Chers enfants, nous en sommes arrivés au chapitre 8 du livre de l’Exode, dans l’Ancien Testament. Nous avons vu la dernière fois comment Dieu a fait venir deux plaies sur l’Égypte, d’abord l’eau du Nil changée en sang, puis les grenouilles montées du Nil et de toutes les rivières. Ces deux signes miraculeux, tout comme le bâton de Moïse changé en serpent, montraient bien que c’est l’Éternel Dieu qui avait envoyé Moïse et Aaron vers le pharaon pour lui dire de laisser son peuple Israël aller lui offrir des sacrifices dans le désert. Mais le coeur du pharaon était endurci, et il ne voulait pas laisser partir le peuple.

Alors l’Éternel a dit à Moïse: “Ordonne à Aaron d’élever son bâton et d’en frapper la poussière du sol pour qu’elle se change en moustiques dans toute l’Égypte.” Ils ont obéi, Aaron a étendu la main et il a frappé de son bâton la poussière du sol, et la poussière de tout le pays s’est transformée en moustiques qui sont allés sur tout le bétail et les hommes. Les magiciens égyptiens ont essayé de faire la même chose, mais cette fois ils n’y sont pas arrivés. Ils ont alors dit au pharaon: “C’est le doigt de Dieu!”. Ils voulaient sans doute dire que l’Éternel était plus puissant que toute leur magie et leur sorcellerie. Peut-être aussi le bâton qu’Aaron tenait dans ses mains était pour eux comme le doigt de Dieu. Mais malgré cette troisième plaie, le pharaon a continué à s’obstiner et n’a pas voulu laisser partir les Israélites. Alors l’Éternel a dit à Moïse: “Va te mettre tôt le matin sur le passage du pharaon lorsqu’il sortira pour aller au bord de l’eau, et dis lui de ma part: “Laisse aller mon peuple, pour qu’il aille m’adorer. Si tu refuses, je vais faire venir des mouches venimeuses contre toi, tes ministres, et tous les Égyptiens. Toutes les maisons en seront pleines. Mais la région où habite mon peuple ne sera pas touchée par cette quatrième plaie, et comme cela tu sauras que moi, l’Éternel, je suis présent dans ce pays. Tu verras que je fais la différence entre ton peuple et mon peuple.” Et l’Éternel a fait comme il l’avait dit: le lendemain, un essaim de mouches venimeuses est entré dans le palais du pharaon, dans la maison de ses ministres et dans toute l’Égypte. Alors le pharaon a fait venir Moïse et Aaron devant lui et leur a dit: “Vous pouvez aller faire des sacrifices à votre Dieu, mais restez dans le pays.” Moïse lui a répondu: “Il ne serait pas bien de faire comme cela, parce que les Égyptiens vont trouver horrible la manière dont nous offrons des sacrifices. Si nous faisons ces sacrifices devant eux, ils vont nous tuer à coups de pierre”. Moïse disait cela parce que les Égyptiens adoraient certains animaux comme des dieux: le taureau, la vache ou le boeuf, par exemple. Donc, sacrifier ces animaux était un crime pour les Égyptiens. Moïse a repris: “Nous marcherons pendant trois jours dans le désert et nous offrirons des sacrifices à l’Éternel notre Dieu, comme il nous l’a ordonné.” Le pharaon a repris: “Eh bien! Je vous laisse aller offrir des sacrifices à l’Éternel votre Dieu dans le désert; seulement ne vous éloignez surtout pas trop. Et priez pour moi!” Moïse lui a répondu: “Dès que je serai sorti de chez toi, je prierai l’Éternel Dieu, et demain, vous serez tous débarrassés de ces mouches venimeuses. Mais tu ne dois pas recommencer à nous tromper en refusant de laisser partir notre peuple.” Moïse est sorti de chez le pharaon et a prié l’Éternel, qui a exaucé sa prière: toutes les mouches ont disparu, il n’en est pas resté une seule. Mais encore une fois, le pharaon s’est obstiné et n’a pas laissé partir le peuple.

