“Foi et Vie Réformées” continue aujourd’hui sa série intitulée “La Bible racontée aux enfants” et nous poursuivons le récit du livre de la Genèse au chapitre 43. Nous avons vu la dernière fois que Jacob avait finalement laisser partir ses fils avec Benjamin pour aller chercher des provisions en Égypte, car la famine en Canaan était vraiment très grande. Il avait peur de perdre Benjamin, le fils de Rachel et frère de Joseph, mais s’était laissé convaincre par Juda que s’il ne le laissait pas partir, alors tout le monde mourrait de faim de toutes façons. Pour la deuxième fois donc, les fils de Jacob s’étaient mis en route pour l’Égypte, et apparaissaient devant Joseph, leur frère, qui était le gouverneur général du pays. Ils ne l’avaient pas reconnu la première fois, mais lui avait tout de suite vu que c’étaient ses frères, qui, lorsqu’il était encore jeune, l’avaient jeté dans une citerne par haine et jalousie et l’avaient juste après vendu comme esclave.

Quand Joseph a vu Benjamin, il a dit à l’intendant qui s’occupait de sa maison: “Conduis ces gens chez moi, prépare de la viande pour le repas, parce que ces gens mangeront avec moi à midi. L’intendant a exécuté les ordres de Joseph et il les a conduit dans la maison de son maître. Ils ont été effrayés d’être introduits dans la maison de Joseph, et se sont dit: “On nous a certainement fait venir à cause de l’argent qui s’est retrouvé dans nos sacs la dernière fois. Maintenant ils vont se ruer vers nous pour nous prendre comme esclaves et s’emparer de nos ânes.” Ils ont expliqué à l’intendant l’histoire de cet argent qu’ils avaient retrouvé dans leurs sacs, en ajoutant qu’ils ne savaient pas comment cela c’était produit, mais qu’ils rapportaient cet argent, en plus de celui avec lequel ils voulaient encore acheter des provisions. Mais l’intendant les a rassurés en leur disant: “Soyez tranquilles, tout va bien pour vous, il n’y a rien à craindre. C’est votre Dieu, le dieu de votre père, qui a mis un trésor dans votre sac. Moi j’ai bien reçu l’argent que vous aviez apporté.” Puis il a relâché Siméon et l’a fait amener vers eux. Il les a fait entrer dans la maison de Joseph, leur a apporté de l’eau pour qu’ils puissent se laver les pieds, et aussi du fourrage pour leurs ânes. En attendant midi ils ont préparé le cadeau qu’ils apportaient pour Joseph, car on leur avait dit que Joseph mangerait avec eux à midi. Quand Joseph est rentré chez lui ils lui ont offert le cadeau qu’ils avaient préparé pour lui et se sont prosternés à terre devant lui. Il a pris de leurs nouvelles et leur a demandé: “Votre père âgé dont vous m’avez parlé se porte-t-il bien? Vit-il encore? Ils ont répondu en s’inclinant à nouveau: “Ton serviteur, notre père, est encore en vie et il va bien”. En apercevant Benjamin, fils de Rachel et de Jacob, comme lui, Joseph a demandé: “Est-ce le frère cadet dont vous m’avez parlé?” Et il a ajouté: “Que Dieu te témoigne sa grâce, mon fils!” Mais en le voyant, il a été très ému et s’est dépêché de sortir et d’aller dans sa chambre pour pleurer. Puis il s’est lavé le visage et est ressorti. Il a réussi à contenir son émotion et a ordonné de servir le repas. On les a servi séparément, lui à une table, ses frères à une autre, et les Égyptiens qui mangeaient avec lui à une troisième table, parce que les Égyptiens considéraient comme salissant de manger à la même table qu’avec des Hébreux. On a fait asseoir les frères de Joseph en face de la table où il mangeait, en on les a placés par ordre d’âge, du plus âgé au plus jeune, de sorte qu’il pouvait tous les voir bien en face. Joseph leur a fait servir des plats de sa propre table et Benjamin a reçu une part cinq fois plus importante que ses frères.

