LA BIBLE RACONTÉE AUX ENFANTS (12)
Genèse 49-50

Chers enfants, nous voici arrivés à la fin de notre récit du livre de la Genèse, dans l’Ancien Testament. Nous avons raconté en détail l’histoire de Jacob et celle de ses fils, en particulier Joseph, qui, d’abord vendu comme esclave par ses frères, est devenu le gouverneur de l’Égypte et a permis au pays d’avoir des provisions pendant les sept années de grande famine qui sont arrivées après sept années de grande abondance. Il a aussi pu sauver de la famine son père, ses frères et leurs familles, qui habitaient dans le pays voisin, Canaan, mais qui eux aussi n’avaient plus rien à manger. Jacob était maintenant très vieux, il avait cent quarante sept ans, et était près de mourir. La dernière fois nous avons vu comment il a fait appeler Joseph, et a adopté comme ses propres enfants les deux fils que Joseph avait eu en Égypte, Éphraïm et Manassé. Il a d’abord béni Éphraïm, le fils cadet de Joseph, comme s’il était l’aîné, ce qui a beaucoup surpris Joseph.

Après cela, il a aussi fait appeler ses autres fils, pour les bénir aussi avant sa mort. Voilà les noms de tous ses fils: de sa femme Léa, il a eu six fils: Ruben, Siméon, Lévi, Juda, Issacar et Zabulon. De sa femme Rachel il a eu deux fils: Joseph, et Benjamin, son tout dernier. De Bilha, la servante de Rachel, il a eu deux fils: Dan et Nephtali. Et de Zilpa, la servante de Léa, il a aussi eu deux fils: Gad et Aser. Et puis, comme nous l’avons vu, il a aussi adopté Éphraïm et Manassé, les deux fils de Joseph.

Jacob a béni chacun séparément, et leur a dit quelque chose sur leur caractère et sur ce qui leur adviendrait, à eux et à leurs descendants. Par exemple, il n’était pas content de ce qu’avaient fait certains d’entre eux pendant leur jeunesse. Vous vous souvenez que Siméon et Lévi avaient vengé leur soeur Dina, qui n’avait pas bien été traitée par le fils du prince de Sichem; ils avaient tué tous les habitants de la ville pendant qu’ils ne pouvaient pas se défendre. Jacob n’a pas oublié cette mauvaise action au moment de mourir et de prononcer une bénédiction pour Siméon et Lévi. Mais dans sa bénédiction à Juda, il lui a donné la supériorité sur ses frères, en le comparant à un jeune lion, et en disant qu’il commanderait, jusqu’à ce que vienne quelqu’un qui commanderait après lui, quelqu’un à qui on apporterait des cadeaux. Jacob a aussi prononcé une longue bénédiction pour Joseph, en disant par exemple qu’il était devenu le berger, le rocher d’Israël.

Puis Jacob a donné à ses fils l’ordre de l’enterrer au même endroit où étaient enterrés son père Isaac et sa mère Rébecca, son grand-père Abraham et sa grand-mère Sara, et aussi sa femme Léa, c’est-à-dire dans la grotte d’un champ qui s’appelait Makpéla, et qu’Abraham avait acheté à un habitant de ce lieu. Après avoir donné ses ordres, Jacob s’est recouché, et il est mort. Joseph a beaucoup pleuré son père, et il l’a fait embaumer par ses serviteurs qui étaient médecins. En Égypte, on embaumait le corps des gens importants qui mouraient, c’est-à-dire qu’on plongeait le corps dans beaucoup de liquides et de substances pour qu’il se conserve aussi longtemps que possible, même si la personne était morte. Comme cela, au lieu de disparaître complètement en poussière, le corps des morts gardait encore sa forme pendant très longtemps. A notre époque, on a retrouvé des corps d’Égyptiens embaumés il y a cinq mille ans, et qui avaient encore conservé leur forme humaine. Cela a pris quarante jours aux médecins égyptiens pour embaumer le corps de Jacob, et tout le pays a pleuré pendant soixante-dix jours après sa mort. Puis Joseph a demandé au Pharaon la permission d’aller enterrer son père dans la grotte de Makpéla, en Canaan, comme l’avait ordonné Jacob lui-même. Le Pharaon le lui a permis, et a même envoyé beaucoup de ses serviteurs et des gens importants de sa cour pour accompagner Joseph et ses frères. Ils n’ont laissé que leurs enfants et leurs troupeaux dans la région de Gochên. Ils ont organisé des funérailles très importantes qui ont duré sept jours. Les habitants du pays, les Cananéens, ont observé ce grand deuil de loin, et se sont dit entre eux: “les Égyptiens enterrent quelqu’un d’important”. Puis, après l’enterrement, Joseph et ses frères sont retournés en Égypte, avec tous ceux qui les avaient accompagnés.

Après la mort de Jacob, les frères de Joseph se sont dit entre eux: “Et si Joseph allait maintenant nous faire du mal pour se venger du mal que nous lui avons fait quand nous l’avons vendu comme esclave! Maintenant que notre père Jacob est mort, il va peut-être vouloir se venger.” Alors ils lui ont envoyé un message en lui disant: “Juste avant de mourir, Jacob nous a donné l’ordre de te parler et de te dire de sa part: Oh je t’en supplie, pardonne maintenant la mauvaise action de tes frères qui t’ont fait du mal autrefois, pardonne-les!” En recevant ce message, Joseph a pleuré. Ses frères sont mêmes venus se prosterner à ses pieds, en disant qu’ils étaient ses serviteurs. Mais Joseph leur a dit: “Vous ne devez pas avoir peur, parce que je ne suis pas à la place de Dieu; vous aviez fait un plan pour me faire du mal, mais Dieu l’a transformé en bien pour accomplir ce qui arrive aujourd’hui et pour sauver la vie d’un peuple nombreux. Donc, n’ayez pas peur: je vais m’occuper de vous pour que vous ne soyez pas dans le besoin, et je m’occuperai aussi de vos enfants.” Et Joseph les a consolés et les a rassurés de cette manière.

