Chers enfants qui êtes à l’écoute de “Foi et Vie Réformées”, vous vous souvenez que nous avons commencé à raconter la dernière fois l’histoire de Joseph, un des plus jeunes fils de Jacob, dont les frères étaient jaloux, parce que son père l’aimait davantage qu’eux. Ils l’ont vendu comme esclave et il a été emmené en Égypte où on l’a mis injustement en prison. Mais comme Joseph avait reçu de Dieu le don d’expliquer les rêves difficiles, un jour le roi d’Égypte, qu’on appelait le Pharaon, l’a consulté au sujet de deux rêves qu’il avait fait une nuit, et qui le troublaient beaucoup. Joseph a expliqué le sens des deux rêves, qui voulaient dire la même chose: il y aurait en Égypte sept années d’abondance, pendant lesquelles tout le monde aurait beaucoup à manger, et ces sept années seraient suivies de sept années de famine et de pauvreté. Joseph a conseillé au Pharaon de nommer quelqu’un commandant d’Égypte pour organiser les provisions nécessaires pendant les sept années d’abondance afin que tout le monde ait de quoi manger pendant les sept années de disette. Le Pharaon a tellement été impressionné par ce que disait Joseph qu’il a décidé de nommer Joseph administrateur d’Égypte pour tout organiser comme il avait dit.

Pour montrer que Joseph avait la confiance de Pharaon, celui-ci a retiré son anneau de sa main et l’a passé au doigt de Joseph. Il l’a fait revêtir d’habits de fin lin et lui a suspendu un collier d’or au cou. Il l’a fait monter sur son deuxième char, et, sur son parcours, on a crié: “A genoux!” Le Pharaon a donné pour épouse à Joseph une femme égyptienne qui s’appelait Asnath, et ils ont eu deux fils avant que la famine n’arrive. Leurs noms étaient Manassé et Éphraïm. Joseph avait trente ans lorsqu’il est entré au service du Pharaon. Il a parcouru tout le pays d’Égypte et pendant les sept années d’abondance, il a engrangé toutes les récoltes et les vivres qu’il a pu. Il a fait mettre des provisions dans toutes les villes. A la fin, il y avait tellement de réserves de blé qu’on ne pouvait plus en faire le compte, c’était comme le sable de la mer. Puis sont arrivées les sept années de famine. La terre n’a plus rien produit, mais les Égyptiens avaient du pain à manger. Quand ils n’ont plus eu de pain, Joseph a fait ouvrir les entrepots, et a vendu du pain aux habitants. Mais il y avait aussi une famine dans les pays voisins, et on venait de partout pour acheter du blé en Égypte. Quand Jacob a appris que l’on vendait du blé en Égypte, il a dit à ses fils: “Pourquoi restez-vous là à vous regarder les uns les autres? J’ai appris qu’il y a du blé en Égypte. Allez-y donc et rapportez-nous du grain pour que nous puissions survivre et que nous ne mourions pas de faim!” Dix frères de Joseph sont donc partis pour acheter du blé en Égypte. Quant à Benjamin, le frère de Joseph, Jacob ne l’avait pas laissé partir avec eux, car il s’était dit: “il ne faut pas qu’il lui arrive malheur.”

Les fils de Jacob sont arrivés en Égypte au milieu des autres gens qui s’y rendaient, car il y avait une grande famine au pays de Canaan. Comme c’était Joseph qui supervisait la vente du blé à toute la population, ses frères sont allés vers lui et se sont prosternés devant lui, la face contre terre. Joseph les a tout de suite reconnus, mais eux ne l’ont pas reconnu. En effet il s’était passé beaucoup d’années depuis qu’ils l’avaient vendu comme esclave, et puis Joseph était habillé comme un Égyptien. Il s’est souvenu du rêve qu’il avait fait, dans lequel les gerbes de ses frères se prosternaient devant la sienne. C’était exactement ce qui était en train de se passer. Il a alors fait comme s’il était un inconnu et leur a parlé durement. Il leur a demandé: “D’où venez-vous?” Ils ont répondu: “Du pays de Canaan, pour acheter de quoi manger”. Mais Joseph leur a répliqué: “Vous mentez; en fait vous êtes des espions et vous êtes venus pour repérer les points faibles du pays”. “Non, pas du tout, ont-ils répondu, nous sommes seulement venus pour acheter des vivres. Nous sommes tous les fils d’un même père, nous sommes des gens honnêtes, pas des espions”. Comme Joseph les accusait encore d’être des espions, ils lui ont dit qu’ils étaient douze frères fils d’un même père, habitant du pays de Canaan, et que le plus jeune était resté avec leur père, tandis qu’un autre de leurs frères était mort (ils parlaient bien sûr de leur frère Joseph, sans savoir qu’il était devant eux). Comme Joseph faisait semblant de ne pas les croire, il leur a dit: “Je veux voir si vous êtes sincères. Je jure que vous ne sortirez pas de ce pays avant que votre jeune frère y soit venu! Envoyez l’un de vous le chercher, tandis que vous, vous resterez en prison jusqu’à ce que la vérité de vos paroles soit confirmée. Si vous ne l’amenez pas, cela voudra dire que vous êtes vraiment des espions.” Puis il les a fait mettre en prison pendant trois jours. Le troisième jour, il les a fait venir devant lui et leur a dit: “Je suis un homme qui révère Dieu. Si vous faites ce que je vous dis, vous aurez la vie sauve: que l’un de vous reste ici en prison. Les autres pourront partir avec du blé pour vos familles qui connaissent la famine. Mais ramenez-moi votre jeune frère. Cela prouvera que vous avez dit la vérité et vous ne mourrez pas.” Joseph voulait beaucoup revoir son frère Benjamin, parce qu’il l’aimait beaucoup: Benjamin et lui avaient en effet la même mère, Rachel, tandis que les autres frères de Joseph avaient une autre mère, soit Léa, soit une des servantes de Léa et de Rachel. Ils étaient donc en fait des demi-frères de Joseph. Ses frères se sont alors dit entre eux: “Nous sommes certainement punis pour ce que nous avons fait à Joseph; car nous avons bien vu comment il nous suppliait quand nous l’avons jeté dans la citerne, et nous n’avons pas eu pitié de lui. Maintenant c’est notre tour d’être dans la détresse.” Et Ruben a rappelé à ses frères: “Je vous avais pourtant bien dit de ne pas commettre un tel péché envers cet enfant, mais vous ne m’avez pas écouté. Et maintenant nous devons payer pour sa mort.” Or ils ne savaient pas que Joseph comprenait ce qu’ils disaient, parce qu’il se servait de quelqu’un pour traduire leurs paroles. Mais bien sûr il comprenait leur langue, parce que c’était sa langue maternelle; seulement eux croyaient qu’il était égyptien et ne pouvait pas comprendre directement leurs paroles. Joseph s’est éloigné un moment et a pleuré, car il était très ému de ce qui se passait. Il est revenu vers eux et leur a encore posé des questions. Puis il a pris Siméon et l’a fait mettre en prison sous leurs yeux. Ensuite il a ordonné à ses serviteurs qu’on remplisse leurs sacs de blé, que l’on remette l’argent de chacun dans son sac et qu’on leur donne des provisions pour la route. C’était l’argent qu’ils avaient apporté avec eux pour payer le blé qu’ils voulaient acheter et ils ne savaient pas que Joseph avait ordonné qu’on le remette dans leurs sacs. Ils ont donc chargé le blé sur leurs ânes et sont partis.

