LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (171)

Le chapitre douze du livre des Actes des Apôtres, chers enfants, nous raconte la délivrance miraculeuse de Pierre, le disciple de Jésus, et la mort soudaine de celui qui en voulait justement à sa vie, le roi Hérode Agrippa.  C’est vers cette époque en effet que ce roi s’est mis à maltraiter quelques membres de l’Eglise de Jérusalem.  Il a fait tuer par l’épée Jacques, le frère de Jean.  Quand il s’est aperçu que cela plaisait aux Juifs, il a aussi fait arrêter Pierre.  C’était pendant les jours des “pains sans levain”, donc peu avant la célébration de la fête de Pâques.   Après avoir fait arrêter Pierre, le roi Hérode Agrippa l’a fait mettre en prison et l’a placé sous la garde de quatre escouades de quatre soldats chacune.  Il voulait le faire comparaître devant le peuple après la Pâque.  Pierre était donc sous bonne garde dans la prison.  Mais l’Église priait ardemment Dieu en sa faveur.  Or, la nuit qui précédait le jour où Hérode allait le faire comparaître, Pierre, attaché par deux chaînes, dormait entre deux soldats, et, devant la porte de la prison, des sentinelles montaient la garde.  Tout à coup, un ange du Seigneur est apparu, et la cellule a été inondée de lumière.  L’ange a touché Pierre au côté pour le réveiller: Lève-toi vite! lui a-t-il dit.  Au même instant, les chaînes lui sont tombées des poignets.  Allons, a poursuivi l’ange, mets ta ceinture et attache tes sandales!  Pierre a obéi. Maintenant, a ajouté l’ange, mets ton manteau et suis-moi.  Pierre l’a suivi et est sorti, sans se rendre compte que tout ce que l’ange faisait était réel: il croyait avoir une vision.  Ils sont ainsi passés devant le premier poste de garde, puis devant le second, et sont arrivés devant la porte de fer qui donnait sur la ville.  Cette porte s’est ouverte toute seule.  Ils sont sortis et se sont avancés dans la rue.  Et soudain, l’ange l’a quitté. Alors seulement, Pierre a repris ses esprits et s’est dit: Ah, maintenant je le vois bien, c’est vrai: le Seigneur a envoyé son ange et m’a délivré des mains d’Hérode et de tout le mal que voulait me faire le peuple juif.  Après réflexion, il s’est rendu à la maison de Marie, la mère de Jean appelé aussi Marc.  Un assez grand nombre de frères s’y étaient  réunis pour prier.  Il a frappé au battant de la porte.  Une jeune servante, qui s’appelait Rhode, s’est approchée et a demandé qui était là.  Elle a reconnu la voix de Pierre et, dans sa joie, au lieu d’ouvrir, elle s’est précipitée pour annoncer: C’est Pierre!  Il est là, dehors, devant la porte.  Tu es folle, lui ont-ils dit.  Mais elle n’en démordait pas.  Alors c’est son ange, ont-ils dit.  Pendant ce temps, Pierre continuer à frapper.  Ils ont ouvert, l’ont vu et en sont tous restés étonnés.  D’un geste de la main Pierre leur a fait signe de se taire, et il leur a raconté comment le Seigneur l’avait fait sortir de prison.  Il a ajouté: Faites savoir tout cela à Jacques et aux autres frères. (Ce Jacques n’était pas le frère du disciple de Jean, puisque nous avons vu que celui-ci avait été tué par le roi Hérode Agrippa.   C’était en fait le frère même de Jésus, qui avait cru en lui après sa résurrection).   Ensuite Pierre est reparti et s’est rendu ailleurs.  Quand le jour s’est levé, il y a eu une grande émotion parmi les soldats: Où donc était passé Pierre?  Le roi Hérode l’a fait rechercher, mais on ne l’a trouvé nulle part.  Alors, après avoir fait interroger les gardes, il a ordonné qu’ils soient exécutés.  Ensuite, il a quitté la Judée pour se rendre à Césarée où il a passé quelque temps.

