LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (175)

Chers enfants, la dernière fois nous avons lu au chapitre 16 du livre des Actes des Apôtres les événements très mouvementés qui s’étaient produits dans la ville de Philippes, en Macédoine (c’est-à-dire au nord de la Grèce): Paul et Silas avaient injustement  été jetés en prison, mais ils en avaient été miraculeusement délivrés par un tremblement de terre qui avait ébranlé les fondements de la prison et fait tomber leurs chaînes.  A la suite de cela, le gardien de la prison et toute sa famille avait cru en Dieu et ils avaient été baptisés.  Le lendemain, les magistrats étaient venu relâcher Paul et Silas en leur demandant de quitter la ville.

Ils ont donc traversé Amphipolis puis Apollonie et ont gagné la ville de Thessalonique, toujours en Macédoine. Les Juifs y avaient une synagogue.  Selon son habitude, Paul s’y est rendu et, pendant trois sabbats, il a discuté avec eux sur les Écritures.  Il leur expliquait et leur démontrait que, d’après elles, le Messie devait mourir, puis ressusciter.  Le Messie, disait-il, n’est autre que ce Jésus que je vous annonce. Quelques Juifs ont été convaincus et se sont joints à Paul et Silas, ainsi qu’un grand nombre de païens convertis au judaïsme et plusieurs femmes de la haute société.  Mais les autres Juifs, jaloux, ont recruté quelques voyous trouvés  dans les rues et ont provoqué des attroupements et du tumulte dans la ville.  Ils ont fait irruption dans la maison de Jason, qui avait reçu Paul et ses compagnons, afin de les faire traduire devant l’assemblée du peuple.  Mais ils ne les ont pas trouvés.  Alors ils ont emmené Jason et quelques frères devant les magistrats de la ville.  Ces individus, criaient-ils, ont mis le monde entier sens dessus dessous.  Et maintenant ils sont ici.  Jason les a reçus chez lui.  Ils agissent tous contre les édits de l’empereur, car ils prétendent qu’il y a un autre roi, nommé Jésus.  Ces paroles ont ému la foule et les magistrats.  Ceux-ci n’ont relâché Jason et les autres croyants  qu’après avoir obtenu d’eux le versement d’une caution.  Dès qu’il a fait nuit, les frères ont fait partir Paul et Silas pour la ville de Bérée.  Une fois arrivés là, ceux-ci se sont rendus à la synagogue des Juifs.  Ils y ont trouvé des gens qui étaient bien mieux disposés que les Juifs de Thessalonique et qui ont accueilli la Parole de Dieu avec beaucoup d’empressement; ils examinaient  chaque jour les Ecritures pour voir si ce qu’on leur disait était juste.  Beaucoup d’entre eux  ont cru.  Et, parmi les Grecs, un grand nombre de femmes de la haute société et beaucoup d’hommes ont aussi accepté la foi.

Mais quand les Juifs de Thessalonique ont appris que Paul annonçait aussi la Parole de Dieu à Bérée, ils sont venus semer, là aussi, l’agitation et le trouble parmi la population.  Alors, sans tarder, les frères ont fait partir Paul jusqu’à la mer pour prendre un bateau.  Silas et Timothée sont restés à Bérée.  Ceux qui étaient chargés de conduire Paul l’ont amené jusqu’à Athènes.  L’apôtre leur  a demandé d’inviter de sa part Silas et Timothée à venir le rejoindre au plus tôt, puis ils sont repartis.

