Dans la série “La Bible racontée aux enfants”, nous continuons aujourd’hui à vous raconter le livre de l’Exode, dans l’Ancien Testament. Chers enfants, nous en arrivons aujourd’hui au récit de la neuvième et la dixième plaie que l’Éternel a fait tomber sur l’Égypte. Puis je vous raconterai comment l’Éternel a commandé au peuple d’Israël de célébrer la Pâque au moment de son départ d’Égypte.

Vous vous souvenez que jusque-là, le coeur du pharaon s’était obstiné à ne pas laisser partir le peuple, parce que l’Éternel le rendait dur. Alors Dieu a dit à Moïse: “Lève la main vers le ciel et que l’Égypte soit plongée dans le noir de sorte que personne n’y voie plus rien!” Moïse a fait comme l’Éternel lui commandait, et pendant trois jours, l’Égypte a été complètement plongée dans l’obscurité. On ne se voyait plus les uns les autres, et les habitants ne bougeaient pas de l’endroit où ils se trouvaient. Mais là où les Israélites habitaient, on y voyait normalement. Le pharaon a alors fait convoquer Moïse et lui a dit de prendre le peuple avec lui pour aller rendre un culte à l’Éternel. Mais il lui a dit que le bétail des Israélites devrait rester sur place. Moïse lui a répliqué: “C’est toi-même qui nous donnera des animaux pour les sacrifices, et en plus, tous nos animaux nous accompagneront.” Cette fois encore, le pharaon, dont le coeur était endurci, a refusé de les laisser partir. Il a crié à Moïse: “Sors d’ici, et prends garde! Je ne veux plus jamais te revoir devant moi! Le jour où tu paraîtras devant moi, tu mourras!” Et Moïse lui a répondu: “Comme tu veux! Tu ne me verras plus jamais devant toi!”. Et il est sorti du palais.

Alors Dieu a dit à Moïse: “Je vais encore faire venir une plaie, un fléau sur l’Égypte. Et après cela il vous laissera partir d’ici. Et même, il vous chassera finalement de son pays. Donc, va parler au peuple d’Israël et dis-leur de demander chacun à son voisin des objets d’or et d’argent.” L’Éternel a fait que les Égyptiens regardent favorablement les Israélites. Même Moïse était un homme très respecté parmi la population égyptienne, et même les ministres du pharaon.

Moïse est quand même retourné vers le pharaon pour lui parler de la part de l’Éternel: “Au milieu de la nuit, je vais traverser toute l’Égypte, a-t-il dit, et tous les fils aînés égyptiens mourront, depuis celui du pharaon jusqu’à celui de la plus petite servante. Tout les premiers-nés du bétail mourront aussi. Il y aura dans toute l’Égypte de grands cris et beaucoup de pleurs, comme il n’y en a jamais eu avant et il n’y en aura jamais après. Mais chez les Israélites on n’entendra même pas un chien aboyer contre un homme ou une bête. Comme cela vous saurez que l’Éternel ne mélange pas les Égyptiens et les Israélites. Alors tous tes ministres viendront me trouver et se jetteront à mes pieds en me suppliant de m’en aller, avec tout le peuple. Après cela, oui je partirai.” L’Éternel avait dit à Moïse que malgré cet avertissement le pharaon ne l’écouterait pas. Alors Moïse est sorti très en colère de chez le pharaon. Moïse et Aaron sont ensuite allés parler aux Israélites pour leur dire de faire tout ce que l’Éternel ordonnait, comme préparatifs de départ. Chaque famille devait se procurer un agneau ou un chevreau mâle d’un an qui ne devait avoir aucun défaut. Il devait être tué vers le soir du quatorzième jour du mois, entre le coucher du soleil et la nuit noire. Les Israélites devaient recueillir le sang de la bête sacrifiée et avec un pinceau ils devaient en peindre les côtés et le haut de la porte d’entrée de la maison où on la mangerait. Ensuite ils devaient rôtir l’agneau ou le chevreau tout entier, et le manger avec des herbes amères et du pain cuit sans levure. Ils ne devaient rien laisser pour le lendemain, ils devaient ou bien tout manger, ou bien brûler ce qui resterait. Ils devaient le manger en étant prêts à partir, un bâton à la main et leurs habits de voyage enfilés, comme s’ils étaient pressés. Et puis l’Éternel a fait une promesse aux Israélites: il leur a dit par l’intermédiaire de Moïse et Aaron que lorsqu’il verrait le sang de l’agneau sur la porte des maisons des Israélites, il passerait par-dessus eux, sans faire mourir le premier-né de la maison. Seulement, ils devaient tous bien être à l’intérieur de la maison. Mais en faisant mourir les premiers-nés des Égyptiens, l’Éternel montrerait que leurs dieux n’étaient rien du tout, et que lui seulement était Dieu. Il a donc ordonné aux Israélites de célébrer la Pâque pour ce jour-là, et de le faire de la même manière tous les ans à la même date, en souvenir de leur départ d’Égypte. Moïse a dit aux Israélites de la part de l’Éternel: “Plus tard, quand vos enfants vous demanderont quelle est la signification de la Pâque, vous leur direz que c’est une fête en l’honneur de l’Éternel qui a passé par-dessus les maisons des Israélites en Égypte lorsqu’il a frappé l’Égypte et qu’il a préservé nos familles.”

Alors ce soir-là, les Israélites ont tous fait comme Moïse leur avait ordonné. Au milieu de la nuit, l’Éternel est venu et a fait comme il avait dit: il a tué tous les fils aînés des Égyptiens, depuis celui du pharaon jusqu’au fils aîné de ceux qui se trouvaient en prison, ainsi que le premier né de tout le bétail. Tous les Égyptiens se sont levés et ils ont trouvé leur fils aîné mort, et ils ont poussé de très grands cris. Dans chaque maison du pays il y avait un mort.