Or Hérode Agrippa était en conflit avec les habitants de Tyr et de Sidon, deux villes situées en dehors de son territoire, juste au nord.  Ceux-ci ont alors décidé de lui envoyer ensemble une délégation.  Après s’être assuré l’appui du conseiller d’Hérode, qui s’appelait Blastus, ils ont demandé la paix, car leur pays était économiquement dépendant de celui du roi.  Au jour fixé, Hérode, revêtu de ses vêtements royaux, a pris place sur son trône et leur a adressé un discours en public.  Le peuple s’est mis à crier: Ce n’est plus un homme qui parle, c’est la voix d’un dieu! Au même instant, un ange du Seigneur est venu le frapper parce qu’il n’avait pas rendu à Dieu l’honneur qui lui est dû.  Dévoré par les vers, Hérode est mort.  Mais pendant ce temps la Parole de Dieu se répandait toujours plus.  Barnabas et Saul, après avoir rempli leur mission en faveur des croyants de Jérusalem, sont partis en emmenant avec eux Jean, surnommé Marc, chez la mère de qui Pierre était venu trouver refuge après que l’ange l’ait délivré de la prison.

Le chapitre 13 du livres des Actes nous raconte maintenant comment Saul et Barnabas sont partis en mission pour apporter la Bonne Nouvelle à d’autres gens.  Voilà comment cela s’est passé: il y avait alors, dans l’Eglise d’Antioche, des prophètes et des enseignants: Barnabas, Siméon surnommé le Noir, Lucius, originaire de Cyrène, Manaën, qui avait été élevé avec Hérode Agrippa, et Saul.  Un jour qu’ils adoraient ensemble le Seigneur et qu’ils jeûnaient, le Saint Esprit leur a dit: Mettez à part pour moi Barnabas et Saul pour l’oeuvre à laquelle je les ai appelés.  Alors, après avoir jeûné et prié, ils leur ont imposé les mains et les ont laissé partir.  C’est donc envoyés par le Saint Esprit que Barnabas et Saul sont descendus au port de Séleucie où ils se sont embarqués pour l’île de Chypre.  Une fois arrivés à Salamine, ils y ont annoncé la Parole de Dieu dans les synagogues des Juifs.  Jean Marc était avec eux et les aidait.  Ils ont traversé toute l’île et sont arrivés à Paphos.  Ils ont trouvé là un magicien juif nommé Bar-Jésus, qui se faisait passer pour un prophète.  Il faisait partie de l’entourage du gouverneur romain Sergius Paulus, qui était un homme intelligent.  Ce Sergius Paulus a invité Barnabas et Saul et a exprimé le désir d’entendre la Parole de Dieu.  Mais le magicien Bar-Jésus, qu’on appelait aussi Elymas, s’opposait à eux; il cherchait à empêcher le gouverneur de croire.  Alors Saul, qui s’appelait aussi Paul, rempli tu Saint Esprit, s’est adressé à lui en le regardant droit dans les yeux: Charlatan plein de ruse et de méchanceté, fils du diable, ennemi de tout ce qui est bien, quand cesseras-tu de fausser les plans du Seigneur, qui sont droits?  Mais maintenant, attention!  La main du Seigneur va te frapper, tu vas devenir aveugle, et pendant un certain temps tu ne verras plus la lumière du soleil.  Au même instant, les yeux d’Elymas se sont obscurcis; il s’est trouvé plongé dans une nuit noire et se tournait de tous côtés en cherchant quelqu’un pour le guider par la main.  Quand le gouverneur Sergius Paulus a vu ce qui venait de se passer, il a cru; car il avait été vivement impressionné par l’enseignement qui lui avait été donné au sujet du Seigneur.

