Chers enfants, nous continuons notre histoire biblique tirée du livre de la Genèse, le premier livre de la Bible, dans l’Ancien Testament. Nous allons continuer aujourd’hui l’histoire de Joseph et de ses frères. Nous avons vu qu’après s’être fait connaître à eux et leur avoir dit qu’il était Joseph, le frère qu’ils avaient vendus comme esclave, Joseph les a renvoyés en Canaan pour aller chercher leur père Jacob et pour les faire revenir s’installer tous en Égypte, où ils auraient suffisamment pour vivre. Ils sont repartis chez eux, chargés de provisions, et quand ils sont arrivés, ils ont dit à leur père: “Joseph vit encore, c’est même lui qui gouverne toute l’Égypte. Mais Jacob n’a pas réagi, parce qu’il ne les croyait pas. Ils lui ont répété tout ce que Joseph avait dit. Puis Jacob a vu les chariots que Joseph avait envoyés pour le transporter. Alors il a compris que tout était vrai, et c’est comme si cela lui a fait reprendre vie. Il a dit: “Oui, j’en suis convaincu: mon fils Joseph est encore en vie, j’irai le voir avant de mourir”.

Jacob, que Dieu avait appelé Israël, s’est mis en route avec tout ce qu’il possédait. Lorsqu’il est arrivé à Beer-Chéba, il a offert des sacrifices au Dieu de son père Isaac. Et Dieu s’est adressé à lui dans une vision nocturne. Il l’a appelé: “Jacob! Jacob!” “Oui, a-t-il répondu, j’écoute.” “Je suis Dieu, le Dieu de ton père. N’aie pas peur de te rendre en Égypte, j’y ferai de toi un grand peuple. Moi-même je t’accompagnerai en Égypte, et moi-même aussi, je te l’assure, je t’en ferai revenir, et Joseph sera tout près de toi au moment où tu mourras.” Jacob est reparti de Beer-Chéba avec tous ses fils, leurs femmes et leurs enfants sur les chariots que le Pharaon avait envoyé pour les transporter. Ils étaient en tout presque quatre-vingt. Ils ont aussi emmené leurs troupeaux et tout ce qu’ils avaient.

Jacob a envoyé Juda en avant pour rencontrer Joseph dans la région de Gochên en Égypte. Quand Jacob et tout le monde est arrivé à Gôchen, Joseph est monté sur son char pour aller rendre visite à son père. Quand il l’a vu, il s’est jeté à son cou et a longuement pleuré sur son épaule. Puis Jacob lui a dit: “Maintenant je peux mourir, puisque je t’ai revu et que tu vis encore! “ Joseph a dit à ses frères et à la famille de son père: “Je vais aller prévenir le Pharaon que vous êtes tous arrivés. Je lui dirai que vous êtes tous des bergers et que vous avez amenés avec vous vos moutons, vos chèvres, vos boeufs et le reste. S’il vous demande quelle est votre occupation, vous lui répondrez que vous êtes des éleveurs, comme vos ancêtres. De cette manière il vous fera habiter dans la région de Gochên, car les Égyptiens pensent que c’est une chose horrible d’être éleveur, et ils ne veulent pas habiter dans la même région que des éleveurs.” Joseph a donc informé le Pharaon de l’arrivée de sa famille et lui a présenté cinq de ses frères. Le Pharaon les a questionnés sur leur occupation, et ils ont répondu qu’ils étaient éleveurs. Ils lui ont demandé la permission de s’installer dans la région de Gôchen, et le Pharaon la leur a accordé. Il a aussi dit à Joseph que s’il y avait des hommes capables parmi ses frères, il pouvait les établir comme responsable de ses troupeaux. Joseph a aussi fait venir son père Jacob pour le présenter au Pharaon. Jacob l’a salué avec une bénédiction. Le Pharaon lui a demandé: “Quel âge as-tu?” et Jacob a répondu: “J’ai changé de demeure pendant cent trente ans, et les années que j’ai vécues ont été peu nombreuses et pas très bonnes. Je ne pense pas que mes années seront aussi nombreuses que celles de mes ancêtres.” Puis Jacob a salué respectueusement le Pharaon et est sorti. Joseph a installé ses frères et son père avec leurs familles dans la meilleure région d’Égypte, comme le Pharaon l’avait ordonné. Il a donné des provisions à toute sa famille selon le nombre de personnes qu’il y avait.

