pierre.  Il loge chez un autre Simon, un tanneur, qui habite près de la mer.  Dès que l’ange qui venait de lui parler est parti, Corneille a appelé deux de ses serviteurs et l’un des soldats affectés à son service, qui était un homme pieux.  Il leur a raconté tout ce qui venait de se passer et les a envoyés à Jaffa.  Le lendemain, tandis qu’ils étaient en chemin et se rapprochaient de Jaffa, Pierre est monté sur la terrasse de la maison pour prier.  Il était à peu près midi.  Il a eu faim et a voulu manger.  Pendant qu’on lui préparait son repas, il est tombé en extase.  Il a vu le ciel ouvert et une sorte de grande toile, tenue aux quatre coins qui s’abaissait et descendait vers la terre; elle contenait toutes sortes d’animaux: des quadrupèdes - c’est-à-dire des animaux à quatre pattes - des reptiles et des oiseaux.  Il a entendu une voix qui lui disait: lève-toi Pierre, tue ces bêtes et mange-les. – Oh non! Seigneur, a répliqué Pierre, car jamais de ma vie je n’ai rien mangé d’impur.  Pierre parlait des animaux que la Loi de Moïse  déclarait impurs et que les Juifs n’avaient pas le droit de manger.  Mais la voix a repris et a dit: Ce que Dieu a déclaré pur, ce n’est pas à toi de le considérer comme impur.  Cela s’est renouvelé par trois fois, puis la nappe a disparu dans le ciel.  Pierre était très perplexe et se demandait ce que cette vision signifiait.  Pendant ce temps, les hommes envoyés par Corneille s’étaient renseignés pour savoir où se trouvait la maison de Simon, et ils se sont présentés à la porte d’entrée.  Ils ont appelé et ont demandé si c’était bien là  que logeait Simon, surnommé Pierre.  Comme Pierre en était toujours à réfléchir sur sa vision, l’Esprit lui a dit: Ecoute, il y a trois hommes qui te demandent.  Va, descends et pars avec eux sans hésiter, car c’est moi qui les ai envoyés.  Alors Pierre est descendu et s’est présenté en disant: Me voilà, c’est moi que vous cherchez.  Pourquoi êtes-vous venus?  - Nous venons de la part du centurion Corneille, ont-ils répondu.  C’est un homme droit, qui adore Dieu et qui jouit de l’estime de toute la population juive.  Un ange de Dieu lui a demandé de te faire venir  dans sa maison pour écouter ce que tu peux avoir à lui dire.  Alors Pierre les a fait entrer et leur a offert l’hospitalité pour la nuit.  Le lendemain, il s’est mis en route avec eux, accompagné de quelques frères de Jaffa.

Mais chers enfants, si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, et comment s’est déroulée la rencontre entre Pierre et le centenier Corneille, soyez à l’écoute de notre prochaine émission de notre série “la Bible racontée aux enfants”.  D’ici là je vous dis: au reovir et à Dieu seul la gloire!