Joseph a habité en Égypte avec toute sa famille, et il a vécu cent-dix ans. Il a pu voir ses petits enfants naître. Arrivé au moment de mourir, il a dit à ses frères: “Je vais mourir, mais, c’est sûr, Dieu sera auprès de vous et vous fera quitter ce pays pour aller dans le pays qu’il a promis par serment à Abraham, à Isaac et à Jacob. Il leur a aussi fait promettre que quand ils partiraient pour la terre promise, ils prendraient avec eux son corps pour l’enterrer là-bas. Puis, Joseph est mort, et les Égyptiens l’ont embaumé, comme ils l’avaient fait avec Jacob, et ils l’ont mis dans un sarcophage, c’est-à-dire une sorte de caisse en bois ayant la forme de son corps.

Chers enfants, nous allons maintenant revoir un peu ensemble l’histoire de Jacob et de Joseph, et essayer de comprendre ensemble ce que Dieu veut nous enseigner à travers toute cette histoire. Nous avons vu qu’il s’est passé beaucoup de choses dans la vie de Jacob et de Joseph. Tous les deux ont eu pendant leur vie des moments très difficiles, où même ils pensaient qu’ils allaient mourir ou qu’on les tuerait peut-être. Pourtant, au milieu de tous ces moments difficiles, Dieu les a gardés et les a protégés. Cela a par exemple été le cas quand Jacob a dû fuir devant Ésaü, ou bien s’enfuir de chez son oncle Laban, ou bien quand Joseph a été jeté en prison par Potiphar alors qu’il n’avait rien fait de mal qui mérite cette punition. Il est même resté longtemps en prison, et a peut-être pensé qu’il devrait y rester toute sa vie. Mais tout comme pour Jacob, Dieu avait un plan pour lui. Et Dieu a un plan pour chacun de ses enfants, les petits comme les grands. Il a un plan pour la vie de chacun de vous. Il ne vous abandonnera jamais. Dieu a fait une promesse à Abraham, et il l’a répétée à Isaac et à son fils Jacob, et il a tenu ses promesses. Vous vous rappelez que Dieu avait promis à Abraham qu’il aurait beaucoup de descendants, c’est-à-dire d’enfants, de petits-enfants et d’arrière-petits-enfants. Or Abraham et sa femme Sara étaient très vieux, et ils n’avaient pas d’enfants. Ils se demandaient vraiment si Dieu tiendrait cette promesse. Et voilà qu’à un âge très avancé, Sara a donné naissance à Isaac. Mais quand Isaac a grandi, il ne pouvait pas trouver d’épouse pour lui, et donc il ne pouvait pas avoir d’enfants à son tour. Abraham a dû envoyer son serviteur très loin pour trouver dans sa famille une jeune fille qui pourrait épouser son fils Isaac. Et Rébecca, la seule jeune fille dans sa famille, a accepté d’épouser Isaac, et ils ont eu deux fils ensemble, Jacob et Ésaü. Puis Jacob à son tour a eu douze fils et une fille, et ses douze fils ont eu beaucoup d’enfants et sont devenus un grand peuple. Vous voyez maintenant comment Dieu a tenu la promesse qu’il avait faite à Abraham: c’est parce qu’Il est fidèle.

Et puis, même si tous ces gens croyaient en Dieu, ils ne comprenaient pas toujours ce qui leur arrivait. C’est la même chose pour nous: parfois, dans la vie, nous ne comprenons pas pourquoi certaines choses nous arrivent: nous avons mal, nous sommes pauvres, nous tombons malades, nos amis ou des membres de notre famille meurent. Mais cela ne veut pas dire que Dieu ne s’occupe pas de nous. Il nous demande de toujours croire en Lui, comme Abraham, Isaac, Jacob et Joseph l’ont fait. Regardez par exemple ce qui est arrivé à Joseph: ses frères lui ont fait beaucoup de mal, et voulaient même le tuer. Mais comme Joseph le leur a dit bien des années après: “Vous vouliez me faire du mal, mais Dieu l’a transformé en bien”. Dieu s’est servi même de l’action mauvaise des frères de Joseph pour amener Joseph en Égypte et le faire devenir gouverneur de ce pays car Il savait qu’une famine allait arriver un jour, et il voulait que Joseph aide ses frères et son père et toute leur famille. Quand Joseph a pardonné à ses frères, il leur a aussi montré que Dieu et un Dieu d’amour, qui veut que les hommes se pardonnent leurs fautes. Et Dieu a ainsi enseigné à tous combien Il est grand. Tous les jours, Dieu s’occupe de nous en nous donnant la vie et en nous répétant Ses promesses dans la Bible, qui est Sa Parole. Nous pouvons lui dire merci de ce qu’Il s’occupe de nous par sa Providence, c’est-à-dire par tout ce qu’Il fait pour nous. Alors, chers enfants, en attendant la prochaine série de “La Bible racontée aux enfants” que “Foi et Vie Réformées” vous proposera bientôt, pensez bien à tout cela, et remerciez Dieu pour son amour, en disant avec moi: “A Dieu seul la gloire!”