En pleine nuit le pharaon a convoqué Moïse et a dit: “Partez maintenant d’ici, vous et les Israélites, et allez adorer l’Éternel comme vous l’avez demandé. Prenez avec vous tout votre bétail et priez pour que Dieu me bénisse.” Les Égyptiens disaient aux Israélites de se dépêcher de partir, parce qu’ils pensaient: “Nous allons tous mourir”. Les Israélites ont pris avec eux leur pâte à pain, et ils l’ont mise dans des corbeilles qu’ils ont chargées sur leurs épaules. Comme Moïse et Aaron l’avaient dit au peuple, ils ont aussi demandé à leurs voisins égyptiens des objets d’or et d’argent, et leurs voisins leur ont donné tout ce qu’ils voulaient, tellement ils étaient pressés de les voir partir. Il y avait en tout six cent mille hommes israélites, sans compter toutes les femmes, les enfants et les personnes âgées. Est-ce que vous vous souvenez, chers enfants, du nombre de personnes que Jacob avait amenées avec lui en Égypte, au temps de la grande famine qui l’avait fait partir de Canaan? Eh oui, ils n’étaient que soixante dix environ… C’était quatre cent trente ans auparavant. Dieu avait vraiment tenu sa promesse de faire des descendants de Jacob un peuple nombreux. Moïse a aussi emporté les ossements de Joseph avec lui, comme Joseph avait demandé à ses enfants de le faire, peu avant de mourir. Un grand nombre de personnes qui n’étaient pas des Israélites ont aussi décidé de partir avec eux, et de les accompagner dans leur exode. Vous vous souvenez que le mot “exode” veut dire “sortie”. Comme les Israélites n’avaient pas eu le temps de faire des provisions, ils se sont mis à cuire la pâte non levée qu’ils avaient emportée et ils en ont fait des galettes. Voilà comment ils sont sortis d’Égypte.

L’Éternel a conduit les Israélites et les a fait passer par une autre route que celle qui était la plus directe pour aller en Canaan. Il les a fait passer par le désert, du côté de la mer des roseaux, car il n’y avait pas de soldats ou d’armées à combattre sur cette route. L’Éternel marchait à leur tête, le jour dans une colonne de nuée et la nuit dans une colonne de feu pour les éclairer, afin qu’ils puissent marcher de jour et de nuit. Donc la colonne de nuée ou de feu marchait constamment devant eux. L’Éternel a alors parlé à Moïse pour lui dire de camper près de la mer. Il lui a dit: “Le pharaon pensera que vous vous êtes perdus dans le désert, et il voudra venir vous reprendre en se lançant à votre poursuite, mais je montrerai que je suis tout puissant au dépend du pharaon et de son armée, et tous les Égyptiens sauront que je suis l’Éternel.” Pendant ce temps on est venu dire au pharaon que le peuple d’Israël avait pris la fuite. Alors lui et ses ministres ont changé d’avis au sujet des Israélites, et ils ont dit: “Nous avons fait une grosse bêtise en laissant partir ces gens. Ils travaillaient gratuitement pour nous, et maintenant nous avons perdu tous ces ouvriers…” Le pharaon a fait atteler son char et a convoqué toute son armée. Il a pris avec lui six cents chars, et il les a fait suivre de tous les autres chars d’Égypte. Dans chaque char, tiré par des chevaux, il y avait trois hommes. Le pharaon avec son armée se sont lancés à la pousuite des Israélites, et ils les ont rattrapés lorsqu’ils campaient près de la mer. Les Israélites ont regardé au loin, et ils ont vu les Égyptiens lancés à leur poursuite. Tout d’un coup, ils ont eu très peur et ont poussé de grands cris vers l’Éternel. Puis ils se sont tournés vers Moïse et lui ont dit: “Pourquoi est-ce que tu nous a fait sortir d’Égypte pour nous emmener dans ce désert? Est-ce que c’est pour nous faire mourir? Il y avait bien assez de tombeaux en Égypte. Lorsque nous étions là-bas nous t’avions bien dit de nous laisser tranquilles, parce que nous voulions continuer à être les esclaves des Égyptiens. Cela aurait mieux valu que de mourir ici dans ce désert.” Mais Moïse leur a répondu: “N’ayez pas peur! Restez là où vous êtes et regardez! Vous verrez comment l’Éternel vous délivrera aujourd’hui. Ces Égyptiens que vous voyez maintenant, et bien vous ne les reverrez plus jamais. C’est l’Éternel qui combattra pour vous, et vous, restez tranquille!” Puis l’Éternel a dit à Moïse de commander aux Israélites de se remettre en route. Il lui a dit: “Lève ton bâton, tends la main vers la mer, coupe-la en deux et les Israélites la traverseront sans même se mouiller les pieds. Alors je montrerai toute ma gloire au dépend du pharaon et de son armée.” Juste après avoir dit cela, l’ange de l’Éternel qui marchait en tête du camp d’Israël est passé derrière eux, et la colonne de nuée a aussi changé de place: elle est allée se placer à l’arrière du camp, entre les Égyptiens et le camp d’Israël. D’un côté elle était obscure et de l’autre, elle éclairait la nuit. Pendant toute cette nuit, aucun des deux camps ne s’est approché de l’autre.

Mais, chers enfants, si vous voulez savoir ce qui est arrivé ensuite, ne manquez pas la prochaine émission de notre série: “La Bible racontée aux enfants”. Alors, pour l’instant je vous dis au revoir, et à Dieu seul la gloire!