Quand ils sont arrivés à l’endroit où ils voulaient passer la nuit, l’un d’entre eux a ouvert son sac pour donner du fourrage à son âne, et il a trouvé son argent à l’ouverture de son sac. “On m’a rendu mon argent, a-t-il dit à ses frères, le voici dans mon sac.” Alors ils ont eu très peur et se sont dit: “Qu’est-ce que Dieu nous a fait?” Ils pensaient que les Égyptiens les accuseraient d’avoir repris leur argent en cachette et pour les punir feraient du mal à Siméon qui était resté là-bas en prison. Quand ils sont arrivés chez leur père Jacob, ils lui ont raconté tout ce qui leur était arrivé en Égypte. Puis ils ont tous ouvert leur sac, et chacun d’eux y a trouvé une bourse avec son argent. Jacob leur a dit: “Vous voulez me priver de mes enfants. Déjà Joseph a disparu, maintenant c’est au tour de Siméon, et vous voulez encore me prendre Benjamin en l’amenant là-bas vers cet homme!” Ruben a dit à son père: “Confie-le moi et je te le ramènerai. Si je ne te le ramène pas, tu peux faire mourir mes deux fils.” Mais Jacob lui a répondu: “Non, mon fils ne partira pas avec vous, car son frère est mort, et c’est le seul qui me reste. S’il lui arrivait malheur au cours du voyage, vous me feriez mourir de douleur à mon grand âge.” Mais la famine était de plus en plus grande dans le pays de Canaan où habitait Jacob et ses fils. Quand la famille de Jacob a mangé tout le blé rapporté d’Égypte, Jacob a dit à ses fils: “Retournez là-bas nous acheter un peu de vivres”. Juda lui a répondu: “L’homme qui nous a reçus nous a vraiment dit que nous ne pourrions pas nous présenter devant lui si notre frère Benjamin ne nous accompagne pas. Alors ce n’est pas la peine d’essayer de retourner en Égypte sans notre jeune frère.” Jacob n’était pas content, et leur a dit qu’ils n’auraient jamais du parler du reste de leur famille à cet Égyptien, mais ils lui ont dit qu’ils n’avaient pas eu le choix: cet homme les avait questionnés sur leur famille, et ils ne pouvaient pas savoir qu’il leur dirait de ramener leur plus jeune frère avec eux. Alors Juda a dit à son père: “Père, laisse partir le jeune homme avec moi. Si nous ne nous mettons pas en route et n’allons pas vite chercher des provisions en Égypte, nous mourrons tous de toutes façons, toi, nous et nos jeunes enfants. Je prends la responsabilité de Benjamin, et si je ne te le ramène pas, tu m’en demanderas compte. Si nous n’avions pas tant tardé, nous serions déjà deux fois de retour.” Alors Jacob a finalement accepté de les laisser partir avec Benjamin, en leur disant de prendre avec eux beaucoup de cadeaux pour l’homme Égyptien, du miel, des pistaches, des amandes et d’autres choses encore. Il leur a aussi dit de rendre l’argent qu’ils avaient trouvé dans leur sac à leur retour en Canaan, et d’emporter deux fois la somme dont ils avaient besoin pour acheter des vivres. Et il a ajouté: “Que le Dieu tout-puissant rende cet homme favorable à votre égard quand vous vous présenterez devant lui. Qu’il vous rende votre autre frère et vous laisse ramener Benjamin. Quant à moi, si je dois rester privé d’enfants, eh bien, que j’en sois privé!

Alors ils se sont chargés des cadeaux, ils ont pris avec eux une double somme d’argent et ont emmené Benjamin. Ils se sont mis en route pour l’Égypte et se sont présentés devant Joseph.

Chers enfants, si vous voulez entendre la suite de l’histoire biblique de Joseph et de ses frères, ne manquez pas d’être à l’écoute de notre prochaine émission de “Foi et Vie Réformées”. En attendant, je vous dis au revoir, et à Dieu seul la gloire!