Alors l’Éternel a décidé de faire tomber une cinquième plaie sur l’Égypte: il a prévenu le pharaon par l’intermédiaire de ses serviteurs Moïse et Aaron qu’il allait faire venir une grave maladie sur tout le bétail des Égyptiens: chevaux, boeufs, vaches, ânes, chameaux, moutons, chèvres. Mais il a aussi dit que pour bien montrer qui était son peuple, aucune bête appartenant aux Israélites ne mourrait. Le lendemain, la chose est arrivée, et le bétail des Égyptiens est mort. Le pharaon a donné l’ordre d’aller voir si la même chose était arrivée au bétail des Israélites, et on lui a rapporté qu’aucune de leurs bêtes n’avait péri. Malgré cela, le pharaon s’est entêté et n’a pas laissé partir le peuple. L’Éternel allait maintenant faire venir une sixième plaie sur l’Égypte: il a dit à Moïse et Aaron: “Prenez dans vos mains de la cendre d’un four, et que Moïse la lance en l’air, sous les yeux du pharaon. Cette cendre se transformera en poussière qui se répandra sur toute l’Égypte. Les hommes et les bêtes en seront couverts et elle provoquera des gros boutons qui vont s’infecter.” C’est ce qui s’est passé, et même les magiciens égyptiens n’ont pas pu venir se montrer devant Moïse et Aaron, parce qu’ils étaient pleins de boutons infectés. Pourtant, cette fois encore, le pharaon n’a pas voulu écouter les deux messagers de l’Éternel. Alors, l’Éternel a fait venir une septième plaie sur l’Égypte, plus terrible encore que les précédentes. Il a dit à Moïse d’aller se présenter devant le pharaon et de lui parler encore de sa part. Moïse est donc allé de nouveau parler au nom de l’Éternel: “Je t’ordonne, a-t-il dit, de laisser aller mon peuple pour qu’il me rende un culte. Car cette fois-ci je vais déchaîner toutes sortes de fléaux contre toi, tes ministres et ton peuple, et tu verras qu’il n’y a personne d’aussi puissant que moi sur toute la terre. J’aurais déjà pu te faire mourir d’une terrible maladie, toi et ton peuple, et tu aurais disparu de la terre! Mais je t’ai laissé en vie pour te faire voir ma puissance et pour que toute la terre entende parler de moi. Puisque tu ne veux pas laisser partir mon peuple, demain à la même heure, je ferai pleuvoir une grêle si violente qu’il n’y en a jamais eu de comme ça en Égypte. Alors fais mettre à l’abri ton bétail et tout ce que tu as aux champs. Car tout ceux qui se trouveront dans les champs et qui n’auront pas regagné leur maison mourront, victimes de la grêle.” Quelques uns des ministres du pharaon ont pris au sérieux la parole de l’Éternel et ont vite fait mettre à l’abri tout ce qu’ils possédaient. Mais les autres ont tout laissé dans leurs champs. Alors l’Éternel a dit à Moïse: “Étends la main vers le ciel et que la grêle s’abatte sur tout ce qui se trouve en Égypte.” Moïse a levé son bâton vers le ciel et l’Éternel a fait venir un terrible orage de grêle, d’éclairs et de tonnerre. La grêle était si violente qu’il n’y en avait jamais eu de pareille en Égypte. Tous les arbres, les arbustes et les plantes ont été déchiquetés en morceaux. Seule la région de Gôchen, où les Israélites habitaient, a été épargnée. Alors le pharaon a fait venir Moïse et Aaron devant lui, et leur a dit: “Cette fois-ci, je reconnais que j’ai péché. L’Éternel est juste, et moi et mon peuple nous sommes coupables. Priez l’Éternel de faire cesser le tonnerre et la grêle, et je vous laisserai partir, on ne vous retiendra pas plus longtemps.” Moïse lui a dit: “En sortant de la ville, je lèverai les mains vers l’Éternel pour prier. Le tonnerre et la grêle s’arrêteront, et comme cela tu sauras que la terre appartient à l’Éternel. Mais je sais que ni toi ni tes ministres n’obéirez à l’Éternel Dieu.” Moïse est sorti de chez le pharaon. En quittant la ville il a levé les mains vers l’Éternel pour prier; le tonnerre et la grêle ont cessé et la pluie s’est arrêtée de tomber. Mais quand le pharaon a vu que la pluie, la grêle et le tonnerre s’étaient arrêtés, il a continuer à s’obstiner, et il n’a pas laissé partir les Israélites, exactement comme l’Éternel l’avait dit à Moïse.