Ensuite Paul et ses compagnons ont repris la mer à Paphos et sont arrivés à Perge, dans la province de Pamphylie.  Là, Jean-Marc les a abandonnés et est retourné à Jérusalem.  Quant à eux, ils ont quitté Perge et ont continué leur route jusqu’à Antioche, en Pisidie.  Ce n’est pas la même ville Antioche que celle dont nous avons déjà parlé, chers enfants.  Là, ils se sont rendus à la synagogue le jour du sabbat.  Après qu’on ait fait la lecture de l’Ancien Testament, les chefs de la synagogue leur ont faire dire: Frères, si vous avez quelques mots à adresser à la communauté, vous avez la parole.  Alors Paul s’est levé.  D’un geste de la main, il a demandé le silence et à dit: Israélites qui servez Dieu, écoutez-moi!  Le Dieu de notre peuple d’Israël a choisi nos ancêtres. Il a fait grandir le peuple pendant son séjour en Egypte.  Ensuite, en déployant sa puissance, il l’en a fait sortir. Pendant quarante ans environ, il l’a supporté dans le désert.  Après avoir détruit sept nations dans le pays de Canaan, il a donné leur territoire à son peuple.  Tout cela a duré environ quatre cent cinquante ans.  Après cela, il a donné à nos ancêtres des chefs jusqu’à l’époque du prophèe Samuel.  Alors le peuple a demandé un roi et Dieu leur a donné Saül, le fils de Kis, de la tribu de Benjamin. Celui-ci a régné sur eux pendant quarante ans.  Mais Dieu l’a rejeté et leur a choisi pour roi David.  C’est à lui qu’il a rendu ce témoignage: “En David, fils d’Isaï, j’ai trouvé un homme qui correspond à mes désirs, il accomplira toute ma volonté.” Or voici que Dieu vient d’accorder à Israël un Sauveur parmi les descendants de David, comme il l’avait promis, et ce Sauveur c’est Jésus.  Avant sa venue. Jean Baptiste avait appelé tous les Israélites à se faire baptiser pour indiquer qu’ils changeaient de vie.  Arrivé au terme de sa vie, Jean disait encore: “Qui pensez-vous que je suis?  Je ne suis pas celui que vous attendiez!  Non, il vient après moi, et je ne mérite pas de dénouer ses sandales.”  Mes frères, vous qui êtes les descendants d’Abraham et vous autres, qui, parmi nous, voulez servir Dieu, c’est à nous que Dieu a envoyé cette parole de salut.    En effet, les habitants de Jérusalem et leurs chefs n’ont compris ni qui était Jésus, ni les paroles des prophètes qui sont lues chaque jour de sabbat.  Et voici qu’en condamnant Jésus, ils ont accompli ces prophéties.  Ils n’ont trouvé chez lui aucune raison de le condamner à mort, et pourtant, ils ont demandé au procurateur Ponce-Pilate de le faire exécuter.  Après avoir réalisé tous ce que les Ecritures avaient prédit à son sujet, ils l’ont descendu de la croix et l’ont déposé dans un tombeau.  Mais Dieu l’a ressuscité des morts.  Pendant de nombreux jours, Jésus s’est montré à ceux qui étaient montés avec lui de la Galilée,  jusqu’à Jérusalem, et qui sont maintenant ses témoins devant le peuple.  Et nous, nous sommes venus vous annoncer cette bonne Nouvelle: ce que Dieu avait promis à nos ancêtres, il l’a pleinement accompli pour nous, qui sommes leurs descendants, en ressuscitant Jésus, selon ce qui est écrit au psaume deux: “Tu es mon Fils; aujourd’hui, je fais de toi mon enfant.”  Dieu avait annoncé celui qui ne devait pas voir son corps retourner à la pourriture.  C’est ce qu’il avait déclaré en ces termes: “Je vous accorderai les bénédictions saintes et certaines que j’ai promises à David”.  Et dans un autre passage, il est encore dit: “Tu ne laisseras pas ton serviteur fidèle se décomposer dans la tombe.  Pourtant, a continué Paul, David, après avoir durant sa vie  contribué à l’accomplissement du plan de Dieu, est mort et il a été enterré à côté de ses ancêtres.  Il a donc connu la décomposition.  Mais celui que Dieu a ressuscité, lui, ne l’a pas connue.  Sachez-le donc mes frères,c’est grâce à lui que le pardon des péchés vous est annoncé; c’est par lui que tout homme qui croit est acquitté de toutes les fautes dont vous ne pouviez pas être acquittés par la Loi de Moïse.  Faites donc attention à ce qu’il n’arrive pas ce qu’ont dit les prophètes: “Regardez, hommes pleins de mépris, soyez dans l’étonnement, et disparaissez.  En effet je vais accomplir une oeuvre en votre temps, une oeuvre que vous ne croiriez pas si quelqu’un venait vous l’annoncer.” 

A la sortie de la synagogue, les gens ont demandé à Paul et Barnabas de reparler du même sujet le sabbat suivant.  Après que l’assemblée se soit dispersée, beaucoup de Juifs et de païens convertis au judaïsme ont suivi Paul et Barnabas.  Ceux-ci leur parlaient et les encourageaient à rester attachés à la grâce de Dieu.

Mais si vous voulez savoir ce qui s’est passé le sabbat suivant, chers enfants, soyez à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là, je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!