Chers enfants, nous poursuivons aujourd’hui l’histoire du livre de l’Exode, le deuxième livre de l’Ancien Testament, qui nous raconte comment l’Éternel Dieu a libéré son peuple de l’esclavage auquel il était soumis au pays d’Égypte. Je vous ai raconté la dernière fois comment un petit garçon, qui devait être tué comme tous les petits garçons nouveaux-nés du peuple hébreu, a été sauvé des eaux par la fille du pharaon, le roi d’Égypte. Bien sûr, c’est Dieu lui-même qui a fait que Moïse n’est pas mort, mais a échappé au triste sort qui l’attendait. Car Dieu voulait se servir de Moïse pour sauver son peuple.

Moïse a donc été élevé comme un prince égyptien par sa maman adoptive, alors qu’en fait il était un fils d’esclaves. Lorsqu’il a grandi, il est allé voir comment on traitait les gens de son peuple, et il s’est aperçu qu’ils souffraient beaucoup aux mains des Égyptiens, car ceux-ci les forçaient à faire des travaux très difficiles et fatigants. Un jour, il a vu un Égyptien qui frappait de coups un homme hébreu. Alors, il a regardé à droite et à gauche pour s’assurer que personne ne le voyait, et il a frappé l’Égyptien en le tuant. Puis il l’a tout de suite enterré sous le sable. Le lendemain, il est sorti du palais et a vu deux Hébreux qui se battaient. Il a dit à celui qui avait tort: “Pourquoi est-ce que tu frappes ton compagnon?” Mais cet homme lui a répondu avec colère: “Qu’est-ce que ça peut te faire? Et d’abord qui a dit que tu es notre chef? Est-ce que tu veux me tuer comme tu as tué l’Égyptien hier?” Alors Moïse a compris que quelqu’un l’avait vu, et que cette histoire allait être connue même du pharaon. Il a eu peur et a décidé de s’enfuir avant qu’on ne l’arrête. Il est parti vers un pays appelé Madian, et, après avoir longtemps voyagé, il s’est assis au bord d’un puits. Il y avait à Madian un prêtre qui s’appelait Jéthro et qui avait sept filles. Elles gardaient les troupeaux de chèvres et de moutons de leur père. Elles sont venues près du puits pour puiser de l’eau et faire boire leur troupeau. Mais au même moment d’autres bergers sont arrivés et voulaient les chasser pour faire boire leurs troupeaux à eux. Alors Moïse s’est levé pour défendre les filles de Jéthro, et il les a aidées à abreuver leurs chèvres et leurs moutons. Elles sont reparties vers leur père. Jéthro a été étonné de les voir revenir si tôt, car chaque jour c’était la même histoire: les autres bergers empêchaient ses filles d’abreuver leurs troupeaux. Mais elles ont dit à leur père: “Un homme égyptien nous a défendues contre les bergers, et même il a puisé pour nous beaucoup d’eau et a fait boire le troupeau.” Alors Jéthro leur a dit: “Mais où est cet homme? Pourquoi l’avez-vous laissé là-bas? Retournez le chercher pour qu’il vienne manger avec nous.” Elles ont fait comme leur père leur commandait, et Moïse est venu auprès de Jéthro. Il a accepté de rester chez lui, et de garder ses troupeaux. Plus tard Jéthro lui a donné une de ses filles, Séphora, en mariage. Moïse et Séphora ont eu un enfant, que son père a appelé Guerchôm, ce qui veut dire “étranger”, parce que, disait Moïse, je suis un étranger dans ce pays de Madian.

Mais le temps passait. Le pharaon est mort, et les Israélites, c’est-à-dire les descendants de Jacob en Égypte, souffraient toujours beaucoup comme esclaves dans ce pays. Ils gémissaient et criaient à Dieu, car on leur faisait beaucoup de mal. Dieu a entendu leurs cris et il s’est souvenu de l’alliance qu’il avait faite avec Abraham, avec Isaac et avec Jacob. Il a vu combien ils souffraient et il a décidé de les libérer.

