LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (170)

Chers enfants, nous recommençons à lire la Bible ensemble là où nous l’avons laissée la dernière fois, c’est-à-dire au chapitre dix du livre des Actes des apôtres.  Je vous rappelle où nous en étions:  le disciple de Jésus Pierre avait eu une vision au moment du repas de midi,  il avait vu le ciel ouvert et une sorte de grande toile, tenue aux quatre coins, qui s’abaissait et descendait ves la terre; elle contenait toutes sortes d’animaux: des animaux à quatre pattes, des reptiles et des oiseaux.  Il avait entendu une voix qui lui disait: Lève-toi, Pierre, tue ces bêtes et mange-les. Oh non! Seigneur, avait répliqué Pierre, car jamais de ma vie je n’ai riEN mangé de sale ou d’impur.  Il disait cela car la Loi de Moïse défendait de manger de tels animaux.  Mais la voix avait repris et dit: Ce que Dieu a déclaré pur, ce n’est pas à toi de le déclarer comme impur.  Cela s’était renouvelé par trois fois puis la nappe avait disparu dans le ciel.  Pendant que Pierre réfléchissait sans bien comprendre cette vision qu’il avait eue, les hommes envoyés par le centurion romain Corneille à Jaffa, où Pierre se trouvait, s’étaient présentés à la porte d’entrée.  Ils venaient pour le chercher car Corneille, qui n’était pas un juif de naissance mais qui adorait le Dieu d’Israël et était bon envers la population locale,  avait reçu la visite d’un ange.  Celui-ci lui avait dit de faire venir Pierre à Césarée, là où il habitait avec ses soldats et sa maisonnée.  Pierre avait fait entrer ces hommes et leur avait offert l’hospitalité pour la nuit.  Le lendemain il s’était mis en route avec eux, accompagné de quelques croyants de Jaffa.

Le jour suivant il sont arrivés à Césarée.  Corneille les attendait; il avait invité sa parenté et ses amis intimes.  Au moment où Pierre allait entrer, Corneille s’est avancé vers lui, s’est jeté à ses pieds et s’est prosterné devant lui.  Mais Pierre l’a relevé. Non, lui a-t-il dit, lève-toi!  Je ne suis qu’un simple homme moi aussi.  Puis, tout en s’entretenant avec lui il est entré dans la maison et a découvert les nombreuses personnes qui s’y étaient réunies.  Il leur a dit: Vous savez que la Loi de Moïse interdit à un Juif de fréquenter un étranger ou d’entrer chez lui.  Mais Dieu m’a fait comprendre qu’il ne faut considérer aucun être humain comme souillé ou impur.  Voilà pourquoi je n’ai fait aucune difficulté pour venir quand vous m’avez appelé.  A présent, puis-je savoir pour quelle raison vous m’avez fait venir?  Corneille lui a alors répondu: Il y a trois jours, à peu près à cette heure-ci, j’étais chez moi en train de faire la prière de trois heures de l’après-midi.  Soudain un homme aux habits resplendissants s’est présenté devant moi et m’a dit: “Corneille, ta prière a été entendue et Dieu a tenu compte des secours que tu as apportés aux pauvres.  Envoie donc des hommes à Jaffa pour inviter Simon, que l’on surnomme Pierre, à venir ici.  Il loge chez un autre Simon, un tanneur qui habite une maison près de la mer.”  Par conséquent je t’ai immédiatement envoyé chercher, et je te remercie d’avoir bien voulu venir.  Nous voici donc maintenant tous ici devant Dieu, prêts à écouter tout ce que le Seigneur t’a chargé de nous dire.   Alors Pierre a pris la parole et a dit: Maintenant je me rends vraiment compte que Dieu ne fait pas de différence entre les hommes.  Au contraire, dans toute nation, tout homme qui le révère et qui fait ce qui est juste lui est agréable.  Il a adressé sa parole aux Israélites pour leur annoncer la paix par Jésus-Christ, qui est le Seigneur de tous les hommes.  Vous savez ce qui s’est passé, à commencer par la Galilée, puis dans toute la Judée, après que Jean a appelé les foules à se faire baptiser.  Ensuite, Dieu a oint Jésus de Nazareth en répandant sur lui la puissance du Saint Esprit.  Celui-ci a parcouru le pays en faisant le bien et en guérissant tous ceux qui étaient tombés sous le pouvoir du diable, car Dieu était avec lui.  Nous sommes les témoins de tout ce qu’il a fait dans le pays des Juifs et à Jérusalem, où ils l’ont mis à mort en le clouant à la croix.  Mais Dieu l’a ramené à la vie le troisième jour et lui a donné de se montrer vivant, non à tout le peuple, mais aux témoins que Dieu avait lui-même choisis d’avance, c’est-à-dire nous.  Et nous avons mangé et bu avec lui après sa résurrection d’entre les morts.  Jésus nous a donné l’ordre de prêcher au peuple juif et de proclamer que c’est lui que Dieu a désigné pour juger les vivants et les morts.  Tous les prophètes ont parlé de lui en disant que tout homme qui croit en lui reçoit par lui le pardon de ses péchés. Alors que Pierre prononçait ces mots, l’Esprit Saint est descendu soudain sur tous ceux qui écoutaient la Parole.  Les croyants juifs qui étaient venus avec Pierre ont été très étonnés de voir que l’Esprit Saint était aussi donné et répandu sur ceux qui n’étaient pas Juifs,  parce qu’ils les entendaient parler en différentes langues et célébrer la grandeur de Dieu.  Alors Pierre a demandé: Peut-on refuser de baptiser dans l’eau ceux qui ont reçu l’Esprit Saint aussi bien que nous? Et il a donné l’ordre de les baptiser au nom de Jésus-Christ.  Ensuite ils lui ont demandé avec insistance de rester encore quelques jours avec eux.

