LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (176)

Chers enfants qui êtes à l’écoute de ce programme préparé spécialement pour vous, je reprends aujourd’hui la lecture du livre des Actes des Apôtres là où nous l’avons laissé la dernière fois, c’est-à-dire au chapitre 18 de ce livre.  L’apôtre Paul s’était fixé dans la ville grecque de Corinthe, et et pendant un an et demi il y a enseigné la Parole de Dieu.  A l’époque, où un certain Gallion était gouverneur de la province grecque de l’Achaïe, où se trouvait la ville de Corinthe, les Juifs se sont mis d’accord pour se saisir de Paul et ils l’ont amené devant le tribunal.  Là, ils l’ont accusé de la manière suivante: Cet homme cherche à persusader les gens de servir et d’adorer Dieu d’une façon contraire à la loi de Moïse.  Paul se préparait à répondre, quand Gallion a dit aux juifs: Écoutez-moi: s’il s’agissait d’un délit ou d’un crime punissable, j’examinerais votre plainte comme il se doit.  Mais puisqu’il s’agit d’une discussion sur des mots, sur des noms et sur votre loi particulière, cela vous regarde; je ne veux pas en être le juge. Sur ces paroles il les a renvoyés du tribunal.  Alors la foule s’en est pris à Sosthène, qui était le chef de la synagogue et qui était devenu chrétien, et elle l’a roué de coups devant le tribunal, sans que Gallion fasse quoi que ce soit pour l’en empêcher.

Après cet incident, Paul est resté à Corinthe le temps qui lui a paru nécessaire, puis il a pris congé des frères et s’est embarqué pour la Syrie, emmenant avec lui Priscille et Aquilas.  Avant de quitter le port de Cenchrées, il s’est fait raser les cheveux parce qu’il avait fait un voeu.  Ils sont arrivés à Éphèse où Paul a laissé ses compagnons.  Puis il s’est rendu à la synagogue  pour y discuter avec les Juifs.  Ceux-ci l’ont invité à prolonger son séjour, mais il a refusé.  En les quittant, il leur a cependant dit: Je reviendrai vous voir une autre fois, s’il plaît à Dieu.  Il est donc reparti d’Éphèse par la mer.  Il a débarqué à Césarée et, de là, il est monté à Jérusalem où il est allé saluer les membres de l’Église.  Puis il est reparti vers Antioche.  Après y avoir passé un certain temps, il est reparti et a parcouru de lieu en lieu la région galate de la province de Phrygie, en fortifiant la foi de tous les disciples.  Or un Juif qui s’appelait Apollos, et qui était originaire de la ville d’Alexandrie, en Egypte, était arrivé à Éphèse.  C’était un homme qui savait très bien parler et qui connaissait très bien les Ecritures.  Il avait été enseigné dans la voie du Seigneur et il parlait avec enthousiasme de Jésus.  L’enseignement qu’il donnait sur Jésus était d’une grande exactitude.  Mais il ne connaissit que le baptême de Jean-Baptiste.  Il s’est donc mis à parler avec assurance dans la synagogue.  Quand Priscille et Aquilas, les compagnons de Paul, l’ont entendu, ils l’ont pris avec lui et lui ont expliqué plus précisément la voie de Dieu.  Comme il avait l’intention de se rendre en Achaïe, en Grèce, les frères l’ont vivement encouragé et ont écrit une lettre aux disciples de Corinthe pour qu’on lui fasse bon accueil.  Dès son arrivée là-bas, il a été, par la grâce de Dieu, d’un grand secours pour les croyants, parce qu’il réfutait clairement en public les arguments des Juifs, et il démontrait par les Ecritures que Jésus est bien le Messie promis au peuple de l’Ancien Testament.

Nous voici maintenant arrivés au chapitre 19 du livre des Actes, chers enfants. Pendant qu’Apollos se trouvait à Corinthe, Paul, après avoir traversé la région montagneuse d’Asie mineure, est descendu à Éphèse.  Il y a rencontré un petit groupe de disciples et leur a demandé: Avez-vous reçu le Saint Esprit quand vous êtes devenus croyants?  Ils lui ont répondu: Nous n’avons même pas entendu dire qu’il y ait un Saint-Esprit.  Quel baptême avez-vous donc reçu, a poursuivi Paul.  Celui de Jean-Baptiste, lui ont-ils répondu.  Oui, a repris Paul, Jean baptisait les Israélites pour indiquer qu’ils changeaient de vie, mais il leur disait aussi de croire en celui qui viendrait après lui, c’est-à-dire en Jésus.  Après avoir entendu cela, ils ont été baptisés au nom du Seigneur Jésus.  Paul leur a imposé les mains et le Saint Esprit est descendu sur eux: ils se sont mis  à parler dans diverses langues et à prophétiser.  Il y avait là environ douze hommes.  Ensuiter Paul s’est rendu dans la synagogue où, pendant trois mois, il a pris la parole avec une grande assurance.  Il y parlait du règne de Dieu, et s’efforçait de convaincre ses auditeurs.  Mais un certain nombre de Juifs s’endurcissaient et refusaient de se laisser convaincre: en pleine assemblée, ils ont tenu des propos méprisants au sujet de la voie du Seigneur.  Alors Paul s’est séparé d’eux et a pris à part les disciples qu’il a continué d’enseigner tous les jours dans l’école qui appartenait à un certain Tyrannus. 