Après ce repas, pendant lequel tout le monde a beaucoup mangé, Joseph a ordonné à son serviteur de mettre dans les sacs de ses frères autant de provisions qu’on pourrait y mettre, et aussi de remettre l’argent qu’ils avaient apporté, comme la fois précédente. Mais il a aussi dit de placer la coupe d’argent dans laquelle il buvait dans le sac de Benjamin, avec l’argent qu’il avait apporté pour son blé. Le lendemain matin, les frères de Joseph sont donc repartis, et ils venaient à peine de quitter la ville que Joseph a dit à son intendant de les rattraper et de leur demander pourquoi ils avaient mal agi à son égard en volant la coupe d’argent dans laquelle il buvait. L’intendant a fait comme son maître lui demandait. Les frères de Joseph lui ont dit: “Mais comment peux-tu nous accuser d’une chose pareille? Nous t’avons rapporté de Canaan l’argent que nous avions trouvé dans nos sacs, pourquoi aurions-nous donc volé de l’argent ou de l’or dans la maison de ton maître? Si tu trouves cette coupe dans l’un de nos sacs, que celui chez qui tu la trouveras soit mis à mort, et que nous devenions tes esclaves!” L’intendant leur a répliqué qu’il ferait comme ils disaient, mais qu’il ne prendrait pour esclave que celui dans le sac duquel on trouverait la coupe. Il a fouillé les sacs de tous les frères, du plus âgé au plus jeune, et il a bien sûr trouvé la coupe dans le sac de Benjamin, puisqu’il l’avait lui-même placée là. Les autres frères, en voyant cela, ont été consternés; ils ont rechargé chacun son âne et tous sont retournés à la ville, dans la maison de Joseph, qui s’y trouvait encore. Ils se sont prosternés à terre devant lui, et Juda a parlé au nom de ses frères, en lui disant qu’en fait il ne savait pas quoi lui dire, et qu’ils étaient maintenant tous ses esclaves. Mais Joseph leur a répondu: “Il ne me viendrait pas à l’idée d’agir ainsi. L’homme dans le sac duquel on a trouvé la coupe sera mon esclave; mais vous, retournez tranquillement chez votre père.”

Alors Juda, qui, vous vous en souvenez, avait promis à Jacob de ramener Benjamin sain et sauf, a repris la parole, et a expliqué à Joseph qu’ils ne pouvaient pas retourner vers leur père, sans Benjamin, car Jacob leur avait dit: “Vous savez vous-mêmes que ma femme Rachel m’a donné deux fils. L’un d’eux m’a été enlevé. Il a certainement été dévoré par une bête sauvage, car je ne l’ai jamais revu. Si vous prenez encore celui-ci pour l’emmener loin de moi et qu’il lui arrive malheur, vous me ferez mourir de douleur à mon grand âge.” Et Juda a encore dit à Joseph: “J’ai pris la responsabilité du jeune homme devant mon père; je lui ai dit que si je ne le lui ramènait pas, je serais pour toujours coupable envers lui; alors s’il-te-plaît permets-moi de rester ici comme ton esclave à la place de mon jeune frère, car comment pourrais-je retourner chez mon père sans le jeune garçon? Ah, je ne pourrais jamais supporter de voir le malheur de mon père!”

En entendant ces paroles, et en voyant que Juda et ses frères aimaient vraiment leur père, Joseph n’a pas pu contenir son émotion. Il a crié à ceux qui étaient présents: “faites sortir tout le monde”. Donc aucun de ses serviteurs n’était présent lorsqu’il a fait connaître son identité à ses frères. Mais il sanglotait si fort en parlant que les Égyptiens l’ont entendu, et sont même allés le dire au Pharaon qui était dans son palais. Joseph a alors dit à ses frères: “Je suis Joseph, est-ce que mon père vit encore?” Mais ils avaient si peur de lui qu’ils étaient incapables de lui répondre. Alors Joseph a repris la parole et leur a dit: “Je suis Joseph, votre frère, que vous avez vendu pour être emmené en Égypte. Mais ne vous faites pas des reproches parce que vous m’avez vendu comme esclave: c’est pour vous sauver que Dieu m’a envoyé ici avant vous. En effet cela fait déjà deux ans qu’il y a une grande famine dans ce pays, et elle va durer encore cinq ans. Ce n’est pas vous qui m’avez envoyé ici, c’est Dieu, pour qu’il vous délivre de la mort. Dieu a fait de moi le ministre de Pharaon et le gouverneur de toute l’Égypte. Allez le dire à mon père, et dites lui de venir s’installer ici, près de moi, avec toute sa famille et tous ses troupeaux. Je ferai en sorte que lui et toute sa famille ne manquent de rien. Allez, dépêchez-vous de le faire venir.” Puis Joseph s’est jeté au cou de Benjamin, son frère, et tous les deux ont pleuré de joie sur les épaules l’un de l’autre. Ensuite il a embrassé tous ses frères en pleurant, et ils ont longtemps échangé des nouvelles.

Le Pharaon a bientôt entendu dire que les frères de Joseph étaient arrivés, et cette nouvelle lui a fait plaisir, ainsi qu’à ses serviteurs. Il a dit à Joseph d’envoyer ses frères chercher leur père pour le faire venir, ainsi que toutes leurs familles. Il a dit qu’il leur donnerait les meilleures terres d’Égypte et qu’ils pourraient manger de bons produits. Joseph a fait comme le Pharaon lui avait dit, il a donné beaucoup de provisions à ses frères pour leur voyage, il leur a offert un habit de rechange, mais il en a donné cinq à Benjamin, et aussi trois cents pièces d’argent. Les frères de Joseph sont donc retournés en Canaan, chargés de provisions.

Chers enfants, si vous voulez connaître la suite de notre histoire biblique, soyez à l’écoute de “Foi et Vie Réformées” la fois prochaine. En attendant, au revoir, et à Dieu seul la gloire.