Pendant ce temps, la famine devenait si grande en Égypte et en Canaan qu’on ne trouvait plus nulle part de quoi manger, et les habitants dépérissaient de faim. En échange du blé qu’il vendait, Joseph a recueilli tout l’argent qui se trouvait en Égypte et en Canaan et il en a rempli les caisses du Pharaon. Quand il n’y a plus eu d’argent en Égypte et en Canaan, tous les Égyptiens sont venus trouver Joseph et lui ont dit: “Donne-nous de quoi manger! Sinon nous allons tous mourir de faim sous tes yeux parce que nous n’avons pas d’argent.” Joseph leur a répondu: “Si vous n’avez plus d’argent, donnez-moi votre bétail et je vous fournirai de la nourriture en échange de vos troupeaux.” Alors ils ont amené leur bétail à Joseph qui leur a donné cette année-là de quoi manger en échange de leurs chevaux, de leurs ânes, et de leurs troupeaux de moutons, de chèvres et de boeufs. L’année suivante, ils sont revenus vers lui et lui ont dit: “Tu sais que nous n’avons plus d’argent, et aussi plus de troupeaux, parce qu’ils t’appartiennent. Nous n’avons plus que nos terres et nous-mêmes. Achète-nous avec nos terres en échange de nourriture, et nous deviendrons les esclaves de Pharaon. C’est mieux que de mourir. Donne-nous aussi du grain à semer pour que nous puissions survivre et que notre terre ne devienne pas un désert.” Alors Joseph a acquis toutes les terres d’Égypte pour le Pharaon, parce chacun est venu lui vendre son champ. C’est comme cela que le pays tout entier est devenu la propriété de Pharaon, et que tous les habitants sont devenus ses esclaves. Les seules terres que Joseph n’a pas achetées étaient celles des prêtres de la religion égyptienne, parce qu’il y avait une loi qui disait qu’ils devaient se nourrir avec ce que le Pharaon lui-même leur distribuait. Et Joseph a dit aux habitants d’Égypte: “Voici du grain pour ensemencer vos champs; vous pouvez garder pour vous et vos familles quatre parts sur cinq des récoltes que vous moissonnerez, mais la cinquième partie devra appartenir au Pharaon.” Et c’est devenu une loi en Égypte que la cinquième partie de toute récolte doit aller au Pharaon.

Jacob et sa famille se sont donc installés dans la région de Gochên, où ils ont acheté des terres. Ils ont eu des enfants et sont devenus très nombreux. Jacob a encore vécu dix-sept ans en Égypte, et en tout sa vie a duré cent quarante sept ans. Quand il a senti qu’il allait bientôt mourir, il a appelé son fils Joseph et lui a dit: “Promets-moi de ne pas m’enterrer en Égypte, mais dans le tombeau où mes ancêtres sont enterrés”. Alors Joseph le lui a promis. Peu après cela, on est venu prévenir Joseph que son père était malade. Joseph a pris Manassé et Éphraïm, ses deux fils, avec lui, et s’est rendu au chevet de son père. Quand Jacob a appris que Joseph venait le voir, il a rassemblé toutes ses forces et s’est assis sur son lit. Il a dit à Joseph: “Le Dieu tout-puissant m’est apparu au pays de Canaan, et il m’a dit: “Je te donnerai beaucoup d’enfants et je rendrai ta famille nombreuse; je te ferai devenir un grand nombre de peuples et après toi je donnerai ce pays pour toujours en propriété à ta descendance. Alors, a ajouté Jacob, je veux adopter comme mes propres enfants les deux fils que tu as eus en Égypte avant mon arrivée ici. Éphraïm et Manassé seront mes fils tout comme Ruben et Siméon, mes aînés. Si tu as d’autres enfants maintenant, ils seront les tiens, mais ces deux-là, je les adopte.” Jacob a regardé les fils de Joseph et a demandé: “Qui est-ce?” Joseph lui a répondu: “Ce sont les fils que Dieu m’a donnés dans ce pays.” “Fais-les approcher, je te prie, a dit Jacob, pour que je les bénisse.” Comme il était très vieux, il ne voyait plus très bien. Il les a fait approcher de lui et les a embrassés. Il a dit à Joseph: “Je ne pensais pas que je te reverrais, et voilà que Dieu me fait voir même tes descendants.” Joseph a repris ses deux enfants d’entre les genoux de son père et il s’est prosterné le visage contre terre. Puis il les a pris tous les deux: Éphraïm se tenait à sa droite, et il était donc à gauche de Jacob, tandis que Manassé se tenait à gauche de Joseph, donc à droite de Jacob. Joseph les a fait s’approcher de leur grand-père. Jacob a croisé les mains et a posé la main droite sur la tête d’Éphraïm, alors qu’il était le plus jeune. Or la coutume voulait que le fils aîné soit béni par la main droite de celui qui bénissait. Donc, Jacob a croisé les mains, même si Manassé était l’aîné. Il a d’abord béni Joseph et a dit: “Que ces garçons soient bénis par le Dieu devant qui mes pères Abraham et Isaac ont vécu, c’est lui le Dieu qui a pris soin de moi depuis que j’existe et jusqu’à aujourd’hui, l’ange qui m’a délivré de tout mal. Que ces garçons fassent continuer mon nom et celui d’Abraham et d’Isaac. Qu’ils aient beaucoup d’enfants partout dans le pays.” Joseph a remarqué que son père avait posé sa main droite sur la tête d’Éphraïm, et cela lui a déplu. Il a pris la main de son père pour la faire passer de la tête d’Éphraïm sur celle de Manassé. Il a dit à son père: “Il ne faut pas faire ainsi, mon père, car celui-là c’est l’aîné; mets donc ta main droite sur sa tête.” Mais son père a refusé et a dit: “Je sais, mon fils, je sais. Celui-là aussi deviendra un peuple. Celui-là aussi sera grand. Mais son frère cadet sera plus grand que lui et sa descendance formera des nations entières.” C’est comme cela que Jacob a placé Éphraïm avant Manassé. Puis il a dit à Joseph: “je vais bientôt mourir”. Dieu sera avec vous et vous fera retourner au pays de vos ancêtres. Et moi je te donne une part de plus qu’à tes frères.”

Nous nous arrêtons ici aujourd’hui, chers enfants, et nous terminerons l’histoire de Jacob et de Joseph lors de notre prochaine émission. Ce sera aussi la fin du livre de la Genèse, le tout premier livre de la Bible. En attendant la prochaine fois, je vous dis au revoir, et à Dieu seul la gloire!