Cela a duré deux ans, si bien que tous les habitants de la province d’Asie, tant Juifs que Grecs, ont entendu la Parole du Seigneur.  Dieu faisait des miracles extraordinaires par les mains de Paul.  On allait jusqu’à prendre des mouchoirs ou du linge qu’il avait touchés pour les appliquer aux malades.  Ceux-ci guérissaient, et les mauvais esprits s’enfuyaient.  Quelques Juifs, qui allaient de lieu en lieu pour chasser les démons, ont alors voulu invoquer, eux aussi, le nom du Seigneur Jésus sur ceux qui étaient sous l’emprise d’esprits mauvais.  Par le nom de Jésus que Paul annonce, disaient-ils, je vous ordonne de sortir.  Ceux qui agissaient ainsi étaient les sept fils d’un certain Scéva, un chef des prêtres juifs.  Mais l’esprit mauvais leur répondit: Jésus?  Je le connais.  Paul, je sais qui c’est.  mais vous, qui êtes-vous?  Là-dessus, l’homme qui avait en lui le mauvais esprit s’est jeté sur eux, les a maîtrisés et les a malmenés avec une telle violence qu’ils se sont enfuis de la maison, les vêtements en lambeaux, et couverts de blessures.  Cet incident a été connu de tous les habitants d’Éphèse.  Les Juifs et les Grecs ont tous été saisis de crainte, et le nom du Seigneur Jésus est devenu l’objet d’un grand respect.  Beaucoup de ceux qui étaient devenus croyants venaient avouer et déclarer publiquement les pratiques auxquelles ils s’étaient livrés auparavant.  Et beaucoup de ceux qui avaient exercé la magie ont apporté leurs livres de sorcellerie, les ont mis en tas et les ont fait brûler aux yeux de tous.  Leur valeur a été estimée à cinquante mille pièces d’argent. C’est ainsi que la parole du Seigneur s’est répandue de plus en plus, grâce à la puissance du Seigneur.

Après ces événements, Paul, poussé par l’Esprit de Dieu, a décidé de se rendre à Jérusalem en passant par la Macédoine et l’Achaïe.  Après avoir été là-bas, a-t-il dit, il faudra que je me rende aussi à Rome.  Il a envoyé deux de ses collaborateurs, Timothée et Éraste, en Macédoine, et est resté lui-même encore quelque temps dans la province d’Asie.

A cette époque, la voie du Seigneur a été l’occasion de sérieux troubles à Éphèse.  Un bijoutier, qui s’appelait Démétrius, fabriquait de petits temples en argent de la déesse païenne Artémis (elle était considérée comme la déesse des chasseurs).  Par ce commerce il procurait aux artisans de sa corporation beaucoup d’argent.  Un jour il les a tous convoqués, ainsi que les ouvriers qui vivaient de la même industrie.  Il leur a dit: Mes amis!  Vous savez bien que nous devons notre richesse à l’exercice de notre métier.  Or, vous voyez ce qui se passe – ou vous en entendez parler: non seulement à Éphèse, mais dans presque toute la province d’Asie, ce Paul a remué de grandes foules.  Il les a persuadées que les divinités fabriquées par les hommes ne sont pas de vrais dieux.  Ce n’est pas seulement notre corporation qui risque d’étre discréditée, mais le temple de la grande Artémis lui-même pourrait y perdre toute sa renommée.  Toute l’Asie et le monde entier adore cette déesse et il n’en faudrait pas beaucoup pour qu’elle soit discréditée.  A ces mots, les auditeurs sont devenus furieux et se sont mis à crier à répétition: Grande est l’Artémise d’Éphèse!  Bientôt toute la ville s’est trouvée en effervescence.  On s’est emparé de Gaïus et d’Aristarque, deux Macédoniens qui accompagnaient Paul dans son voyage,  et l’on s’est précipité en foule au théâtre à ciel ouvert d’Ephèse, qui était un lieu de rencontres publiques.  Paul voulait se présenter devant le peuple, mais les disciples l’en ont empêché.  Et même quelques hauts fonctionnaire de la province, qui avaient de l’amitié pour lui, lui ont fait parvenir un message pour lui dire de ne pas se rendre au théâtre.  Cependant l’assemblée se tenait dans la plus grande confusion.  Les gens hurlaient, mais personne ne criait la même chose, et la plupart ne savaient pas pourquoi ils étaient venus.  Des gens de la foule ont expliqué l’affaire à un certain Alexandre, que les Juifs avaient poussé en avant.  Alexandre a fait un signe de la main pour dire qu’il voulait s’adresser au peuple pour prendre la défense de ceux qui étaient de la même religion que lui.  Mais dès qu’on a appris qu’il était juif, tous se sont remis à crier en choeur pendant près de deux heures: Grande est l’Artémis d’Éphèse.

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qui s’est passé ensuite, soyez à l’écoute de notre prochaine émission.  D’ici là je vous dis: au revoir et à Dieu seul la gloire!