La huitième plaie allait maintenant tomber sur l’Égypte. L’Éternel a dit à Moïse: “Va te présenter devant le pharaon. C’est moi qui fais que lui et ses ministres s’obstinent à ne pas vous laisser partir. Je fais cela pour accomplir parmi eux des signes miraculeux, et pour que tu racontes à tes enfants et à tes petits-enfants ce que j’ai fait aux Égyptiens. Comme cela vous saurez que je suis l’Éternel.” Alors Moïse et Aaron sont encore allés devant le pharaon et lui ont parlé de la part de Dieu: “Combien de temps encore vas-tu refuser de t’humilier devant moi? Laisse aller mon peuple pour qu’il me rende un culte. Si tu refuses, je ferai faire venir des sauterelles sur tout le pays. Elles couvriront complètement le pays, tellement qu’on ne pourra plus voir le sol. Tout ce que la grêle n’a pas détruit, les sauterelles le dévoreront. Les sauterelles envahiront toutes vos maisons. Jamais quelque chose de pareil ne vous est arrivé dans ce pays.” Alors les ministres de pharaon ont dit à celui-ci: “Écoute, cet homme-là va nous démolir complètement! Laisse-le donc aller avec son peuple pour qu’ils aillent adorer l’Éternel leur Dieu. Ne vois-tu pas que notre pays est en train d’être totalement ravagé?” Alors on a rappelé Moïse et Aaron et on les a fait revenir devant le pharaon. Il leur a dit: “Allez adorer l’Éternel votre Dieu. Mais quels sont ceux qui iront?” Moïse lui a dit: “tout le peuple ira, aussi bien les petits enfants que les vieillards. Nous emmènerons aussi tout notre bétail”. Le pharaon a dit: “Que l’Éternel soit avec vous, lorsque je vous laisserai partir avec vos enfants. Mais il est clair que vous avez de mauvaises intentions. Alors que seuls les hommes aillent rendre un culte à l’Éternel. Les femmes et les enfants resteront”. Puis il a fait chasser Moïse et Aaron de son palais.

Alors l’Éternel a dit à Moïse: “Étends la main sur l’Égypte pour y faire venir les sauterelles. Qu’elles envahissent tout le pays, qu’elles dévorent toute la végétation du pays, tout ce que la grêle a épargné. Alors Moïse a levé son bâton et l’Éternel a fait souffler un vent d’est sur l’Égypte pendant toute la journée et toute la nuit. Le lendemain matin, le vent avait amené les sauterelles. Elles se sont abattues sur tout le pays et il y en avait tellement qu’on ne voyait plus rien. Elles ont tout dévoré, toute l’herbe, les arbres et les fruits qui n’avaient pas été détruits par la grêle. Il n’est resté aucun brin de verdure ni aux arbres, ni dans les champs de toute l’Égypte. Le pharaon a fait convoquer d’urgence Moïse et Aaron et leur a dit: “J’ai péché contre l’Éternel votre Dieu et contre vous. Je vous en supplie, priez l’Éternel pour qu’il me débarrasse de ce fléau.” Moïse est sorti de chez le pharaon et a prié Dieu qui a fait souffler un vent d’ouest très fort. Le vent a emporté toutes les sauterelles avec lui, et les a précipitées dans la mer. Il n’en est pas resté une seule sur tout le pays. Et pourtant, malgré cette huitième plaie, le pharaon n’a pas laissé partir les Israélites, parce que Dieu lui rendait le coeur obstiné.

Mais, chers enfants, si vous voulez connaîre la suite de notre histoire, et comment finalement Israël est sorti d’Égypte, ne manquez pas de suivre la prochaine émission de notre série “la Bible racontée aux enfants”. D’ici là, je vous dis au revoir, et à Dieu seul la gloire!