Les apôtres et les croyants qui habitaient dans la province de Judée ont appris que les non-Juifs venaient d’accepter la Parole de Dieu.  Et dès que Pierre a été de retour à Jérusalem, les croyants d’origine juive lui ont fait des reproches: Comment! lui ont-ils dit, tu es entré chez des incirconcis et tu as mangé avec eux!  Mais Pierre s’est mis à leur expliquer, point par point, ce qui s’était passé.  A la fin, il leur a dit:  J’ai donc commencé à leur parler, quand l’Esprit Saint est descendu sur eux, de la même manière qu’il était descendu sur nous au commencement.  Aussitôt, je me suis souvenu de cette parole du Seigneur: “Jean a baptisé de l’eau, mais vous, vous serez baptisés dans le Saint Esprit.  Puisque Dieu leur a acordé le même don qu’à nous quand nous avons cru, qui étais-je, moi, pour pouvoir m’opposer à Dieu?  Alors ce récit a apaisé les autres croyants et ils ont loué Dieu et ont dit: Dieu a aussi donné aux non-juifs de changer pour recevoir la vie.

Chers enfants, vous vous souvenez sans doute du récit de la persécution d’Etienne, le diacre, qui avait été lapidé parce qu’il avait parlé de Jésus comme étant le Fils de Dieu et qu’il avait dits aux chefs du peuple qu’ils avaient injustement accusé et fait condamner puis crucifier Jésus.  Après la mort d’Etienne, il y avait eu une grande persécution et les disciples s’étaient dispersés.  Ils sont allés jusqu’en Phénicie - au nord de la Galilée - dans l’île de Chypre et à Antioche, mais ils n’annonçaient la Parole de Dieu qu’aux Juifs.  Cependant quelques uns d’entre eux, qui étaient originaires de Chypre et de Cyrène, se sont rendus dans la ville d’Antioche et se sont aussi adressés au non-Juifs en leur annonçant la Bonne Nouvelle qui concerne le Seigneur Jésus. Antioche, chers enfants, était la troisième plus grande ville de l’empire romain après Rome et Alexandrie.  Or le Seigneur était avec ces disciples; un grand nombre de personnes  ont cru et se sont converties au Seigneur.  Bientôt l’Eglise de Jérusalem a appris la nouvelle.  Elle a envoyé Barnabas à Antioche.  A son arrivée, il a constaté ce que la grâce de Dieu avait accompli et il en a été rempli de joie.  Il a donc encouragé tous les croyants à rester fidèles au Seigneur avec une ferme assurance.  Barnabas était un homme de bien, rempli du Saint Esprit et de foi.  Et un grand nombre de personnes se sont attachées au Seigneur.  Alors Barnabas s’est rendu à Tarse pour aller y chercher Saul.  Quand il l’a trouvé, il l’a amené avec lui à Antioche.  Ils ont passé toute une année à travailler ensemble dans l’Eglise et ont enseigné beaucoup de gens. C’est à Antioche, chers enfants,  que pour la première fois, les disciples de Jésus ont été appelés “chrétiens”. 

A cette même époque, des prophètes se sont rendus de Jérusalem à Antioche.  L’un d’eux, qui s’appelait Agabus, s’est levé et a prédit, sous l’inspiration de l’Esprit, qu’une grande famine ferait bientôt rage dans le monde entier.  Et elle a en effet eu lieu, sous le règne de l’empereur Claude.  Les disciples d’Antioche ont alors décidé de faire des dons, chacun selon ses moyens et d’envoyer  des secours aux frères qui habitaient la Judée.  C’est ce qu’ils ont fait.  Ils ont envoyé leurs dons aux responsables de l’église par l’intermédiaire de Barnabas et de Saul.

Nous avons terminé le lecture du chapitre 10 et du chapitre 11 du livre des Actes des Apôtres, chers enfants.  La prochaine fois nous commencerons donc avec le chapitre 12 et nous verrons comment le roi Hérode Agrippa, qui régnait sur la Judée, a fait mettre Pierre en prison, et comment celui-ci a été délivré miraculeusement par un ange.  Alors d’ici là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!