Pendant qu’il attendait ses compagnons à Athènes, Paul bouillait d’indignation en voyant combien cette ville était remplie d’idoles.  Il discutait donc, à la synagogue, avec les Juifs  et les païens convertis au judaïsme et, chaque jour, sur la place publique, avec tous ceux qu’il rencontrait.  Quelques philosophes, des épicuriens et des stoïciens, engageaient aussi des débats avec lui.  Les uns disaient: Qu’est-ce que ce bavard peut bien vouloir dire?  D’autres disaient: On dirait qu’il prêche des divinités étrangères.  En effet, Paul annonçait la Bonne Nouvelle de Jésus et de la résurrection.  Pour finir, ils l’ont emmené et l’ont conduit devant l’Aréopage qui était un endroit où on discutait toutes sortes d’idées.  Pouvons-nous savoir, lui ont-ils dit, en quoi consiste ce nouvel enseignement dont tu parles? Les propos que tu tiens sonnent de façon bien étrange à nos oreilles.  Nous désirons savoir ce qu’ils veulent dire.  Il se trouve en effet que tous les Athéniens et ceux qui résidaient dans leur ville, passaient le plus clair de leur temps à dire ou à écouter les dernières nouvelles.  Alors Paul s’est levé au milieu de l’Aréopage et a dit: Athéniens, je vois que vous êtes, à tous égards, extremêment soucieux d’honorer les divinités.  En effet, en parcourant les rues de votre ville et en examinant vos monuments sacrés, j’ai même découvert un autel qui porte cette inscription: “A un dieu inconnu”.  Ce que vous adorez ainsi sans le connaître, je viens vous l’annoncer.  Dieu, qui a créé l’univers et tout ce qui s’y trouve, et qui est le Seigneur du ciel et de la terre, n’habite pas dans des temples bâtis par la main des hommes.  Il n’a pas besoin non plus d’être servi par des mains humaines comme s’il lui manquait quelque chose.  Au contraire, c’est lui qui donne à tous les êtres la vie, le souffle et toutes choses.  A partir d’un seul homme, il a créé tous les peuples pour qu’ils habitent toute la surface de la terre; il a fixé des périodes déterminées et établi les limites de leurs domaines.  Par tout cela, Dieu invitait les hommes à le chercher, et à le trouver, peut-être, comme à tâtons, lui qui n’est pas loin de chacun de nous. En effet  “c’est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l’être”, comme l’ont aussi affirmé certains de vos poètes, car “nous sommes ses enfants”.  Ainsi, puisque nous sommes ses enfants, nous ne devons pas imaginer la moindre ressemblance entre la divinité et ces idoles en or, en argent ou en marbre que peuvent produire l’art ou l’imagination des hommes.  Or Dieu ne tient plus compte des temps où les hommes ne le connaissent pas.  Aujourd’hui, il leur annonce à tous, et partout, qu’ils doivent changer.  Car il a fixé un jour où il jugera le monde entier en toute justice, par un homme qu’il a désigné pour cela.  Et il en a donné une preuve certaine en le ressuscitant d’entre les morts.  Lorsque les Athéniens  ont entendu parler de résurrection des morts, les uns se sont moqués de Paul, et les autres lui ont dit:  Nous t’écouterons là-dessus une autre fois.  C’est comme cela que Paul s’est retiré de leur assemblée.  Cependant, quelques auditeurs se sont joints à lui et sont devenus croyants, en particulier Denys, un membre de l’Aréopage, une femme nommée Damaris, et d’autres avec eux.

Et maintenant, chers enfants, nous en arrivons au chapitre 18 du livre des Actes.  Après cela, Paul est parti d’Athènes et s’est rendu à Corinthe.  Il y a fait laa connaissance d’un Juif nommé Aquilas, qui venait de la province du Pont, près de la mer noire.  Il venait d’arriver d’Italie avec sa femme Priscille, car tous les Juifs  avaient été expulsés de Rome par un décret de l’empereur Claude.  Comme il avait le même métier qu’eux - ils fabriquaient des toiles de tente - il a logé chez eux et ils travaillaient ensemble. Chaque Sabbat, Paul prenait la Parole dans la synagogue  et cherchait à convaincre les Juifs et les Grecs.  Quand Silas et Timothée sont arrivés de Macédoine, il a consacré tout son temps à annoncer la Parole.  Il rendait témoignage aux Juifs que Jésus est le Messie.  Mais ceux-ci s’opposaient à lui et l’injuriaient.  Aussi il a secoué contre eux la poussière de ses vêtements et leur a dit: Si vous êtes perdus, ce sera uniquement de votre faute.  Je n’en porte pas la responsabilité.  A partir de maintenant j’irai vers les non-Juifs.  Il est parti de là et s’est rendu chez un certain Titius Justus.  C’était un païen converti au judaïsme, et sa maison était juste à côté de la synagogue.  Crispus, le chef de la synagogue, a cru au Seigneur ainsi que toute sa famille.  Beaucoup de Corinthiens qui écoutaient Paul ont aussi cru et ont été baptisés. 

Une nuit, le Seigneur lui-même a parlé à Paul dans une vision: N’aie pas peur, lui a-t-il dit, parle et ne te tais pas.  Je suis avec toi.  Personne ne pourra s’attaquer à toi pour te faire du mal, car il y a dans cette ville un peuple nombreux qui m’appartient.  Alors Paul s’est fixé à Corinthe et, pendant un an et demi, il y a enseigné la Parole de Dieu.

Voilà, chers enfants, nous allons nous arrêter ici aujourd’hui, et nous reprendrons notre lecture du livre des Actes lors d’une prochaine série d’émissions de “la Bible racontée aux enfants”.  Alors d’ici là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!