Un jour, Moïse, qui s’occupait des brebis de son beau-père Jéthro, les a amenées au-delà du désert, vers la montagne d’Horeb, qui était la montagne de Dieu. Tout d’un coup il a aperçu quelque chose de très étrange: il y avait un buisson qui était en train de brûler, on voyait les flammes qui l’entouraient, et pourtant le buisson ne se détruisait pas sous l’effet du feu. Moïse s’est dit: “Je vais aller voir de plus près cette chose si bizarre”. Pendant qu’il s’avançait vers le buisson, Dieu l’a appelé du milieu du buisson: “Moïse, Moïse!” Moïse a répondu: “Oui, je suis là…” Alors Dieu lui a dit: “Ne t’approche pas, enlève tes sandales, parce que l’endroit où tu te tiens est une terre sainte.” Et il a encore dit: “Je suis le Dieu de tes ancêtres, le Dieu d’Abraham, le Dieu d’Isaac et le Dieu de Jacob.” Moïse a eu peur de regarder vers Dieu, et il a couvert son visage avec son manteau. L’Éternel Dieu a repris la parole et a dit à Moïse: “J’ai bien vu la misère de mon peuple, et combien il souffre aux mains des Égyptiens. C’est pourquoi j’ai décidé de le délivrer, de le faire sortir d’Égypte et de le conduire vers un grand et bon pays, où on trouve du lait et du miel en abondance. Maintenant je t’envoie vers le pharaon pour que tu fasses sortir d’Égypte les Israélites, mon peuple.” Mais Moïse hésitait, et il a dit à Dieu: “Je ne suis pas capable de faire une chose pareille, je ne suis pas assez fort”. Alors Dieu lui a répondu: “Je serai avec toi, et même on saura que c’est moi qui t’ai envoyé parce que quand tu auras fait sortir les Israélites d’Égypte vous viendrez m’adorer ici, sur ma montagne”. Moïse a encore dit à Dieu: “Si je vais vers les Israélites et que je leur dis: ‘Le Dieu de vos ancêtres m’a envoyé vers vous’ et s’ils me demandent: ‘Quel est son nom?’, qu’est-ce que je dois leur répondre?” Dieu a dit à Moïse: “Je suis celui qui est. Donc tu diras aux Israélites: “Je suis m’a envoyé vers vous”. Dis aux chefs des Israelites que l’Éternel a vu leur misère et a décidé de les faire sortir d’Égypte pour les amener vers un pays où on trouve du lait et du miel en abondance. Puis va vers le pharaon et dis lui: “L’Éternel, le Dieu des Hébreux, est venu nous trouver. Alors donne-nous la permission de faire trois journées de marche dans le désert pour aller offrir un sacrifice à l’Éternel notre Dieu.” Et Dieu a ajouté: “Je sais que le pharaon ne vous laissera pas partir, à moins qu’il n’y soit forcé par des actes très puissants. Moi-même j’accomplirai ces actes très puissants, toutes sortes de prodiges, et après cela il vous laissera partir. Et même, les Égyptiens vous donneront toutes sortes de cadeaux quand vous partirez, de l’or, de l’argent, des vêtements.”

Malgré toutes ces paroles de Dieu, Moïse hésitait encore. Il a dit à Dieu: “Et si les Israélites ne me croient pas et ne m’écoutent pas, s’ils disent: “L’Éternel ne t’es pas apparu?” Dieu lui a alors montré combien il est puissant. Il a dit a Moïse: “Qu’est-ce que tu tiens dans tes mains?” “Un bâton”, a répondu Moïse. Comme il était berger, il avait toujours avec lui un bâton. “Jette-le par terre” a ordonné Dieu. Moïse a jeté le bâton par terre et celui-ci s’est transformé en serpent. Moïse a eu peur et s’est enfui devant le serpent, mais Dieu lui a dit: “Tends la main et attrape-le par la queue!” Alors Moïse a avancé la main et a saisi le serpent, qui est redevenu un bâton dans sa main. “Avec ce signe, ils croiront que l’Éternel t’est vraiment apparu” lui a dit Dieu. Puis il lui a montré un autre signe: “Mets ta main sur ta poitrine” a dit Dieu à Moïse. Celui-ci a fait ce que Dieu lui disait de faire, et quand il a retiré sa main de sa poitrine, elle était pleine de taches blanches causées par la lèpre. Dieu lui a dit de remettre sa main sur sa poitrine, et quand il l’a retirée de nouveau, les taches blanches de lèpre avaient disparu… Mais Dieu a encore dit à Moïse que si les Israélites ne croyaient pas que l’Éternel l’avait envoyé, même après ce deuxième signe, il devrait puiser de l’eau du fleuve Nil, et la répandre par terre: elle se changerait en sang dès qu’elle toucherait terre. Pourtant, Moïse avait toujours peur de retourner en Égypte, et cherchait encore des excuses pour ne pas faire ce que Dieu lui demandait. Il a alors dit: “Ah! Seigneur, je ne sais pas bien parler, je n’ai jamais su bien m’exprimer, depuis que je suis jeune.” Mais Dieu lui a répliqué: “Écoute! Qui a fait ta bouche, qui rend les hommes muets ou sourds, voyants ou aveugles? N’est-ce pas moi l’Éternel? Alors vas-y comme je te l’ordonne. Je serai moi-même avec ta bouche et je t’indiquerai ce que tu devras dire.” Moïse résistait toujours, et a supplié l’Éternel d’envoyer quelqu’un d’autre à sa place. Alors Dieu s’est mis en colère contre Moïse et lui a dit: “Eh bien! Il y a ton frère Aaron, qui sait bien parler. Je l’enverrai avec toi et il parlera pour toi, et je vous indiquerai ce qu’il faudra dire et ce qu’il faudra faire. D’ailleurs Aaron est déjà en chemin pour venir te trouver; il sera tout heureux de te voir. Prend ton bâton, parce que c’est avec ce bâton-là que tu feras tous ces miracles que je t’ai montrés.”

Après cela, Moïse est rentré chez Jéthro son beau-père et il lui a dit qu’il allait partir pour retourner auprès de ses frères en Égypte et voir s’ils étaient encore en vie. Jéthro lui a dit: “Va en paix!” Puis l’Éternel a encore parlé à Moïse, lui disant de se mettre en route et de ne pas craindre d’aller en Égypte, parce que tous ceux qui voulaient le faire mourir étaient morts: c’étaient bien sûr le pharaon précédent et la famille de l’Égyptien que Moïse avait tué pour défendre un esclave hébreu maltraité.

Mais nous verrons ensemble la prochaine fois comment Moïse et Aaron se sont présentés devant le peuple d’Israël et devant le pharaon. Alors, chers enfants, je vous dis au revoir et à Dieu seul la gloire!